之前正好回答過類似問題。

現(xiàn)行的公元紀年來源于基督教的主年紀元，是以推測中的耶穌基督誕生的那一天作為紀年開端的。在這一天之前的，就是公元前，之后的，就是公元后。

為什么說是推測中的耶穌基督誕生的那一天呢？因為主年紀元的誕生，距離耶穌出生已經(jīng)五百多年了。耶穌在出生時，并不是什么大人物，沒有多方記載可供交叉驗證，關(guān)于他的記載大多來自《圣經(jīng)》，以及他去世后的一些著作。所以在幾百年后，大家也只能根據(jù)這些記載來推測他的生平大事年表。

主年紀元是在公元525年，由出生于黑海沿岸的基督教學(xué)者狄奧尼修斯·伊希格斯（Dionysius Exiguus）創(chuàng)立的。

軍人皇帝戴克里先，出生于克羅地亞，任內(nèi)建立了帝國前所未有的官僚體制，標志著羅馬帝國向東方化帝國的轉(zhuǎn)型

當(dāng)時，伊希格斯受教皇約翰一世之托，要編寫一部年表。在他之前，歐洲曾有個強大的羅馬帝國，古羅馬人一般以傳說中的羅馬建城之年（公元前753年）作為紀元開端。于此同時，早期基督徒為了推算復(fù)活節(jié)日期，以最后一位大規(guī)模迫害基督徒的羅馬皇帝戴克里先的登基年份為紀元開端，稱烈士紀年（Anno Martyrum），或戴克里先紀年（Anno Diocletiani）。

伊希格斯覺得，作為基督徒，與其用羅馬建城或者迫害基督徒的戴克里先登基作為紀元開端，不如以耶穌基督本人的誕生作為紀元開端。于是他就根據(jù)復(fù)活節(jié)的532年周期計算了耶穌的生年，這種紀年就被稱作主年紀元（因為《新約》中稱耶穌為主）。

俄羅斯圣像畫，上帝創(chuàng)造亞當(dāng)和夏娃，與此同時，東正教國家則大多采用圣經(jīng)中創(chuàng)世的那一天作為紀年開端

伊希格斯的紀年并未迅速風(fēng)行，200多年后，英格蘭教會史學(xué)家比德（Bede）在《英吉利教會史》（Historia ecclesiastica gentis Anglorum）中使用了主年紀元。同一時期，歐洲大陸的查理曼帝國也開始使用主年紀元，此后，主年紀元才逐漸在西歐天主教世界流行起來。11-14世紀，主年紀元的變得越發(fā)常見，但葡萄牙直到1422年才改用主年紀元。近代以來，隨著西歐天主教世界的強大，主年紀元就成了全世界通用的紀年方式，變成了公元紀年。

其實，伊希格斯在計算耶穌生年時犯了錯誤，現(xiàn)在一般認為，耶穌應(yīng)該出生在公元前4年（說到底還是推測）。但既然主年紀元已經(jīng)用了那么多年，影響如此廣泛，大家也就將錯就錯的沿用下去了。

祆教最著名的標志：法拉瓦哈（Faravahar），來自波斯古都波斯波利斯的浮雕。

同樣道理，圣誕節(jié)也不是耶穌誕生的真正日期，其實這是教會確定下來的節(jié)日。原型可以追溯到羅馬地農(nóng)神節(jié)、波斯的太陽神密特拉的生日，更遠還可以追溯到世界各地對冬至日的崇拜。

（至于公歷為什么叫公歷，這就是另一回事了，歷法是歷法，紀年是紀年）