今年7月初，天文學(xué)家宣布發(fā)現(xiàn)一個(gè)代號(hào)為A11pI3Z的天體正高速穿越太陽(yáng)系。其軌道偏心率極高且運(yùn)動(dòng)速度極快，這表明其不受太陽(yáng)引力束縛，很有可能是來(lái)自太陽(yáng)系之外的“星際流浪者”。如果屬實(shí)，這將是已知第3個(gè)造訪太陽(yáng)系的星際訪客。

在此之前，人類(lèi)已發(fā)現(xiàn)兩個(gè)星際訪客，一個(gè)是2017年發(fā)現(xiàn)的“奧陌陌”，另一個(gè)是2019年發(fā)現(xiàn)的“鮑里索夫”。其中，“奧陌陌”呈雪茄狀，最長(zhǎng)處約400米，可能是一顆小行星；“鮑里索夫”則被認(rèn)為是一顆彗星。

而新發(fā)現(xiàn)的小天體A11pI3Z寬約19-40公里，目前位于小行星帶和木星之間，距離地球數(shù)億公里。其究竟是彗星還是小行星，是啥形狀，目前還不清楚，有待更為細(xì)致的觀察。

盡管造訪太陽(yáng)系的星際來(lái)客大多是小行星或者彗星，但這些星際訪客的出現(xiàn)已引發(fā)部分科學(xué)家擔(dān)憂：如果來(lái)訪太陽(yáng)系的是流浪行星或系外恒星，地球或許將遭遇重大危機(jī)。

科學(xué)家的擔(dān)憂確實(shí)有一定道理，來(lái)自太空的威脅并不一定起源于太陽(yáng)系內(nèi)，也有可能來(lái)自太陽(yáng)系外。天文觀測(cè)顯示，太陽(yáng)雖然離銀河系中心有2.6萬(wàn)光年的距離，但在這個(gè)位置上也并不完全安全，因?yàn)殂y河系中的恒星或者行星，并不完全都按照穩(wěn)定的軌道運(yùn)行，有的會(huì)因?yàn)槟承┰颉俺鲕墶保蔀樵谛请H空間中游蕩的流浪行星或者流浪恒星。一旦它們闖入太陽(yáng)系內(nèi)，或者與太陽(yáng)系擦肩而過(guò)，太陽(yáng)系內(nèi)的天體將遭遇重大挑戰(zhàn)。

雖然這些星際訪客直接撞擊地球的概率極低，以A11pI3Z為例，其軌道顯示不會(huì)靠近地球，且所在位置與地球分處太陽(yáng)兩側(cè)，但太陽(yáng)系若遭遇流浪行星或者恒星這種大型星際訪客，它們產(chǎn)生的引力擾動(dòng)仍然十分令人擔(dān)憂。

模擬顯示，若一顆系外恒星闖入太陽(yáng)系100天文單位內(nèi)，盡管其仍在海王星軌道以外，距離地球十分遙遠(yuǎn)，但其巨大引力產(chǎn)生的擾動(dòng)，將使地球軌道被嚴(yán)重?cái)_亂，有可能使地球更靠近太陽(yáng)或者遠(yuǎn)離太陽(yáng)。如果真的發(fā)生這一幕，這可能會(huì)導(dǎo)致地球氣候劇變，或許將引發(fā)生物大滅絕，情況嚴(yán)重甚至可能導(dǎo)致地球上的生命永久消亡。

當(dāng)然，更有可能被其引力影響的是太陽(yáng)系內(nèi)的小行星和彗星。位于火星和木星軌道之間的小行星帶是一個(gè)巨大的小行星倉(cāng)庫(kù)，而位于海王星軌道之外的奧爾特云則是太陽(yáng)系外圍的大型彗星倉(cāng)庫(kù)。當(dāng)系外恒星靠近甚至闖入太陽(yáng)系時(shí)，其引力可能使太陽(yáng)系內(nèi)的大量彗星或者小行星的軌道發(fā)生紊亂，脫離原有軌道，可能會(huì)更加頻繁地出現(xiàn)在地球周?chē)赡軙?huì)顯著提升地球被小天體撞擊的概率。例如，6500萬(wàn)年前導(dǎo)致恐龍滅絕的小天體，就有可能源于此類(lèi)事件。

若是一顆質(zhì)量約為木星大小的流浪行星闖入太陽(yáng)系，其引力雖然遠(yuǎn)沒(méi)有恒星大，但如果距離較近，也有可能影響到地球軌道或者太陽(yáng)系內(nèi)其他天體軌道的穩(wěn)定。

不過(guò)幸好，天文觀測(cè)顯示，目前太陽(yáng)系鄰近恒星運(yùn)行都很穩(wěn)定，太陽(yáng)系遭遇流浪行星或者系外恒星的概率極低。

從長(zhǎng)遠(yuǎn)來(lái)看，還是有一些恒星可能會(huì)接近太陽(yáng)系。例如，根據(jù)相關(guān)觀測(cè)數(shù)據(jù)和研究推測(cè)，恒星“格利澤710”預(yù)計(jì)會(huì)在大約 130 萬(wàn)年后接近太陽(yáng)系，可能會(huì)闖入太陽(yáng)外層的奧爾特云。但這些事件都發(fā)生在非常遙遠(yuǎn)的未來(lái)，人類(lèi)現(xiàn)在無(wú)需為此擔(dān)憂。

盡管這些星際訪客的出現(xiàn)，有極小的概率對(duì)地球產(chǎn)生威脅，但同時(shí)也帶來(lái)了機(jī)遇。那些有可能是來(lái)自太陽(yáng)系之外的星際訪客，或許能成為尋找外星生命的關(guān)鍵目標(biāo)，如果人類(lèi)能夠較早發(fā)現(xiàn)它們，應(yīng)該可以發(fā)射探測(cè)器追上它們并對(duì)其進(jìn)行深入探索。這樣人類(lèi)即使現(xiàn)在還飛不出太陽(yáng)系，也能了解一些太陽(yáng)系之外的情況。