2024 年，諾貝爾化學(xué)獎(jiǎng)授予了 Google DeepMind 團(tuán)隊(duì)，該團(tuán)隊(duì)研發(fā)了名為 AlphaFold 的顛覆性人工智能系統(tǒng)，該系統(tǒng)能根據(jù)蛋白質(zhì)的氨基酸序列預(yù)測(cè)其三維結(jié)構(gòu)。但蛋白質(zhì)本質(zhì)上具有可變形性，在 pH 值或溫度等條件變化時(shí)會(huì)改變形態(tài)。

為了預(yù)測(cè)這些變化，紐約大學(xué)結(jié)構(gòu)生物學(xué)家 Thomas Grant 正在構(gòu)建一個(gè)名為 SWAXSFold 的本土 AI 衍生產(chǎn)品。而他這樣做，卻無需依賴 Google 的雄厚資金。

圖示：Empire AI 的首臺(tái)機(jī)器 Alpha。

現(xiàn)階段，像 SWAXSFold 這樣的系統(tǒng)所需的昂貴、尖端的 AI 芯片已然讓更多大學(xué)無力負(fù)擔(dān)，但這些昂貴的芯片卻在硅谷科技巨頭的越來越龐大的機(jī)器人競(jìng)賽中不斷堆積。鑒于此，紐約州介入了，通過一項(xiàng)名為 Empire AI 的 5 億美元、10 年計(jì)劃，為研究人員提供所需的計(jì)算機(jī)資源。

該計(jì)劃于去年啟動(dòng)，預(yù)計(jì)在未來幾個(gè)月內(nèi)將啟用其第二臺(tái)超級(jí)計(jì)算機(jī)——這臺(tái)超級(jí)計(jì)算機(jī)預(yù)計(jì)將成為全國最強(qiáng)大的 AI 學(xué)術(shù)超級(jí)計(jì)算機(jī)之一。

“在 Empire AI 之前，只有少數(shù)幾家大型科技公司擁有創(chuàng)建像 AlphaFold 這樣的工具所需的計(jì)算機(jī)資源，”紐約大學(xué)研究副總裁兼 Empire AI 董事會(huì)成員 Venu Govindaraju 表示?！坝辛?Empire AI，現(xiàn)在紐約的研究人員就能構(gòu)建自己的工具了?！?/p>

這種現(xiàn)象并非是紐約獨(dú)有，今年 9 月，加利福尼亞州通過了一項(xiàng)法案，旨在創(chuàng)建 CalCompute，這是一個(gè)與紐約類似的、專注于人工智能的計(jì)算計(jì)劃，該計(jì)劃將設(shè)在加利福尼亞大學(xué)（UC）系統(tǒng)中。

斯坦福大學(xué)的 Russell Wald 表示，該目標(biāo)并非要與 DeepMind 或 OpenAI 競(jìng)爭。相反，其目的是使人工智能計(jì)算中心的使用民主化，以便來自廣泛學(xué)科的研究人員能夠?yàn)楣娎鎰?chuàng)造工具——而無需擔(dān)心盈利問題。

圖形運(yùn)算單元（GPU）因其能進(jìn)行每秒數(shù)萬億次計(jì)算，對(duì)于訓(xùn)練現(xiàn)代人工智能系統(tǒng)至關(guān)重要。只是單塊芯片高達(dá)數(shù)萬美元的價(jià)格，對(duì)于研究人員來說高得令人望而卻步。加利福尼亞大學(xué)圣地亞哥分校的物理學(xué)家 Michael Norman 很無奈地表示：“這不是缺乏遠(yuǎn)見、意志或計(jì)劃，我們只是沒有資金。”

關(guān)于這種窘迫的現(xiàn)狀，美國聯(lián)邦正試圖通過一些舉措來提供幫助。美國國家科學(xué)基金會(huì)（NSF）的 CloudBank 計(jì)劃 補(bǔ)貼了亞馬遜云服務(wù)或谷歌云服務(wù)的時(shí)間。該機(jī)構(gòu)于 2024 年啟動(dòng)，已將 400 多名研究人員與能源部（DOE）超級(jí)計(jì)算機(jī)及由國家科學(xué)基金會(huì)（NSF）資助的計(jì)算集群網(wǎng)絡(luò)配對(duì)。

