老話講 “萬(wàn)物有靈，不可妄殺”，這話在茶商董琳身上，真是應(yīng)得明明白白。

董琳是江南同鄉(xiāng)，常年在廣東做茶葉生意。他住的客棧里常有狐貍出沒，旁人都敬而遠(yuǎn)之，唯獨(dú)董琳不當(dāng)回事。一日清晨他正在洗漱，三四只小狐貍從跟前跑過(guò)，他一時(shí)興起拿起器具就打，竟打死了一只。有人勸他：“你殺了狐貍幼崽，怕是要遭惡報(bào)的?！?董琳當(dāng)時(shí)心里也發(fā)慌，可過(guò)了許久沒見動(dòng)靜，便漸漸把這事拋在了腦后。

董琳有個(gè)兒子，十多歲了卻不太聰慧。他心里不滿足，想再娶個(gè)貌美的妾室，盼著能生個(gè)伶俐的兒子。一次他租了疍家的船，竟遇上了一位叫胡素云的美女。這女子生得花容月貌，身姿裊裊如仙子下凡，董琳一眼就迷上了。兩人朝夕相處，在船上同住了十多天，情意濃得化不開，當(dāng)場(chǎng)定下了白頭之約。那時(shí)胡素云的母親在外未歸，沒人做主婚人，董琳留下聘禮，兩人割臂為盟，約定百日之內(nèi)，胡母回來(lái)后就到廣東找他。

可這一等就是半年，胡素云杳無(wú)音信。董琳思念成疾，得了場(chǎng)迷迷糊糊的怪病，醫(yī)治了半年才好轉(zhuǎn)，卻還是日日惦記著胡素云。

第二年，董琳坐船回江南，路過(guò)大姑塘?xí)r遇上大風(fēng)，便把船系在一艘大船旁邊。他正閑著，忽然看見大船窗邊有個(gè)女子憑欄眺望，粉面嬌艷，眼眸明亮動(dòng)人。仔細(xì)一看，竟是他日思夜想的胡素云！打聽之下才知，這艘船是某位副知府的家眷船。董琳心里又驚又亂，不知該如何是好。

傍晚時(shí)分，鄰船上站著一位白姓老者，兩人攀談了幾句。老者說(shuō)自己和副知府家的門房金貴相熟，知道船上的內(nèi)情，告訴董琳那窗邊的女子是知府二公子的侍妾，因和三公子有染被主母嫉恨，正要被打發(fā)走。董琳急忙懇求：“老先生能不能幫我把她弄出來(lái)？只要事成，我愿出千金相報(bào)！” 老者笑著說(shuō)：“這有何難？不用你破費(fèi)，我來(lái)做這個(gè)媒人便是?！?沒多久，老者還真辦成了這事。

董琳見到女子，急忙問(wèn)：“你不是胡素云嗎？” 女子點(diǎn)頭稱是。董琳又問(wèn)：“那當(dāng)初船上的約定，你怎么忘了？” 女子卻一臉茫然：“我什么時(shí)候和你約定過(guò)？” 董琳細(xì)細(xì)說(shuō)起廣東船上定情、留下聘禮的事，女子才解釋：“我九歲就被父母賣給了主人家，這一年多從沒出過(guò)府門，怎么可能去廣東？不過(guò)去年有個(gè)廣州老尼來(lái)府里化緣，說(shuō)我有富貴相，一年之內(nèi)必有姻緣?！?董琳又驚又喜，當(dāng)即帶著胡素云回了家。

董琳的正妻翟氏，是個(gè)出了名的悍婦，又極善妒。見胡素云貌美，董琳對(duì)她百般寵愛，翟氏心里恨得牙癢癢，總想找機(jī)會(huì)發(fā)作，可董琳性子也剛烈，只要翟氏敢說(shuō)胡素云一句壞話，就會(huì)遭他一頓痛打。翟氏沒法子，只好反過(guò)來(lái)低聲下氣討好胡素云，每次董琳發(fā)怒，都得求胡素云幫忙說(shuō)情。

過(guò)了一年多，董琳要回廣東做生意。那時(shí)胡素云已經(jīng)有了身孕，再過(guò)三四個(gè)月就要生產(chǎn)了。董琳滿心牽掛，想帶著她一起走。翟氏卻勸道：“這一路幾千里，水陸交替，又有瘴氣瘟疫。素云身子弱，又快臨盆了，哪經(jīng)得起這般奔波？萬(wàn)一有個(gè)三長(zhǎng)兩短，可就悔不及了！你早去早回，別像上次那樣耽擱。這幾個(gè)月我也摸清了素云的習(xí)性，飲食起居我會(huì)好好照料，你就放心吧。” 董琳信了她的話，獨(dú)自出發(fā)了。

