參宿四果然有顆伴星。

天文學(xué)家拍到疑似參宿四伴星的身影：

這一發(fā)現(xiàn)驗(yàn)證了之前的一個猜測：參宿四的長周期光變是來自其伴星的作用。

這也預(yù)示著，參宿四可能很久很久才會發(fā)生超新星爆發(fā)。

超新星爆發(fā)

參宿四是一顆即將爆炸的恒星，因?yàn)樗呀?jīng)演化到了末年，脫離了主序星演化，現(xiàn)在是顆紅超巨星。

它是距離我們最近的一顆紅超巨星，不過也有研究說心宿二是最近，因?yàn)樗鼉删_的距離目前還有爭議，但也都在500-700光年這個范圍。

參宿四的方位是在獵戶座，它是一顆一等星，很亮，我們裸眼就可以看見。

獵戶座肩膀那顆泛紅的亮點(diǎn)便是參宿四，它和天狼星、南河三組成了冬季大三角。

所以在天空中我們很容易找到它。

那作為距離我們最近的紅超巨星，它若是發(fā)生爆發(fā)，我們將會看到一場極為震撼的天文奇觀。

其爆發(fā)的亮度將可達(dá)到-17星等，這可超滿月時(shí)的亮度。

所以那時(shí)候它將與日月爭輝。

但問題是有生之年我們會看到這樣的景象嗎？

疑似爆發(fā)征兆

2019年參宿四曾發(fā)生一次驚人的變化，這次變化讓天文學(xué)家認(rèn)為它的爆發(fā)快要來臨了。

這次的變化被稱為參宿四的大暗化事件。

大暗化事件指的是：2019年12月那個時(shí)候參宿四的亮度開始出現(xiàn)大幅度的變暗。

雖然它的亮度平時(shí)也有波動，因?yàn)樗穷w變星（變星就是它的亮度會時(shí)暗時(shí)亮）。

但這次的波動比以往要大的多的多。

從通常的0.5星等降至了1.6星等。

裸眼可見的變暗。

這一變化讓天文學(xué)家猜測，這可能是它內(nèi)核核聚變快要熄滅的征兆。

所以它快要爆發(fā)了。

然而當(dāng)人們討論它是否真的快要爆發(fā)時(shí)，從2020年2月開始它的亮度又開始回歸正常。

直至現(xiàn)在同往常一樣小幅度的閃動著。

所以那次大暗化事件并不是它內(nèi)核熄滅的征兆。

應(yīng)該只是它噴出的物質(zhì)暫時(shí)遮擋了視線。

雖然原因已經(jīng)明了。

但這次大暗化事件卻吸引了很多天文學(xué)家對其何時(shí)爆發(fā)展開了詳細(xì)的研究。

何時(shí)爆發(fā)

2024年的時(shí)候曾有一項(xiàng)研究。

前面我們提到：參宿四是顆變星！

就是它的亮度會不斷的變化。

而這個變化存在一個周期，大約以400天為一個周期變化著。

它亮度為何變化？

這是因?yàn)樗捏w積不斷的膨脹和收縮，體積的膨脹和收縮是因?yàn)樗鼉?nèi)核釋放的能量，它要調(diào)節(jié)自身能量的積攢。

所以以體積膨脹收縮來調(diào)節(jié)。

這就像它的心跳一樣，砰砰砰，膨脹收縮膨脹收縮。

但研究人員通過審查歷史數(shù)據(jù)時(shí)發(fā)現(xiàn)，參宿四除過這個400天的閃爍，它還有另一個模式的振幅，一個更長大約6年周期的閃爍。

所以兩個模式的閃爍，到底哪個才是它真正的心跳呢？

這對于它何時(shí)爆發(fā)有著決定性的因素。

若400天的那周期是它自身的心跳，參宿四的爆發(fā)將會很久很久才會發(fā)生，或許是千年萬年之后；而那個6年周期若是它的心跳模式，參宿四的爆發(fā)將會很快來臨。

所以是哪個呢？

2024年的研究顯示，6年周期的變化應(yīng)該不是參宿四自身的原因，而是來自其伴星的作用，因?yàn)槌^亮度6年周期的變化，他們還發(fā)現(xiàn)了參宿四存在以6年為周期的擺動。

這是引力干擾造成的擺動，所以結(jié)合亮度的變化，研究人員推測參宿四6年周期的變化應(yīng)該是來自伴星的作用。

伴星

不過隨著哈勃望遠(yuǎn)鏡以及其它望遠(yuǎn)鏡的追蹤，天文學(xué)家并沒有發(fā)現(xiàn)伴星的跡象。

所以對于這個推測也一直只是猜測。

直到這次拍到疑似伴星的直接影像。

說疑似，是因?yàn)檫@次檢測結(jié)果的置信度僅為1.5δ。

但它卻滿足了所有我們推測的數(shù)據(jù)，它的軌道、它的質(zhì)量、它該出現(xiàn)的位置都與理論一致。

所以認(rèn)為，它應(yīng)該就是那顆伴星。

而這次之所以拍到也是因?yàn)榘樾沁\(yùn)行到了參宿四的另一側(cè)，使得參宿四的亮度并沒有完全掩蓋它，這給了我們觀測的窗口。

這顆伴星距離參宿四很近，大約只有4個天文單位。

按照參宿四的大小，這個距離應(yīng)該還在參宿四的外大氣層中。

它的質(zhì)量大約是太陽的1.5倍，是顆前主序星。

前主序星相當(dāng)于恒星的少年時(shí)期，內(nèi)核還沒有啟動氫的聚變反應(yīng)。

太陽目前是主序星，也就是恒星的壯年時(shí)期，這是恒星一生中最穩(wěn)定的時(shí)期。

而當(dāng)內(nèi)核的氫被燃燒完之后，便是氦的聚變，這個反應(yīng)被啟動也就預(yù)示著恒星會脫離主序星階段，進(jìn)入分支的演化成為巨星。

參宿四目前就是這個狀態(tài)，這個狀態(tài)相當(dāng)于恒星的末年。

所以參宿四這個組合是一老一少的組合。

大約1萬年之后，這顆伴星將會被參宿四吞噬，為之后超新星的爆發(fā)補(bǔ)充能量。

所以這顆伴星的命運(yùn)從出生那時(shí)起就被注定了。

它的結(jié)局是被吞噬，或者沒有被吞噬之前參宿四爆炸了，它被炸毀。

總之都是悲慘的命運(yùn)。