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但這些方案都不算完美。盡管聯(lián)邦超級(jí)計(jì)算機(jī)擁有巨大的性能，但其架構(gòu)傳統(tǒng)上更依賴于稱為中央處理器的芯片，這些芯片更適合物理模擬，而非人工智能任務(wù)，如在海量數(shù)據(jù)集中尋找模式。

Empire AI，由九所紐約大學(xué)和 Simons 基金會(huì)旗下的 Flatiron 研究所組成的聯(lián)盟，旨在彌合這些空白。州政府提供了大部分資金，Simons 捐贈(zèng)了 Empire人工智能的第一臺(tái)超級(jí)計(jì)算機(jī) Alpha。這臺(tái)機(jī)器位于 UB，搭載近 200 塊NVIDIA 最先進(jìn)的 GPU，按 AI 標(biāo)準(zhǔn)來說算是中規(guī)中矩。

圖示：Empire AI。

但第二臺(tái)機(jī)器 Beta 將強(qiáng)大一個(gè)數(shù)量級(jí)，搭載 NVIDIA 最新備受追捧的 Blackwell 芯片——這對(duì)學(xué)術(shù)界來說是罕見的勝利。這些芯片將通過強(qiáng)大的網(wǎng)絡(luò)連接，使它們能夠比能源部的 El Capitan——世界上最強(qiáng)大的超級(jí)計(jì)算機(jī)——更快且硬件更少地傳遞信息。在成立的第一年，Empire AI 就為成員機(jī)構(gòu)的 350 多名研究人員提供服務(wù)。

對(duì)于紐約大學(xué)（NYU）神經(jīng)科學(xué)家 Christine Constantinople 來說，最大的變化是速度。她訓(xùn)練虛擬神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)模擬大腦的決策方式。在紐約大學(xué)集群上需要一周的運(yùn)行，現(xiàn)在在 Empire AI 上一天內(nèi)完成，讓她可以探索不同的架構(gòu)、放大模型規(guī)模，并更自由地迭代。

到 2027 年， Empire AI 預(yù)計(jì)將完成其第三臺(tái)超級(jí)計(jì)算機(jī)伽馬，其性能將比貝塔高出 10 倍。隨后將推出第四臺(tái)機(jī)器，德爾塔?！拔覀兊南敕ㄊ潜３忠慌_(tái)在項(xiàng)目期間始終處于最先進(jìn)水平的機(jī)器，”基金會(huì)的技術(shù)官表示。

到那時(shí)，加利福尼亞州可能已經(jīng)推進(jìn)了自己的 AI 專用超算項(xiàng)目。該州的新 AI 法案除了關(guān)注大型商業(yè) AI 模型的安全性和透明度外，還包括支持創(chuàng)建 CalCompute 的條款。

相關(guān)鏈接：https://www.gov.ca.gov/2025/09/29/governor-newsom-signs-sb-53-advancing-californias-world-leading-artificial-intelligence-industry/

聯(lián)邦對(duì)于創(chuàng)建 AI 基礎(chǔ)設(shè)施的服務(wù)還在繼續(xù)。比如就在上周，特朗普簽署的創(chuàng)世紀(jì)任務(wù)，就指示能源部將大量聯(lián)邦科學(xué)數(shù)據(jù)集整合進(jìn)一個(gè)集中的人工智能研究平臺(tái)。

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這項(xiàng)合作有利于能源部實(shí)驗(yàn)室跟上最新硬件的步伐。但目前尚不清楚這種支持能持續(xù)到多遠(yuǎn)。接下來的挑戰(zhàn)是找到聯(lián)邦和州支持之間的平衡。但僅靠各州層面的倡議并不能確保公平的訪問。

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