目前人類發(fā)現(xiàn)的天然元素有92種，加上人工合成的元素共有118種。上百種元素到底是如何形成的呢？

宇宙中最初的元素都來自恒星，準確來講是原始恒星，宇宙中的第一代恒星。恒星在核聚變的過程中，不斷把氫聚變成更重的元素。因此，恒星也被稱為元素的“冶煉廠”。

恒星核聚變通常只會發(fā)生在核心，因為那里的溫度最高，壓力最大，外部結構達不到核聚變的條件。所以，整體來看，恒星從內(nèi)向外的元素會越來越輕，一層一層的，看起來就像洋蔥那樣。

最里面一層是鐵元素，然后是硅，氧，碳等元素，最外層是氫元素。

不管質(zhì)量多大的恒星，聚變到鐵元素就戛然而止了，因為鐵元素也被稱為恒星的“終結者”，一旦聚變到鐵元素，實際上就宣告了恒星的死亡。為什么會這樣呢？為什么恒星聚變到鐵元素之后就不能繼續(xù)進行核聚變了呢？

簡單講，因為鐵是最穩(wěn)定的元素，而萬物總是趨于向更穩(wěn)定的狀態(tài)演化，這就像山頂?shù)囊粔K石頭，總是有向山谷滾落的趨勢，因為山谷是更穩(wěn)定的狀態(tài)，山頂就非常不穩(wěn)定。

為什么說鐵是最穩(wěn)定的元素呢？因為鐵元素的比結合能最高。何為“比結合能”？

結合能，是把原子核的核子，也就是中子質(zhì)子結合起來的能量，或者把核子分開所需的能量。質(zhì)子種子等核子需要強大的強力才能結合到一起。如果要把中子質(zhì)子分開，就需要極大的能量才行，這種能量就是結合能。

比結合能就是結合能與核子數(shù)量的比值，類似GDP與人均GDP之間的關系。比結合能更能體現(xiàn)原子核的穩(wěn)定性，比結合能越高，意味著把核子分開所需的平均能量就越高，也就越難把核子分開，當然就越穩(wěn)定。

而在所有元素當中，鐵元素的比結合能是最高的，所以鐵元素是最穩(wěn)定的元素。

鐵元素之前的元素聚變都會釋放出能量。而由于鐵元素是最穩(wěn)定的元素，要想讓鐵元素聚變，不但不會釋放能量，反而需要吸收極大的能量才行。

我們都知道恒星之所以能保持數(shù)十億的穩(wěn)定，就是因為自身引力與核聚變產(chǎn)生的超強能量保持平衡。而如果核聚變不釋放能量，那么恒星自身引力就會徹底占據(jù)上風，恒星物質(zhì)就會急速向內(nèi)坍縮，實際上就等同于宣告恒星的死亡！

在恒星死亡的過程中，恒星物質(zhì)急速向內(nèi)坍縮，不斷擠壓撞擊核心，進而產(chǎn)生超強能量，這些能量足以讓死亡的恒星內(nèi)核重新“燃燒起來”，讓鐵元素繼續(xù)聚變下去！

能夠看出，其實鐵元素也是可以繼續(xù)聚變下去的，只是鐵元素的聚變是在恒星死亡之后。恒星死亡之后，沒有了核聚變產(chǎn)生的外推力與之抗衡，引力徹底“瘋狂”，不斷拉拽著恒星物質(zhì)向內(nèi)坍縮，進而產(chǎn)生了巨大能量，足以讓鐵元素發(fā)生聚變。

在外層物質(zhì)不斷撞擊死亡恒星內(nèi)核的過程中，會產(chǎn)生超強反作用力，把外層物質(zhì)猛烈地拋灑到浩瀚星際空間，這些物質(zhì)會成為下一代天體的原材料，我們的太陽和地球就是由那些原材料產(chǎn)生的。

而整個過程就是超新星爆發(fā)，爆發(fā)的瞬間迸發(fā)出超強能量，短短幾秒鐘釋放的能量甚至比太陽一生釋放的能量總和還要多幾十億倍?？梢钥闯觯滦潜l(fā)是非常猛烈的宇宙事件，也是宇宙大爆炸之后最猛烈的宇宙事件，即便是在一百光年處有超新星爆發(fā)，產(chǎn)生的超強能量也足以讓地球毀滅！

除了超新星爆發(fā)之后，中子星碰撞也會產(chǎn)生比鐵更重的元素，中子星碰撞產(chǎn)生的能量同樣是巨大的，能夠與超新星爆發(fā)瞬間產(chǎn)生的能量媲美！

宇宙中每天都會上演各種猛烈的宇宙大事件，那些看起來異常恐怖的大碰撞或者大爆炸，實際上一直為豐富多彩的世界默默地貢獻力量。如果沒有那些大事件的發(fā)生，我們的世界就會顯得非常單調(diào)，甚至不會有如今我們看到的生命世界。

如今很多人都會選擇光鮮亮麗的金銀珠寶等首飾打扮自己，或許你并不知道，那些金銀首飾都是誕生于數(shù)十億年甚至上百億年前的超新星爆發(fā)，那些貴金屬儼然就是一部漫長宇宙史！