很多人或許都經歷過這樣的“手殘瞬間”：興致勃勃地給手機貼膜，結果氣泡越抹越多；信心滿滿地照著美妝博主化“偽素顏妝”，最后卻把臉畫成了調色盤。于是只能自嘲一句：“看來真不是干精細活的料”。

可與此同時，也有一些人似乎天生擁有“靈巧天賦”：手術臺上，醫(yī)生屏息凝神，指尖在組織間穩(wěn)穩(wěn)分離、輕輕縫合；急診室里，護士持針送針，在細如發(fā)絲的血管中精準穿刺。

人與人之間“手藝”的差距，看似天生，其實都藏著同一個秘密——那兩根對生的拇指。最近，一項發(fā)表在

Nature

Communications Biology

拇指越長，大腦越靈

在人類的進化史上，有兩樣“神級裝備”改變了命運的走向：一顆容量夠大的聰明大腦，以及一雙越來越靈巧的手。正是這對“黃金搭檔”，讓人類擁有了技術創(chuàng)新的能力，也能快速適應不斷變化的環(huán)境。

不過，科學界始終存在一個懸而未決的問題：這兩者到底是各自獨立進化的產物，還是早早就結成了“進化同盟”？雖然過去有不少研究者認為它們可能同步演化，但始終缺乏直接證據(jù)。

通過系統(tǒng)發(fā)育比較分析，他們試圖回答一個看似簡單卻深刻的問題：拇指的靈活度與大腦體積，是否真的存在必然的聯(lián)系？

結果顯示，在這95種靈長類中，拇指的長度與其他手指幾乎“齊頭并進”，兩者之間的聯(lián)系緊密且穩(wěn)固，這一規(guī)律在所有分析模型中都成立。

然而，這條看似鐵律的進化規(guī)律在人類祖先（古人類）這里，突然被推翻了。研究者用其他靈長類的數(shù)據(jù)預測了“正?！鼻闆r下拇指該有多長，卻發(fā)現(xiàn)，除了南方古猿（Australopithecus africanus）外，幾乎所有古人類的拇指都都長得明顯超出模型預期。

正是這種“長得不合常理”的拇指，成為人類進化中的關鍵一步。它讓我們的祖先能穩(wěn)穩(wěn)捏起小石片，精準雕刻木頭，并逐步學會制造復雜的工具。

也就是說，拇指的變長與大腦容量的擴張，是進化過程中同時推進的兩條軌跡。隨著腦容量的擴大，人類不僅擁有了更強的大腦，連雙手的精細操作能力也在同步進化。

長拇指不等于工具高手

大腦皮層，拇指的幕后“操控中心”

看到這里，許多人可能會產生這樣的疑問：是不是因為某些靈長類學會了用工具，所以才進化出更長的拇指和更大的腦子？乍一聽似乎很合理，因為要能精準握棍、敲石、剝果殼，手和腦的“硬件配置”似乎都得跟上節(jié)奏。

由此可見，拇指長、腦子大，并不意味著該物種在工具使用上更出色；反過來，會使用工具，也不是讓拇指變長、腦容量增大的唯一動力。這種結果暗示著一個更深層次的進化邏輯：手與腦的協(xié)同發(fā)展，很可能起源于更基礎、更日常的動作需求——比如剝果殼、攀爬、抓握樹枝這些看似平凡的行為。正是這些對精細操作的早期需求，推動了手腦協(xié)同進化的起點。

而與拇指長度緊密相關的大腦區(qū)域，并不是通常被認為掌管精細動作控制的小腦，而是新皮層中的額葉和頂葉區(qū)域，也就是負責感覺與運動整合的部分。

研究者進一步指出，拇指的精細操控，其實有賴于新皮層中兩個關鍵“大腦指揮官”的合作。運動皮層就像動作總指揮，無論是拇指和食指輕輕捏起一顆糖果，還是穩(wěn)穩(wěn)握住一支筆，它都會精準下達每一個動作指令。而頂葉皮層則像“感官調度中心”，當手觸碰到物體時，它會迅速接收觸覺信息，判斷物體的形狀和硬度，然后及時調整拇指的角度和用力，讓抓握既穩(wěn)又精準。正是這兩大皮層的默契配合，讓我們能夠靈活操控手指，完成一個又一個看似簡單卻精妙無比的動作。

總的來說，這項研究揭示，拇指相對較長的靈長類，往往伴隨著較大的腦容量，尤其是新皮質區(qū)域的體積更大。這一普遍的正相關關系提示，手部靈巧性與大腦的進化并非孤立發(fā)生，而是緊密協(xié)同發(fā)展的。

此刻，大家停下來再仔細觀察下自己看上去平平無奇的拇指，是不是肅然起敬了？它不僅能幫我們完成握筆、抓捏零食這些簡單日常的動作，還承載著靈長類祖先的進化智慧。

看來，我們之后也不能再怪自己的“死手”怎么樣都貼不好手機膜，化不好妝了～

仍需指出的是，上述研究主要依賴拇指相對長度作為衡量手部靈巧性的單一形態(tài)指標，未能全面涵蓋影響操作能力的其他復雜因素（如骨骼形狀、肌肉附著點及其他手指的協(xié)調性）。

參考資料：

[1]Baker, J., Barton, R.A. & Venditti, C. Human dexterity and brains evolved hand in hand.Commun Biol 8, 1257 (2025). https://doi.org/10.1038/s42003-025-08686-5

撰文 | 木白

編輯 | 木白