作為解放戰(zhàn)爭時期人民解放軍70個軍中番號排名第一的部隊，這支彭德懷元帥麾下的第1軍，也擁有悠久且光榮的歷史。

不過有趣的是，第一軍追溯到最早的創(chuàng)軍歷史，卻并不是彭老總的紅三軍團，而是賀龍的紅二方面軍。
解放軍第一軍的部隊創(chuàng)建史，可以追溯到1927年。
大革命失敗之后，中國共產(chǎn)黨領(lǐng)導(dǎo)各地發(fā)動武裝起義，這其中，湘鄂邊工農(nóng)武裝組成了中國工農(nóng)紅軍第四軍，而在兩湖秋收暴動和年關(guān)暴動中組成的工農(nóng)游擊隊，則被改編為中國工農(nóng)紅軍第六軍。
這兩支年輕的紅軍隊伍，在1930年7月在湖北公安成功會師，并組成中國工農(nóng)紅軍第二軍團。
紅二軍團的總指揮為賀龍元帥，周逸群任黨代表。

一年之后，1931年3月，紅二軍團被改編為紅三軍。
然而，由賀龍一手創(chuàng)建的洪湖革命根據(jù)地第4次反圍剿的失敗，紅三軍被迫退出了洪湖根據(jù)地，開始向西南進軍，并在1934年7月在貴州東部建立了黔東根據(jù)地。
1934年10月，賀龍率領(lǐng)的紅三軍和從湘贛根據(jù)地西征至此的、由任弼時率領(lǐng)的紅六軍團成功會師。
兩軍會師之后，紅三軍恢復(fù)了紅二軍團的番號，所以，紅二軍團和紅六軍團聯(lián)合開辟了湘鄂川黔根據(jù)地。
而此時，紅一方面軍已經(jīng)離開中央蘇區(qū)，踏上長征之路。紅四方面軍也離開了損失慘重的川陜蘇區(qū)，同樣開始長征。
紅二軍團和紅六軍團直到1935年11月，在紅25軍和紅一方面軍已經(jīng)長征到達陜北之后，才終于突破敵人的重圍，踏上長征之路。

在長征之路上，紅二、紅六軍團與三過草地的紅四方面軍會師。
也正是在會師之后，1936年7月，紅二軍團、紅六軍團和紅32軍組成了紅二方面軍。
1936年10月，紅二方面軍長征到達陜北。至此，紅軍三大方面軍主力全部會師陜甘寧邊區(qū)。
全面抗戰(zhàn)爆發(fā)之后，根據(jù)國共第2次合作談判，紅二軍團被改編為八路軍第120師第358旅。
358旅在完成整編之后，立刻開赴華北抗日前線，開始在華北地區(qū)堅持長達8年之久的抗日戰(zhàn)爭。
358旅在120師及八路軍總部的指揮之下，縱橫華北多個省份，并參與開辟了晉綏抗日根據(jù)地。
在敵后的作戰(zhàn)之中，358旅也像八路軍所有部隊一樣，兵力得到了擴充。
358旅先后擴編為張宗遜的第三五八旅和彭紹輝的第358旅，以及獨立第一旅和獨立第二旅。
解放戰(zhàn)爭爆發(fā)之后，1946年11月，晉綏野戰(zhàn)軍第三五八旅、獨立第一旅以及晉北野戰(zhàn)軍領(lǐng)導(dǎo)機關(guān)一部，共同組成了晉綏軍區(qū)第1縱隊。
當時，剛成立時第一縱隊總兵力約8300余人，張宗遜任司令員，政治委員為廖漢生。

廖漢生

此后，第一縱隊一直在陜甘寧邊區(qū)作戰(zhàn)，并在陜甘寧野戰(zhàn)集團軍麾下參與了延安保衛(wèi)戰(zhàn)等抗擊胡宗南部的戰(zhàn)斗。
1947年7月31日，西北野戰(zhàn)軍成立之后，第一縱隊被編入西北野戰(zhàn)軍。
1947年12月，晉綏軍區(qū)組成的獨立第七旅被劃入第一縱隊建制。
1949年2月1日，根據(jù)中央軍委統(tǒng)一全軍編制和番號的命令，第一縱隊正式改稱為中國人民解放軍第一軍，隸屬于第一野戰(zhàn)軍建制。
中國人民解放軍第一軍第一任軍長為賀炳炎，政治委員為廖漢生。
第一軍下轄三個師，第358旅改稱為第1師，獨立第一旅改稱為第2師，獨立第七旅改稱為第3師，全軍約2.2萬余人。