距離揭開“Wow！”信號(hào)謎底的日子又近了。

著名的“Wow！”信號(hào)。使用新技術(shù)對(duì)舊數(shù)據(jù)進(jìn)行的分析，正在縮小針對(duì)這一神秘信號(hào)來源和成因的探索范圍。

大耳朵射電天文臺(tái)（BERO） / 北美天體物理學(xué)天文臺(tái)（NAAPO）

美國(guó)俄亥俄州立大學(xué)“大耳朵”射電望遠(yuǎn)鏡的早期SETI項(xiàng)目，曾于1977年8月15日探測(cè)到一個(gè)強(qiáng)烈的深空射電信號(hào)，亦即著名的“Wow！”信號(hào)。這個(gè)異常信號(hào)似乎帶有非自然特征，很多人認(rèn)為它可能是外星文明發(fā)出的。但遺憾的是，它只出現(xiàn)了一次，隨后便消失了。

時(shí)隔48年之后，以阿雷西博波多黎各大學(xué)行星宜居實(shí)驗(yàn)室天體生物學(xué)家Abel Méndez為首的一批研究人員，基于未公開的檔案數(shù)據(jù)，使用當(dāng)時(shí)還不存在的現(xiàn)代技術(shù)，對(duì)這個(gè)轉(zhuǎn)瞬即逝的信號(hào)進(jìn)行了重新分析。。

分析結(jié)果表明，這個(gè)信號(hào)并非源自地球的無線電干擾。但可能也不是外星文明發(fā)來的。最有可能的一種情形是，它來自一個(gè)“微波激射體（maser）”。

“微波激射體”是一種自然存在的天體信號(hào)源，其主要表現(xiàn)為在電磁波的微波頻段出現(xiàn)了突然增強(qiáng)。“Wow！”信號(hào)可能是星際氣體云中的某個(gè)“微波激射體”產(chǎn)生的。

新分析結(jié)果為我們提供了該信號(hào)在天空中更為精確的座標(biāo)，其具體位置在赤經(jīng)19時(shí)25分02秒±3秒或19時(shí)27分55秒±3秒，赤緯-26°57′±20′（J2000）。分析結(jié)果顯示，該信號(hào)的強(qiáng)度比之前的估算值高出4倍。分析確認(rèn)信號(hào)的頻率為1420.726MHz，位于氫譜線范圍內(nèi)，而其相對(duì)于觀測(cè)者視線方向的徑向速度要比之前認(rèn)為的大。

氫譜線亦即21厘米輻射，是由寒冷的中性星際氫原子產(chǎn)生的射電波長(zhǎng)電磁輻射。天文學(xué)家認(rèn)為，這是外星文明通過無線電發(fā)送信息的理想波段。

新的研究依然沒有直接揭開謎底，但它為科學(xué)家提供了新的更為精確全面的線索，能夠使后續(xù)研究變得更為有效。

研究人員稱，“Wow！”信號(hào)可能是由一個(gè)強(qiáng)大的瞬態(tài)輻射源，如磁星耀斑或軟伽馬射線重復(fù)源觸發(fā)的。雖然仍是假設(shè)，但是一個(gè)“微波激射體”確有可能產(chǎn)生與“Wow！”相似的窄帶信號(hào)。

在過去幾年中，不斷有天文學(xué)家針對(duì)“Wow！”信號(hào)提出過自己的看法。例如2020年有學(xué)者認(rèn)為，它可能源自一顆類日恒星2MASS 19281982-2640123。這顆恒星距離地球約1800光年，位于銀河系中心方向。而2016年，曾有人表示它可能是一顆經(jīng)過的彗星產(chǎn)生的。但這一說法遭到了不少人的質(zhì)疑。

參考 Arecibo Wow! II: Revised Properties of the Wow! Signal from Archival Ohio SETI Data https://arxiv.org/abs/2508.10657 Arecibo Wow! I: An Astrophysical Explanation for the Wow! Signal https://arxiv.org/abs/2408.08513