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原作：Michael E. Bakich

翻譯：余夢洋

校譯：肖智穎

編排：劉斯媛

后臺：朱宸宇

https://www.astronomy.com/science/could-asteroids-near-venus-pose-a-threat-to-earth/

這張谷神星圖片由黎明號探測器于2015年5月4日在距離其8476英里處拍攝。由于它位于火星和木星之間的小行星帶，谷神星對地球不構成威脅。來源：NASA/JPL-Caltech/UCLA/MPS/DLR/IDA/Justin Cowart

需要更多觀測來揭示這些"隱形"天體。

巴西圣保羅州立大學的研究人員發(fā)現(xiàn)了一個可能對地球生命構成的威脅：那些與金星共享軌道、但目前無法被探測到的小行星。這些天體尚未被觀測到，但研究人員希望擴大對它們的搜尋。他們認為，其中一些可能在幾千年內撞擊地球。

該研究的第一作者，圣保羅州立大學瓜拉廷格塔校區(qū)工程學院的天文學家瓦萊里奧·卡魯巴表示：“我們的研究表明，存在著一群我們無法用現(xiàn)有望遠鏡探測到的潛在危險小行星。這些天體繞太陽運行，但并不屬于火星和木星之間的小行星帶。相反，它們離我們更近，與金星形成軌道共振。但它們極難觀測，因此始終‘隱形’，盡管它們可能在遙遠的未來對我們星球構成真實的撞擊風險?！?/p>

卡魯巴及其同事就這一主題撰寫的文章已發(fā)表在《天文學與天體物理學》期刊上。研究人員通過計算機建模和長期數(shù)值模擬，來評估它們對地球究竟構成多大的威脅。

這些被稱為“金星共軌小行星”的巖石天體，在與金星相同的區(qū)域繞太陽運行。它們繞太陽公轉的周期也與金星相似?？敯驼f：“這些天體與金星形成1:1軌道共振，這意味著它們繞太陽公轉一周所需的時間與金星相同?！?/p>

木星擁有類似的一群小行星，稱為特洛伊小行星，但它們的軌道更為穩(wěn)定。更何況，即便它們的軌道不穩(wěn)定，由于木星本身離地球非常遙遠，這些小行星也不會對我們構成威脅。然而，金星的那些共軌小行星則截然不同，它們的軌道極不穩(wěn)定，大約每12,000年就會切換一次軌道構型。因此，這樣一顆小行星可能會在一段時間內靠近金星，但隨后會近距離掠過地球?？敯途嬲f：“在此期間，小行星可能會到達極其接近地球軌道的位置，甚至可能穿越地球軌道?！?/p>

尚需發(fā)現(xiàn)更多

截至本文撰寫時，天文學家僅編錄了20顆金星共軌小行星。除一顆外，其余所有小行星的軌道偏心率都大于0.38。它們的高偏心率使其運行到離太陽更遠的地方，從而能被望遠鏡發(fā)現(xiàn)。但研究團隊開發(fā)的計算機模型表明，還存在更多偏心率較低的小行星。而從我們地球的視角來看，這些是看不見的。卡魯巴指出：“我們之所以沒有發(fā)現(xiàn)偏心率低于0.38的天體，顯然是觀測條件所限?！睋Q句話說，這些天體被太陽的光芒所隱藏。

研究小組進行的模擬顯示，其中一些天體可能會與地球危險地擦肩而過。它們與地球的最近距離如此之小，從統(tǒng)計學上看，這相當于在千年時間尺度內會發(fā)生撞擊。

卡魯巴指出，在這群天體之中，可能隱藏著直徑約300米的小行星。這類天體一旦撞擊，能形成直徑3到4.5公里的隕石坑，釋放出相當于數(shù)億噸TNT當量的能量，在人口稠密地區(qū)發(fā)生撞擊將造成大規(guī)模破壞。

如何去尋找它們

研究人員計算了使用智利薇拉·魯賓天文臺的大型綜合巡天望遠鏡從地球上探測到這些天體的幾率。然而，即使是最亮的小行星，如果其地平高度在20°或以上，可能也僅有兩周左右的可見期?！斑@類小行星可以保持隱形數(shù)月或數(shù)年，只在非常特定的條件下出現(xiàn)幾天。這實際上使得薇拉·魯賓望遠鏡的常規(guī)程序無法探測到它們。”卡魯巴說。

另一種可能性涉及使用像美國宇航局的近地天體探測器（NEO Surveyor）這樣的太空望遠鏡，美國宇航局希望于2027年底發(fā)射它。它或許能夠探測到金星附近的小行星，為這些難以捉摸的天體提供更多數(shù)據(jù)?？敯驼f：“行星防御不僅需要考慮我們能看見的，也需要考慮我們目前還看不見的?！?/p>

責任編輯：DAIKIN

牧夫新媒體編輯部

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圖片來源：NASA

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