在近代中國商業(yè)史上，胡雪巖無疑是一位極具傳奇色彩的人物。他從一個出身貧寒的放牛娃，憑借過人的膽識和非凡的商業(yè)天賦，在晚清復雜多變的局勢中締造了一個龐大的商業(yè)帝國，成為名噪一時的 “紅頂商人”。

1823 年，胡雪巖出生于安徽省徽州績溪縣。由于家境極為貧困，幼年的他甚至不得不以幫人放牛來維持生計，可以說他開局也是抓了一副爛牌。

然而，命運的轉折在他 12 歲時悄然降臨，父親的病逝讓這個本就艱難的家庭雪上加霜，為謀求生路，年僅 13 歲的胡雪巖被迫背井離鄉(xiāng)到杭州闖蕩。

初到杭州，胡雪巖先后在杭州雜糧行、金華火腿商行當過小伙計，在底層艱難謀生。

最后，他跳槽到杭州 “信和錢莊” 當學徒，他為人勤奮、頭腦靈活，開始從掃地等雜役做起，三年師滿后，他這個職場新人終于得到了轉正就因勤勞、踏實成了錢莊正式的伙計。

1842 年，19 歲的胡雪巖進入杭州阜康錢莊當學徒。在這里，他辦事勤奮、為人上進，深得錢莊于姓掌柜的賞識。這于姓掌柜年邁無子，收胡雪巖為義子，并在彌留之際將價值五千兩白銀的錢莊悉數(shù)托付給他。于姓掌柜絕對算是胡雪巖人生中的一個貴人，胡雪巖也幸運地在商海中拿到了人生中的第一桶金。

繼承阜康錢莊后，胡雪巖展現(xiàn)出了非凡的商業(yè)才能與遠見卓識。他手段靈活、講究誠信，廣交朋友，錢莊生意迅速擴大。1848 年，胡雪巖結識了還是捐官候補的王有齡。當時的王有齡仕途不順，囊中羞澀，但胡雪巖卻又一雙伯樂的眼睛，他認為王有齡值得投資，毅然資助他五百兩銀子。

此后，王有齡官運亨通，很快他就當上了杭州知府。在杭州知府任上，王有齡對曾經幫助過自己的胡雪巖投桃報李，讓其代理湖州公庫。胡雪巖巧妙地利用這一便利，在湖州辦絲行。胡雪巖用湖州公庫的現(xiàn)銀支持當?shù)剞r民養(yǎng)蠶，再就地收購這些湖絲運往杭州、上海賣掉，最后將本金按照規(guī)定上交浙江省 “藩庫”。這一舉措相當于胡雪巖拿了無息本金做了一筆買賣，這為胡雪巖帶來了豐厚的利潤，也讓他在商業(yè)領域初嘗官商結合的甜頭。

此后，胡雪巖又開辦了 “胡慶余堂” 中藥店。他通過王有齡的關系說服浙江巡撫黃宗漢入股，又借助浙江巡撫的權力，在各路運糧人員中安排承接供藥業(yè)務，中藥店生意也迅速鋪開了。1860 年，王有齡升任浙江巡撫，正值第二次鴉片戰(zhàn)爭爆發(fā)，英法聯(lián)軍攻占北京，火燒圓明園，清政府內憂外患，開始撥款讓各地大量招募士兵。王有齡將大量的募兵經費存于胡雪巖的錢莊中，還委派他辦理兵糧器械和漕運等重要任務。至此，胡雪巖幾乎掌握了浙江一半的財政保管和支配權，成為浙江商界舉足輕重的人物。

然而，人生不可能一帆風順，總是會有意外發(fā)生。1861 年，太平軍圍攻杭州，雖然胡雪巖從上海、寧波購運軍火、糧食接濟清軍，但最終杭州還是被太平軍攻克了，王有齡自殺身亡，胡雪巖也因此失去了在官場上的第一個重要靠山。

當時曾國藩推薦左宗棠接任浙江巡撫，后左宗棠又升任閩浙總督。胡雪巖憑借著之前積累的商業(yè)資源和人脈關系，又攀上了左宗棠這棵高枝。他幫助左宗棠組織 “常捷軍”，這是一支由外國軍官領導、訓練，以中國士兵為主的雇傭軍武裝，兵力千余人，士兵全部配備洋槍洋炮，戰(zhàn)斗力強悍?！俺＝蒈姟?多次與清軍聯(lián)合進攻太平軍在浙江控制的城市，為清軍收復失地立下了汗馬功勞。

在杭州城被清軍收復后，左宗棠投桃報李，他不僅讓胡雪巖處理杭州善后事宜，同時還委派他管理浙江全省的錢糧、軍餉。同時，清軍攻取浙江后，那些官兵將所掠之物全部存在胡雪巖的錢莊中。胡雪巖充分發(fā)揮自己的商業(yè)才能，用這筆錢在這家各地開展生意，還設立商號，收獲頗豐。從此以后，胡雪巖因此名聲大振，他在大家心中的信譽度也獲得大大提高。

