眾所周知，自從1888年北洋水師成軍后便停止了外購艦船，因為清廷停止撥款，到1891年又停撥器械彈藥款項。后來甚至連北洋水師每年的維護費用也不能保障，需求200萬兩白銀，實際只能到款一半，也就是100萬白銀。這是后來甲午戰(zhàn)爭中，北洋水師不敵日本海軍的重要原因之一。不過從理論上講，如果繼續(xù)給北洋水師撥款的話，到1894年甲午戰(zhàn)爭前夕，北洋水師又會添加哪些軍艦呢？

“伊倫娜”級防護巡洋艦

首先繼續(xù)撥款也是基于當時的財政，不能簡單拿甲午戰(zhàn)爭后2億兩白銀的賠款說事，我舉個例子大家就明白了。普法戰(zhàn)爭后法國向德國賠償了50億法郎，但是普法戰(zhàn)爭前讓法國政府拿出50億法郎來加強軍備，這可能嗎？就算甲午戰(zhàn)爭前清廷同意繼續(xù)擴建北洋水師，規(guī)模也有限，軍備目標也就是日本海軍，最多算上俄國遠東艦隊。但是，甲午戰(zhàn)爭前俄國遠東艦隊規(guī)模有限，綜合實力沒比北洋水師強多少。

所以以日本海軍為軍備目標的可能性最大，清廷繼續(xù)撥款額度也將是基于這個目標，一下子采購一個大艦隊、走向世界的想法是不現實的。在1894年日本海軍采購“富士”級戰(zhàn)列艦之前，日本海軍比北洋水師強的地方是擁有噸位更大、數量更多的防護巡洋艦，還有在152毫米、120毫米速射炮方面，北洋水師有預算的話也是先增強這兩個方面。

“白朗古·恩卡拉達”號防護巡洋艦

由于日本海軍的“松島”級（標準排水量4280噸）、“浪速”級（標準排水量3650噸）在噸位上遠大于北洋水師的防護巡洋艦，北洋水師采購新防護巡洋艦時，噸位上至少會在4500噸，甚至是5000噸級別。采購對象應該還是英、德兩家，其他國家的可能性并不大，雖說當時意大利艦船設計理念超前，但讓李鴻章去采購意大利軍艦的可能性實在太小了。至于采購數量，大概3~4艘，2艘是最起碼的。

可供參考的采購原型，德國海軍在19世紀80年代末服役了“伊倫娜”級防護巡洋艦，滿載排水量5027噸。采購德國軍艦的話，應該就是“伊倫娜”級定制版，不過火力上會加強。以北洋水師的保守性看，全速射炮型防護巡洋艦可能性不大，估計主炮還是采用大口徑后膛炮，兩舷耳臺布置速射炮，例如前后各一門260毫米/35倍徑主炮，兩舷各部署5門150毫米/35倍徑速射炮，另外再配備一定數量的小口徑速射炮和魚雷。

“吉野”號防護巡洋艦

如果是采購英國阿姆斯特朗防護巡洋艦的話，可以選擇的原型較多，理想化的是為智利海軍建造的“白朗古·恩卡拉達”號?！鞍桌使拧ざ骺ɡ_”號滿載排水量4568噸，航速22.8節(jié)，配備2門203毫米/40倍徑主炮（速射炮型）和10門152毫米/40倍徑速射炮，比日本海軍的“吉野”號還要強大。當然訂購“吉野”型也是上選，如果是訂購“默西河”級放大版的話，也可以，火力上也很強（需要把后膛炮換成速射炮），但航速上會吃虧一些?！澳骱印奔壟鋫?門203毫米主炮和10門152毫米副炮，但都是老式的后膛炮，北洋水師定制的話，把主要火力換成2門203毫米/40倍徑主炮（速射炮型）和10門152毫米/40倍徑速射炮即可。

不過從北洋水師的采購歷史看，即使買英國軍艦，也大概率會配備德國艦炮，畢竟可以統(tǒng)一后勤。綜合起來看，北洋水師會增加3~4艘滿載排水量4500~5000噸級別的防護巡洋艦，各配備2門260毫米/35倍徑主炮和10門150毫米/35倍徑速射炮。這樣一來，在防護巡洋艦領域可以壓制住日本海軍。同時對北洋水師原有艦船進行必要的維護保養(yǎng)/技術升級，增添150毫米/120毫米速射炮，這樣可以顯著提升老艦戰(zhàn)力。并且有預算的話，后勤補給也會得到明顯改善，至少不會出現彈藥不足的情況。

“勃蘭登堡”級戰(zhàn)列艦

在得知日本采購“富士”級戰(zhàn)列艦的消息后，北洋水師大概率會訂購德國“勃蘭登堡”級戰(zhàn)列艦，配備6門283毫米主炮（4門40倍徑+2門35倍徑），火力上強于“富士”級的4門305毫米主炮。加上“富士”級的主炮炮彈引信有問題，裝甲防護有明顯缺陷（次裝太薄、艦艏艉缺乏垂直防護），“勃蘭登堡”級的勝算很大。兩艘“勃蘭登堡”級的費用，清廷還是拿得出來的。

不過這樣一來，甲午海戰(zhàn)也就打不起來了，至少不會在1894年開打。后續(xù)就是雙方繼續(xù)軍備，直到其中一方撐不下去。時間拖久了，隨著沙皇俄國不斷加強其遠東艦隊，歷史很可能會演變成另一個樣子。