在一度落后陷入困境的情況下，火箭靠著關鍵時刻的高成功率進攻，以及強硬的團隊防守，客場戰(zhàn)勝了強敵雄鹿。阻止連敗到來的同時，火箭也再次有了重新回到西部前4的機會。只要接下來3個主場把握住勝利，火箭就有可能在效力方面超越湖人，后者仍有連續(xù)的4個客場要打。然而，比起短期的勝利，這場勝利，乃至整個賽季初火箭一些核心球員的表現(xiàn)，對于他們沖擊總冠軍的目標更加重要。3570萬，恭喜火箭！悍將崛起來得太及時，休城沖冠需要他持續(xù)進步。

從數(shù)據(jù)和關鍵時刻的表現(xiàn)作用來看，毫無疑問申京和杜蘭特這兩大核心是火箭能夠完成逆轉的關鍵。申京15中10，他砍下了23分11籃板7助攻的準三雙數(shù)據(jù)，杜蘭特則是以81.8%的離譜真實命中率轟下了31分外加3籃板7助攻，兩個人的無解進攻直接讓雄鹿無計可施。但是除此之外，火箭贏球的另一個關鍵點，是里德謝潑德，而且后者這段時間的表現(xiàn)，對火箭本賽季沖擊總冠軍的目標，更是有著遠大的目標。用杜蘭特的話說就是，謝潑德是他們贏球的核心原因。

投籃10中6，三分6中4，作為火箭的替補控衛(wèi)，謝潑德高效砍下了16分外加2助攻4搶斷1蓋帽，盡管只是替補，但是他的出場時間逼近30分鐘。從出場時間來看，謝潑德儼然就是首發(fā)級別的，奧科吉已經逐漸成了“偽首發(fā)”，如果不是替補登場，謝潑德出場時間超過30分鐘也是一件輕而易舉的事情。再來說說場上的表現(xiàn)，其實數(shù)據(jù)就可以體現(xiàn)出很大一部分，謝潑德總是能夠找到正確的出手機會，他能夠為自己創(chuàng)造出手空間，效率極高，同時還能夠在擋拆之后把球給到順下的隊友，或者是找到外線的空位，他在進攻端有時候完全不像個二年級的菜鳥，而是給人一種非常沉穩(wěn)的感覺。

雖說防守端受限于身材，但是謝潑德球商極高，他總是能夠判斷出對手的傳球路線，或者是下一步要去的地方，要做的動作，然后提前預判，甚至他在字母哥快攻的過程當中，直接將后者手里的球給抄走了，這一幕讓人感到不可思議。更重要的是，謝潑德的表現(xiàn)并非是曇花一現(xiàn)，賽季打到現(xiàn)在這個階段，謝潑德場均可以貢獻11.2分3.2助攻1.3搶斷，他的三分命中率達到了驚人的47.9%，排在聯(lián)盟前20，如果再算上場均2.6記三分的產量，謝潑德的三分整體表現(xiàn)是聯(lián)盟頂級的。

比起新秀賽季的場均4.4分和33.8%的三分命中率，謝潑德本賽季迎來了巨大的進步。如果不是管理層和教練組保持耐心，不想打破謝潑德現(xiàn)在良好的節(jié)奏，說實話他坐上火箭首發(fā)控衛(wèi)的位置都不會讓人感到奇怪。而他目前場均出場時間依舊只有21分鐘左右，未來如果提高到25-30分鐘，本賽季謝潑德會是最快進步獎最有力的競爭者之一。比起大家預期內申京和杜蘭特這種球員會打出的那種頂級表現(xiàn)和數(shù)據(jù)，明顯謝潑德的發(fā)揮，是在所有人預料之外的。

他成了火箭本賽季的X因素，同時也成了火箭爭冠道路上最為重要的一個環(huán)節(jié)。在范弗里特受傷賽季報銷之后，火箭的爭冠前景一度變得迷茫，沒有空位，只能靠阿門湯普森等人去客串，這肯定是不行的。比起謝潑德，球迷們更愿意把焦點放在火箭管理層身上，寄希望于他們能夠在某個時刻完成一筆不錯的交易運作，弄來一名首發(fā)級別的控衛(wèi)。說起來容易，可每支球隊都只注重自身的利益，同時在你問題明確的時候，對手只會利用這些狠狠敲詐你一筆。

謝潑德的崛起，對火箭而言至關重要，他不僅可以讓火箭管理層放緩尋找交易對象的節(jié)奏，更是可以讓火箭不需要著急做出決定，導致球隊做出錯誤的判斷。與此同時，謝潑德仍處于進步的節(jié)奏當中，作為24屆的探花秀，不要想著這就是謝潑德的上限，他還遠沒有挖掘出最大的潛力。說實話，現(xiàn)在也就是謝潑德逐漸適應NBA的節(jié)奏和對抗，正在慢慢找到他熟悉的習慣，他還沒有完全像大學時期那么自如，更不用說往深層次提升挖掘，未來他能達到的高度，決定了火箭的爭冠能力。