最近，航天科技集團(tuán)一院研發(fā)的“航小妍”智能人形機器人引發(fā)外界廣泛關(guān)注。據(jù)公開資料顯示，這款人形機器人采用輕質(zhì)化結(jié)構(gòu)設(shè)計，具備自主建圖導(dǎo)航與多樣化地形適應(yīng)能力，未來有望執(zhí)行箭體巡檢、空間站作業(yè)乃至外星球資源開發(fā)等任務(wù)。隨著相關(guān)技術(shù)不斷取得突破，人形機器人必將在航天領(lǐng)域加速深度推廣應(yīng)用。

我國“航小妍”人形機器人

角色不僅在陪伴

如今，人類正在逐步邁向更加遙遠(yuǎn)和未知的星際空間。然而，太空探索事業(yè)不僅對先進(jìn)技術(shù)的要求越來越高，還面臨著很多人類無法直接介入的極端環(huán)境，普遍體現(xiàn)出極端溫度、高輻射、微重力等特點。

在此背景下，人形機器人作為一種具備高度適應(yīng)性和靈活性的技術(shù)平臺，逐漸在太空探索中展現(xiàn)出越來越大的潛力，促使各國越來越多的航天機構(gòu)和企業(yè)致力于研發(fā)測試“太空機器人”。

俄羅斯人形機器人曾在國際空間站上測試

早在1997年，美國宇航局就啟動有關(guān)項目，研發(fā)可協(xié)助航天員執(zhí)行多種操作任務(wù)的人形機器人。2010年，該項目推出的第二代人形機器人R2首次亮相，并于2011年2月由航天飛機送至國際空間站，成為第一個進(jìn)入太空的人形機器人。

在測試中，R2協(xié)助航天員抓取物體、翻轉(zhuǎn)開關(guān)等，初步探索了靈巧型人形機器人在太空中的行為方式，并幫助科研人員確認(rèn)R2需要升級哪些功能，以便未來代替航天員執(zhí)行過于危險或枯燥重復(fù)的任務(wù)。遺憾的是，由于硬件問題，R2自2015年起無法正常運行，最終不得不在2018年被送回地球。

俄羅斯在人形機器人領(lǐng)域積累深厚，推出了“費奧多爾”系列，2019年將“費奧多爾-850”送往國際空間站。該系列人形機器人的功能定位比較明確，最初設(shè)計用途是協(xié)助救援，既能模仿遠(yuǎn)程操作員的動作，又能自主執(zhí)行一些任務(wù)，并以“幽默語調(diào)”報告信息。俄羅斯航天員在軌對它進(jìn)行了一系列測試，考核它協(xié)助太空實驗室工作的潛力。

而在這場全球人形機器人太空對話“競賽”中，日本產(chǎn)品拔得頭籌。Kirobo是根據(jù)日語“希望”和“機器人”創(chuàng)造的新詞匯，被用來命名日本第一位“太空機器人”。2013年8月10日，這款小巧的人形機器人抵達(dá)國際空間站，重點展示了語音識別、自然語言處理、語音合成、表情識別和視頻錄制等拿手好戲，還能協(xié)助航天員開展各種太空實驗。它上太空的主要目標(biāo)是幫助科研人員深入了解人形機器人與人類的互動方式，引導(dǎo)人形機器人在協(xié)助航天員執(zhí)行任務(wù)方面發(fā)揮更積極的作用。

隨著太空建設(shè)和維護(hù)工作需求日益增長，一些航天初創(chuàng)企業(yè)看到了商機。2021年，日本GITAI公司贏得了官方合同，負(fù)責(zé)研發(fā)“能夠在太空軌道和月球上自主執(zhí)行多項復(fù)雜任務(wù)的通用機械臂和機械手技術(shù)”，希望借此推出功能更強大、成本更低的太空通用人形機器人。借助人工智能和遠(yuǎn)程操作技術(shù)，這款人形機器人將操作工具、控制板、科學(xué)設(shè)備等，適應(yīng)空間站和未來月球基地的復(fù)雜環(huán)境。2021年10月，該公司在國際空間站內(nèi)完成了技術(shù)演示。2022年4月，人形機器人在模擬太空環(huán)境中嘗試從事服務(wù)、組裝和制造任務(wù)。

自1995年以來，德國航空航天中心一直在開發(fā)靈巧型人形機器人，探索其在太空環(huán)境中的應(yīng)用潛力。2008年，具備雙臂機械手的人形機器人以輪式底盤的構(gòu)型首次亮相，隨后不斷升級移動控制系統(tǒng)和處理能力。2017年，國際空間站上的航天員完成了天地遠(yuǎn)程操作測試，指揮人形機器人在火星環(huán)境模擬設(shè)施中完成驗證任務(wù)?；蛟S，在未來火星任務(wù)中，德國人形機器人不會讓馬斯克的“擎天柱”獨領(lǐng)風(fēng)騷。

施展絕技仍需過關(guān)

太空環(huán)境的復(fù)雜性和極端性對人類生理和心理承受力構(gòu)成了極大的挑戰(zhàn)，制約著人類探索太空的步伐。相比之下，人形機器人逐漸與眾多科技成果深度融合后，有望實現(xiàn)自主決策、群體協(xié)同，進(jìn)而推動諸多高風(fēng)險航天任務(wù)向智能化、無人化發(fā)展。