清同治五年，胡雪巖還協(xié)助左宗棠創(chuàng)辦了中國歷史上的第一家新式造船廠福州船政局。左宗棠后被調任陜甘總督，他極力向朝廷推薦胡雪巖協(xié)助繼任者料理船政的一切具體事務，足見對胡雪巖的信任程度。在胡雪巖的全力幫助下，福州船政局輪船“萬年清”號、“鎮(zhèn)?！碧柋喯群笙滤晒?，這也為中國近代海軍歷史留下了濃墨重彩的一筆。

1873 年，左宗棠正式開始籌備收復新疆的計劃。為完成這一艱巨任務，左宗棠需要調兵遣將，籌集大量的錢糧。胡雪巖臨危受命，通過在商界和政界的廣泛關系，先后六次出面同外國銀行斡旋，最終以南方沿海三省的海關收入為擔保，借得外債 1870 萬兩白銀，徹底解決了左宗棠西征收復新疆時的軍費問題。要知道，當時朝廷借外債十分困難，連恭親王這種朝廷重臣向洋人舉債都被拒絕，由此可見胡雪巖的厲害之處。

1881 年，因協(xié)助左宗棠收復新疆有功，胡雪巖被授予江西候補道及布政使銜，賜黃馬褂，賞二品紅色頂戴，并總辦江蘇、浙江、江西、福建四省的公庫。

而在商業(yè)領域，阜康錢莊已在全國各地開設了 20 多處分號，資金達白銀兩千萬兩以上，擁有的田產多達上萬畝，被時人稱為 “活財神”。他還廣泛開展生絲、藥材和茶葉等商品的貿易，其中胡慶余堂中藥店更是聲名遠揚，它與北京的百年老字號藥店同仁堂并駕齊驅，有 “北有同仁堂，南有慶余堂” 之稱。

在商業(yè)和政治上取得巨大成功的同時，胡雪巖也積極投身慈善事業(yè)。胡雪巖在慈善事業(yè)上的慷慨付出和積極作為，使得他的名聲大振，不僅贏得了百姓的贊譽和愛戴，還在商界徹底奠定了良好的信譽。

至此，胡雪巖達到了人生的巔峰，成為名符其實的 “紅頂商人”，風光無限。

然而，盛極必衰，胡雪巖的商業(yè)帝國在達到巔峰后，很快便面臨著嚴峻的挑戰(zhàn)。作為紅頂商人，胡雪巖在政治上依附于左宗棠，因此與依附于李鴻章的買辦盛宣懷矛盾重重，雙方一直處于激烈的商業(yè)競爭。

19 世紀末，中國興起了一股造鐵路、開煤礦、興輪船的熱潮，相關的股份公司紛紛建立。這也引發(fā)了民間的炒股熱潮，大量資金從錢莊、商號流向股市。胡雪巖旗下的錢莊在這一風潮中放出大量貸款，而這些貸款多數(shù)被用于投入股市投機。

與此同時，胡雪巖為了從西方商人手中奪得生絲定價權，投入大筆資金囤積生絲。

天有不測風云，1882 年中法關系緊張，中法戰(zhàn)爭一觸即發(fā)，市場出現(xiàn)恐慌情緒，銀根緊縮，上海的股票市場發(fā)生暴跌風潮，形成股災，大批投入股市的貸款無法償還，引發(fā)了錢莊的擠兌風潮。

而盛宣懷趁機落井下石，他搶先一步在市場上拋售生絲，打壓生絲價格，使胡雪巖囤積的生絲無法變現(xiàn)；另一方面，他又串通外國銀行，催逼胡雪巖提前還款。

在內外交困之下，胡雪巖的資金周轉失靈，阜康錢莊陷入了嚴重的擠兌危機。最終胡雪巖無力回天，阜康錢莊倒閉，引發(fā)了連鎖反應，胡雪巖的商業(yè)帝國瞬間崩塌。

1885 年 12 月 6 日，在經歷了人生的大起大落之后，胡雪巖在潦倒中病逝，結束了他波瀾壯闊而又充滿傳奇色彩的一生。

胡雪巖的一生，雖然以悲劇收場，但他在商業(yè)領域所展現(xiàn)出的智慧和謀略，至今仍具有重要的啟示意義。首先，他善于把握商機；其次胡雪巖注重誠信和聲譽；再者胡雪巖善于構建人脈關系，這些都是他取得成功的重要因素。

然而，胡雪巖的失敗也給我們深刻的教訓。那就是商人不可過度依賴政治權力，將商業(yè)命運與政治人物緊密捆綁，一旦政治局勢發(fā)生變化，便難以獨善其身。此外，在商業(yè)擴張過程中，他未能充分評估市場風險，導致資金鏈斷裂，最終走向破產。