淮水南岸有個(gè)桃花村，村里有個(gè)姑娘叫春桃。這姑娘生得明眸皓齒，尤其是一雙巧手，繡出的鴛鴦能引來真鳥落窗沿。她爹娘早逝，跟著哥嫂過活，性子卻爽朗得像村前的河水。

村東頭有棵老槐樹，樹下就是淮水河灣。灣里的水清澈見底，能看見鵝卵石上的青苔。春桃常提著木盆來這兒洗衣，棒槌捶打衣裳的聲音，能順著水流飄出半里地。

這年清明剛過，淮水漲了些水。春桃端著哥嫂的臟衣裳來到河灣，蹲在那塊被磨得溜光的青石板上。她剛把衣裳泡進(jìn)水里，就覺得背后有人影一晃。還沒回頭，胳膊就被人猛地拽住，整個(gè)人被拉得踉蹌后退。

“你干啥！” 春桃又驚又氣，甩開那人的手。抬頭一看，是個(gè)陌生后生。后生穿著件洗得發(fā)白的藍(lán)布褂，褲腳卷著，露出結(jié)實(shí)的小腿，臉上沾著泥，眼神卻亮得很。

沒等春桃再罵，就聽 “撲通” 一聲響。她剛才蹲的那塊青石板，竟從中間裂開，一半掉進(jìn)了水里，激起半尺高的水花。春桃嚇出一身冷汗 —— 剛才若慢一步，她恐怕也跟著掉下去了。

“多謝…… 多謝大哥。” 春桃這才明白是遇到了好心人，臉頰有些發(fā)燙。后生撓撓頭，咧嘴笑了：“舉手之勞，姑娘莫怪我唐突?！?他聲音洪亮，像敲銅鑼。

春桃看著他手上的老繭，像是個(gè)做苦力的。她低頭絞著衣角，不知怎的，突然冒出一句：“大哥，你可曾婚配？” 話一出口，自己都嚇了一跳，臉騰地紅到了耳根。

后生也愣住了，隨即臉也紅了，結(jié)結(jié)巴巴地說：“沒…… 沒有。姑娘問這干啥？” 春桃心里像揣了只兔子，砰砰直跳，卻還是鼓起勇氣：“我哥嫂正托人給我說親，不知大哥是哪里人？”

后生眼睛一亮，忙說：“我叫水生，家在下游的柳溪村，靠撐船運(yùn)貨過活。前幾日船在這附近壞了，上岸找些木料修船，沒想到……” 他說著，指了指不遠(yuǎn)處堆著的幾根松木。

春桃抿嘴笑了，露出兩個(gè)淺淺的梨渦：“原來如此。我叫春桃，就住這桃花村。” 她把木盆往旁邊挪了挪，“要不，你先在這兒歇歇腳？我這還有些干糧。”

水生也不客氣，在石板上坐下。春桃從布包里掏出兩個(gè)菜窩窩，遞給他一個(gè)。兩人就著河水吃著，有一搭沒一搭地說話。春桃知道了水生爹娘也不在了，一個(gè)人撐著條舊船跑運(yùn)輸，日子過得簡單卻自由。

太陽爬到頭頂時(shí)，水生要去修船。春桃望著他的背影，心里竟有些舍不得。水生走了幾步，突然回頭：“春桃姑娘，我修完船就來尋你，成不？” 春桃用力點(diǎn)頭，看著他跑遠(yuǎn)了才低下頭，嘴角卻忍不住往上翹。

回到家，春桃把這事告訴了嫂子。嫂子拍著大腿笑：“你這丫頭，倒是直接！不過那后生看著是個(gè)實(shí)誠人，就是不知底細(xì)?！?哥嫂商量著，等水生來了，好好問問他家的事。

可等了三日，也沒見水生來。春桃心里犯了嘀咕，難道他是隨口說說？第四日一早，她裝作去河邊洗衣，特意繞到下游的船塢。只見那里停著條半舊的烏篷船，幾個(gè)船工正在補(bǔ)船底，卻沒見水生的影子。

“請問，你們見過一個(gè)叫水生的后生嗎？” 春桃拉住一個(gè)老船工。老船工瞇著眼想了想：“哦，你說的是王水生吧？前兒個(gè)修船時(shí)，被掉落的桅桿砸中了腿，現(xiàn)在在鎮(zhèn)上的藥鋪躺著呢！”

春桃心里一緊，連忙問清藥鋪地址，飛奔著往鎮(zhèn)上跑。到了藥鋪，果然在里間看到了水生。他躺在床上，左腿打著夾板，臉色有些蒼白，見了春桃，眼里頓時(shí)有了光。