翟氏有個(gè)弟弟，是個(gè)貪杯狡詐的無(wú)賴，天天和一群游手好閑的人混在一起，專想做些不義之事。董琳一走，翟氏就把弟弟叫來(lái)，商量著要?dú)⒘撕卦?。弟弟連忙說(shuō)：“殺人是要償命的，對(duì)姐姐你有好處，對(duì)我可沒半點(diǎn)益處，我才不為你做這蠢事！不如把她賣了，能得千金，咱們姐弟倆平分，既發(fā)了財(cái)，又不用擔(dān)殺人的罪名，多好？” 翟氏猶豫道：“這話倒是有理?？蓺⒘怂疫€能謊稱她病死了，要是把她賣了，董琳那火爆性子，回來(lái)肯定要?dú)⒘宋?！?弟弟說(shuō)：“姐姐放心，天下沒有說(shuō)不清的理。殺人不僅難逃王法，枉死的鬼魂也不會(huì)善罷甘休。只要有了千金，我就搬到你隔壁住，多買些酒肉結(jié)交鄉(xiāng)里的無(wú)賴壯漢。董琳不過(guò)是年輕力壯罷了，到時(shí)候我們?nèi)硕鄤?shì)眾，他哪里是對(duì)手？還怕他不成？” 姐弟倆一拍即合，把胡素云賣給了城里一位官員做妾。

第二年董琳回來(lái)，一聽說(shuō)胡素云被賣了，頓時(shí)氣得目眥欲裂，抄起棍子就要和翟氏拼命。翟氏的弟弟帶著一群無(wú)賴趕來(lái)幫忙，這群人兇神惡煞，董琳寡不敵眾，只能恨恨地離開。他四處打聽胡素云的下落，得知她在那位官員家里，可官宦人家門禁森嚴(yán)，根本沒法接近。他在外面徘徊了一個(gè)月，連一面都見不到。

一天，董琳悶坐在水西寺里，忽然看見一輛華麗的香車停在寺門口，隨從眾多。他定睛一看，車?yán)镒恼呛卦?！董琳雙眼含淚，心如刀絞。胡素云也看見了他，扶著丫鬟停下腳步，兩人相對(duì)落淚，可礙于她是官眷，終究沒能說(shuō)上一句話。隨從們似乎察覺到了異樣，催促胡素云進(jìn)寺上香，兩人只能匆匆分別。

從那以后，董琳徹底失魂落魄，積恨成狂。他時(shí)而哭時(shí)而笑，說(shuō)話顛三倒四。后來(lái)他輾轉(zhuǎn)到了金陵，住在聚寶門外的一家同鄉(xiāng)茶肆里。雖然瘋瘋癲癲，但行動(dòng)還算正常，只是整天待在樓上，不愿與人說(shuō)話，有時(shí)關(guān)起門來(lái)痛哭，那凄慘的哭聲，聽著就讓人揪心。他還忽然天天索要筆墨，日夜不停地抄寫，沒人知道他在寫些什么。

一天，董琳穿戴整齊進(jìn)了城。正巧制府陳公的儀仗隊(duì)經(jīng)過(guò)三山街，董琳突然沖上前攔住去路，遞上一封封好的信函。制府當(dāng)即把他帶回府里，拆開信函一看，里面全是些狂悖無(wú)禮的話，毫無(wú)忌諱，甚至用高官厚祿引誘制府，想讓他幫忙謀逆。信里還列出了一份逆黨名單，每個(gè)人都封了官職，有將軍有宰相，連他的親戚朋友幾十人都在其中，排得整整齊齊。他還在信里吹噓自己的巢穴有多堅(jiān)固，把一些山水都命名為營(yíng)寨，每個(gè) “逆黨” 都有各自的管轄范圍。

制府又驚又怒，立刻審問(wèn)董琳，他供述的內(nèi)容和信里一模一樣，可說(shuō)話顛三倒四，毫無(wú)憑據(jù)，實(shí)在不能當(dāng)真，只能先把他關(guān)進(jìn)大牢。

正巧有位將軍因別的事來(lái)拜訪制府，聊起了董琳的案子，將軍用玩笑話暗示制府可能處置不當(dāng)。制府頓時(shí)慌了神，只能說(shuō)董琳像是瘋了，會(huì)從嚴(yán)審訊。將軍走后，制府和幕僚們商量，幕僚說(shuō)：“這可是謀逆大案，不能憑著個(gè)人意愿從輕發(fā)落。不如上奏朝廷，請(qǐng)皇上定奪，寬嚴(yán)都由皇上決定，咱們也不用擔(dān)責(zé)?！?制府正準(zhǔn)備寫奏折，可想到會(huì)株連幾十條人命，又猶豫起來(lái)。

當(dāng)天晚上打鼓之后，忽然聽到軍署連發(fā)九炮，制府大驚：“將軍肯定已經(jīng)上奏了！我再不奏報(bào)，災(zāi)禍就要臨頭了！” 當(dāng)即寫好奏折上報(bào)朝廷，同時(shí)下了機(jī)密文書，抓捕董琳的家眷。查抄董琳家產(chǎn)時(shí)，并沒有找到任何兵器；抓捕名單上的 “逆黨”，全都是和他一起做茶葉生意的同鄉(xiāng)；所謂的 “營(yíng)寨”，也沒有任何證據(jù)。

朝廷派了欽差大臣審理此案，因?yàn)闆]有實(shí)際證據(jù)，免去了董琳家族滅門之罪，釋放了所有被株連的人。只有董琳和翟氏被判了死刑，他們的兒子被發(fā)配到黑龍江，給披甲人為奴。后來(lái)兒子遇到大赦回來(lái)了，沒過(guò)幾年也去世了，董家就此斷了香火。