相比無人車等傳統(tǒng)航天機器人，人形機器人在航天探索領(lǐng)域的獨特優(yōu)勢在于形態(tài)與功能的雙重適配性。簡單地說，它與人類肢體相似的結(jié)構(gòu)可以“無縫”適配使用現(xiàn)有各種航天工具，雙足行走能力對地形要求較低，很可能更適應(yīng)外星球的崎嶇表面，而其搭載的自適應(yīng)性人工智能模型有助于迅速更新環(huán)境感知信息，支持自主決策。

日本袖珍人形機器人與航天員對話

然而，人形機器人想要在航天領(lǐng)域推廣應(yīng)用，還面臨不少技術(shù)挑戰(zhàn)，有必要化解便攜式能源供應(yīng)、極端環(huán)境適應(yīng)性等技術(shù)難題，涉及機械工程、人工智能、傳感器技術(shù)等多學(xué)科融合，要求科研人員持續(xù)開展技術(shù)創(chuàng)新，積極跨領(lǐng)域合作。

比如，人形機器人在航天探索任務(wù)中需要進(jìn)行高復(fù)雜度運動和操作，用電需求較大。而現(xiàn)有電池技術(shù)難以滿足長時間、高負(fù)荷運行需求。因此，開發(fā)高效、大容量能源系統(tǒng)，或者通過收集環(huán)境能量來延長續(xù)航時間，突破能源管理與續(xù)航瓶頸，是人形機器人研制工作中亟待解決的問題。

再比如，太空和外星球極端環(huán)境令人形機器人面臨多重考驗：艙外維修時，需小心宇宙輻射與微流星體撞擊；火星任務(wù)中，必須克服沙塵暴與極低溫度；類似深空探測任務(wù)普遍要求設(shè)備具備數(shù)年無故障運行能力。

其實，在陌生且崎嶇的外星球地形中，人形機器人模擬人類的步態(tài)和身體協(xié)調(diào)機制，實現(xiàn)流暢運動，也不是一件容易的事。它需要優(yōu)化運動控制與穩(wěn)定性，動態(tài)保持平衡，避免摔倒，還要考慮到復(fù)雜光照條件、動態(tài)遮擋等情況，盡力提升視覺傳感器的準(zhǔn)確性和實時性，同時整合視覺、聽覺、觸覺等多模態(tài)傳感器信息，分辨未知環(huán)境中的障礙，進(jìn)一步優(yōu)化多模態(tài)感知融合算法。

不過，現(xiàn)役人形機器人普遍僅能執(zhí)行預(yù)編程任務(wù)，面對突發(fā)情況和不確定性之際，難以提供創(chuàng)造性解決方案并主動調(diào)整策略。未來，人形機器人需要具備更出色的智能決策與自主能力，在動態(tài)復(fù)雜環(huán)境中快速決策并規(guī)劃最優(yōu)行動路徑，同時處理多項任務(wù)。

天地服務(wù)的“小管家”

太空環(huán)境的復(fù)雜性和極端性要求，人類探索必須依賴更高效更智能的技術(shù)解決方案。從國際空間站維護(hù)到月球基地建設(shè)，從火星勘探到更遙遠(yuǎn)的深空探測，人形機器人將成為未來太空任務(wù)中不可或缺的關(guān)鍵力量，幫助人類突破“技術(shù)壁壘”，飛向更廣袤深遠(yuǎn)的星際時代。

美國擎天柱機器人可能在不遠(yuǎn)的將來登上火星

在地面上，人形機器人將在火箭巡檢與維保工作中大展身手。無論是承擔(dān)關(guān)鍵使命的大型乃至重型火箭，還是高密度發(fā)射的商業(yè)火箭，傳統(tǒng)人工巡檢和維保模式日益體現(xiàn)出效率偏低、長時間工作效果不佳、人力資源消耗大等隱患。人形機器人可以較方便地融入原有裝備體系、工作規(guī)程與設(shè)備空間布局，使用人類工具，人機協(xié)同進(jìn)行智能化長時間巡檢、故障診斷與維護(hù)保養(yǎng)。

在太空中，人形機器人有望像科幻作品中暢想的那樣適應(yīng)人類空間設(shè)施，兼容載人航天系統(tǒng)工具與界面，獨立或與航天員協(xié)同工作。

在艙內(nèi)，它可以充當(dāng)在軌服務(wù)的“全能管家”，承擔(dān)物資管理、設(shè)備巡檢等基礎(chǔ)工作，利用物資智能追蹤系統(tǒng)，提升庫存管理效率，還能與航天員加強溝通，緩解工作生活中的身心壓力。

在艙外，它能配合航天員完成焊接、涂覆等在軌作業(yè)，顯著減少人工操作失誤、航天服老化泄漏、航天器意外損傷等險情。

在外星球上，人形機器人無疑將充當(dāng)深空探測“先遣隊”，在航天員登陸之前，完成環(huán)境考察、基地選址、資源勘探等準(zhǔn)備工作，為航天員和地面團(tuán)隊提供關(guān)鍵基礎(chǔ)信息，大幅降低任務(wù)風(fēng)險。

隨著人工智能、低成本太空發(fā)射等技術(shù)普及，大量人形機器人將成為外星球基地的“建設(shè)者”，利用輕量化、多功能結(jié)構(gòu)和充沛的能源供應(yīng)系統(tǒng)，初步完成外星球基地所需資源開采、建筑材料原位制備、自動化施工等重要任務(wù)。

來源/《中國航天報·飛天科普周刊》

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