“你咋來了？” 水生掙扎著想坐起來。春桃按住他，眼圈有些紅：“我聽船工說你受傷了，來看看。” 她從布包里掏出幾個(gè)雞蛋，“這是我攢的，你補(bǔ)補(bǔ)身子?！?/p>

水生看著她，突然說：“春桃，我知道我配不上你。我就是個(gè)撐船的，還窮……” 春桃打斷他：“我不在乎那些。我就問你，那日說的話還算數(shù)不？” 水生用力點(diǎn)頭：“算數(shù)！當(dāng)然算數(shù)！”

春桃這才笑了。從那以后，她每天都往鎮(zhèn)上跑，送湯送藥，幫著收拾屋子。藥鋪的掌柜見了，打趣水生：“你這小子好福氣，撿了個(gè)如花似玉的媳婦?！?水生聽了，笑得合不攏嘴。

半月后，水生能拄著拐杖走路了。他提著兩斤紅糖、一匹花布，跟著春桃回了桃花村。哥嫂見他人雖瘦些，卻濃眉大眼，說話實(shí)在，心里也就認(rèn)了。

可就在商量婚期時(shí)，村里的張媒婆找上門來。她是來給春桃說親的，對方是鎮(zhèn)上布莊的少東家，家里有良田百畝，還答應(yīng)給春桃哥嫂兩頭黃牛做聘禮。

嫂子有些動心，拉著春桃說：“桃兒，你再想想。水生是個(gè)好人，可布莊少東家……” 春桃卻搖頭：“嫂子，我心里只有水生。錢再多，不如人心實(shí)?！?/p>

水生在門外聽見了，心里又暖又酸。他走進(jìn)屋，對春桃哥嫂說：“我雖窮，卻能保證讓春桃不受委屈。我這船雖舊，卻能載著她看遍淮水兩岸的風(fēng)光?！?/p>

哥嫂見春桃主意已定，也就不再說啥?；槠诙ㄔ诙宋?，水生把船漆成了紅色，船頭掛著春桃繡的鴛鴦帕。村里人都來看熱鬧，說這是淮水上最風(fēng)光的迎親船。

成親后，春桃跟著水生住在船上。水生撐船，她就在艙里繡花、做飯。船行到碼頭，她繡的帕子總能賣個(gè)好價(jià)錢。有時(shí)遇到風(fēng)浪，水生就讓她進(jìn)艙躲著，自己在船頭掌舵，喊著號子與風(fēng)浪較勁。

有次船過險(xiǎn)灘，突然撞上岸邊的礁石，船底破了個(gè)洞。水生跳進(jìn)水里堵漏洞，春桃就在艙里往外舀水。兩人忙活了半夜，總算保住了船。躺在艙里，春桃摸著水生凍得發(fā)紫的手，眼淚掉下來：“咱不撐船了，回家種地吧?！?/p>

水生握住她的手：“傻丫頭，撐船雖苦，卻能帶著你看遍天下。等攢夠了錢，咱就在岸上蓋房子，買幾畝地，好不好？” 春桃點(diǎn)點(diǎn)頭，把臉埋進(jìn)他懷里。

三年后，他們果然在桃花村外蓋了三間瓦房，院里種著桃樹。水生不再撐船，在鎮(zhèn)上找了個(gè)搬運(yùn)的活，春桃就在家繡花，日子過得雖不富裕，卻踏實(shí)得很。

又過了幾年，他們有了一兒一女。兒子像水生，壯實(shí)得像頭小牛；女兒像春桃，有雙會說話的眼睛。每到清明，一家四口總會去河邊那棵老槐樹下坐坐，春桃就給孩子們講當(dāng)年被救的事。

“你娘當(dāng)年可大膽了，直接就問你爹婚配沒?！?水生笑著打趣。春桃拍他一下，臉上卻滿是笑意：“要不是我大膽，哪能遇見你這愣頭青？” 孩子們咯咯地笑，笑聲順著河水飄遠(yuǎn)了。

這故事在淮水兩岸流傳開來。人們都說，春桃有眼光，一眼就看中了水生的實(shí)誠；也有人說，是那塊裂開的青石板牽的線，注定了這樁好姻緣。

如今那棵老槐還在，樹下的青石板換了塊新的。常有姑娘媳婦來這兒洗衣，棒槌聲里，總有人說起春桃和水生的故事。若是有陌生后生路過，說不定還會有姑娘紅著臉，問出那句：“大哥，你可曾婚配？