“天上九頭鳥(niǎo)，地上湖北佬”是一句廣為流傳的俗語(yǔ)，既有調(diào)侃，也暗含贊賞。九頭鳥(niǎo)究竟是什么？它和湖北人又有什么樣的關(guān)聯(lián)？

最早記載九頭鳥(niǎo)的文獻(xiàn)是《山海經(jīng)》，書(shū)中稱其為“九鳳”，是住在北極天桓山的神鳥(niǎo)，“九首人面鳥(niǎo)身”，與日月同輝。

學(xué)者認(rèn)為，九鳳即九頭鳥(niǎo)原型。其時(shí)，九頭鳥(niǎo)是祥瑞的象征，代表著楚國(guó)的圖騰文化——楚地先民視?shū)P鳥(niǎo)為祖先，屈原在《離騷》中多次以鳳自喻。

到了漢代，九頭鳥(niǎo)的形象開(kāi)始黑化?！短接[》記載它“能入人家取小兒食”，還說(shuō)它的血滴在誰(shuí)家，誰(shuí)家就會(huì)遭遇不幸。

這種轉(zhuǎn)變與北方中原對(duì)南方楚地的文化偏見(jiàn)有關(guān)：楚地多巫鬼信仰，在儒家正統(tǒng)看來(lái)“不遵禮法”，九頭鳥(niǎo)的“異相”便成了妖魔化的載體。

既然如此，為何“九頭鳥(niǎo)”會(huì)與湖北人綁定？其實(shí)啊，真正讓“九頭鳥(niǎo)”與湖北人劃上等號(hào)的，是明朝萬(wàn)歷首輔張居正。

《湖北通志》記載，張居正推行“萬(wàn)歷新政”時(shí)，重用9位湖北籍監(jiān)察御史，他們巡按各地，鐵面反腐，被政敵譏諷為“天上九頭鳥(niǎo)，地上湖北佬”。

本是政敵的貶損，卻因改革成效卓著，反被民間解讀為“湖北人精明強(qiáng)干、敢作敢為”的象征。自此，九頭鳥(niǎo)從神話飛入現(xiàn)實(shí)，成為湖北人的代稱。

從地理角度看，湖北地處江漢平原，長(zhǎng)江與漢水在此交匯，自古便是水陸交通樞紐，明清時(shí)期的漢口更是“天下四聚”之一。

商賈云集的環(huán)境催生出湖北人精打細(xì)算、善于應(yīng)變的性格。九頭鳥(niǎo)“九首”的特征，恰好暗合了人們對(duì)湖北人“頭腦靈活、八面玲瓏”的印象。

但這句俗語(yǔ)一直存在爭(zhēng)議。褒者認(rèn)為它贊揚(yáng)湖北人聰慧堅(jiān)韌，如九頭鳥(niǎo)般生命力頑強(qiáng)；貶者則借“九頭鳥(niǎo)食小兒”的傳說(shuō)，暗諷湖北人“精明過(guò)頭”。

但實(shí)際上，地域性格本無(wú)優(yōu)劣，正如“九頭鳥(niǎo)”的形象在歷史中不斷演變，這句俗語(yǔ)如今更多成了湖北人自嘲式的文化符號(hào)。

如今在湖北，九頭鳥(niǎo)的形象隨處可見(jiàn)：武漢東湖的九鳳神鳥(niǎo)雕塑、荊州博物館的鳳鳥(niǎo)紋青銅器、甚至街頭的熱干面包裝上都能看到它的身影。

這種文化的認(rèn)同，早已超越了俗語(yǔ)的原始含義——“九頭鳥(niǎo)”不再是簡(jiǎn)單的褒或貶，而是湖北人對(duì)“敢為人先、追求卓越”精神的真實(shí)體現(xiàn)。

就像楚地先民在戰(zhàn)火中孕育出“篳路藍(lán)縷”的開(kāi)拓精神，今天的湖北人依然帶著九頭鳥(niǎo)般的銳氣：從辛亥革命的首義槍聲，到武漢精神的堅(jiān)韌擔(dān)當(dāng)。

湖北這片土地上的每一步發(fā)展，始終詮釋著什么是“九頭鳥(niǎo)”的真正內(nèi)核——不是狡黠，而是聰明、能干、有韌性，能夠像九頭鳥(niǎo)一樣多智多謀，應(yīng)對(duì)挑戰(zhàn)