雖然蘇聯(lián)米高揚(yáng)設(shè)計(jì)局研發(fā)的米格21戰(zhàn)機(jī)成為了全球生產(chǎn)數(shù)量最多的戰(zhàn)斗機(jī)，其原型機(jī)加上改進(jìn)型號的產(chǎn)量超過了20000架，但是其一直都并沒有獲得“世界戰(zhàn)斗機(jī)”的稱號，而拿到這個(gè)稱號的戰(zhàn)機(jī)卻是產(chǎn)量只有4000多架的F16戰(zhàn)機(jī)。這款被視為F15戰(zhàn)機(jī)補(bǔ)充的單發(fā)中型戰(zhàn)斗機(jī)一步一步從美國走向全球，改進(jìn)出了十多個(gè)型號，裝備了十多個(gè)國家空軍，真正意義上算是“世界戰(zhàn)斗機(jī)”。而非常讓人驚訝的是，這款家喻戶曉和性能優(yōu)越的戰(zhàn)斗機(jī)當(dāng)年曾經(jīng)差點(diǎn)落后我國，成為我國的主力戰(zhàn)斗機(jī)。如果引進(jìn)計(jì)劃成功的話，那么也就可能不會(huì)出現(xiàn)殲10和殲20等國產(chǎn)戰(zhàn)斗機(jī)了。畢竟美國想要轉(zhuǎn)讓生產(chǎn)線的誘惑太大了，但是幸好我們也沒有買，否則真正會(huì)改變我國的航空工業(yè)發(fā)展進(jìn)程。

在上個(gè)世紀(jì)70年代末期，美國更改了武器裝備的出口政策，不再允許美國國內(nèi)的軍工公司向國外出口與美國現(xiàn)役戰(zhàn)斗機(jī)相同的裝備，也就是說出口武器必須要進(jìn)行“閹割”，美其名曰是減少全世界的武器擴(kuò)散，其中主要禁止裝備就是F16戰(zhàn)斗機(jī)。按照美國當(dāng)時(shí)的規(guī)定，以后出口的F16戰(zhàn)斗機(jī)的性能和采購成本必須要在F15E和F16A/B戰(zhàn)斗機(jī)之間，換言之介于三代機(jī)和四代機(jī)之間。這款“準(zhǔn)四代戰(zhàn)機(jī)”的作戰(zhàn)半徑、載彈量和機(jī)動(dòng)性能都要弱于原型機(jī)，而這也意味著如果美國工程師的后期改進(jìn)和升級，基本上戰(zhàn)斗機(jī)的作戰(zhàn)性能不會(huì)有任何實(shí)質(zhì)性的提升。最關(guān)鍵的是，美國國防部不會(huì)為這款“準(zhǔn)四代戰(zhàn)機(jī)”投資一美元，這款戰(zhàn)機(jī)能賣多少全靠研發(fā)公司自己去談。

出口型F16戰(zhàn)機(jī)由通用動(dòng)力公司與通用電氣合作聯(lián)合生產(chǎn)，搭載通用電氣公司特意為其改進(jìn)的J79 單軸渦輪噴氣發(fā)動(dòng)機(jī)作為動(dòng)力系統(tǒng)。這款發(fā)動(dòng)機(jī)在裝備出口型F16戰(zhàn)機(jī)之前，也已經(jīng)生產(chǎn)了13600多臺(tái)，大量裝備在B-58轟炸機(jī)、F-104星式戰(zhàn)斗機(jī)和F4鬼怪戰(zhàn)斗機(jī)上，技術(shù)非常成熟。通用電氣公司根據(jù)F16戰(zhàn)機(jī)的氣動(dòng)布局對J-79發(fā)動(dòng)機(jī)進(jìn)行了調(diào)整，同時(shí)還對發(fā)動(dòng)機(jī)的加力燃燒室進(jìn)行了升級，保證可以在短時(shí)間內(nèi)爆發(fā)更強(qiáng)的推力和機(jī)動(dòng)性能?？墒羌词乖僭趺锤倪M(jìn)和升級，新型J-79發(fā)動(dòng)機(jī)的性能也不及F16戰(zhàn)機(jī)上的原裝發(fā)動(dòng)機(jī)F100。要知道，J-79發(fā)動(dòng)機(jī)的升級型號雖然推力有了明顯提升，但是其油耗卻也提升了不少，最終導(dǎo)致出口型F16戰(zhàn)機(jī)的作戰(zhàn)半徑和載彈量明顯下降。

而為了適應(yīng)J-79發(fā)動(dòng)機(jī)裝備所帶來的改變，F(xiàn)16戰(zhàn)機(jī)也重新進(jìn)行了調(diào)整設(shè)計(jì)，因?yàn)橛捎?J79 發(fā)動(dòng)機(jī)需要的氣流比F100發(fā)動(dòng)機(jī)需要的氣流低，因此進(jìn)氣口的形狀發(fā)生了變化。原始的模塊化設(shè)計(jì)進(jìn)氣部分與新進(jìn)氣部分之間的唯一外部區(qū)別是進(jìn)氣口的加長上表面，它向前延伸得更遠(yuǎn)，使其成為一個(gè)明顯的識(shí)別特征。為了將所需的變化限制在最低限度，發(fā)動(dòng)機(jī)壓氣機(jī)的前部幾乎與F100的位置完全相同，從而使機(jī)身加長了穩(wěn)定器樞軸點(diǎn)。并且在機(jī)體內(nèi)部，新的進(jìn)氣口在其頂部包含了一個(gè)固定的壓縮斜坡，也因?yàn)?J79 渦輪噴氣發(fā)動(dòng)機(jī)的工作溫度比 F100 高得多，因此增加了一個(gè)旁通閥來為發(fā)動(dòng)機(jī)艙提供冷空氣流來進(jìn)行降溫。

出口型F16戰(zhàn)機(jī)被稱為F-16/79，其售價(jià)僅為800萬美元，比F16A/B戰(zhàn)機(jī)還要便宜100萬美元，看上去非常適合一些小國來裝備，但是實(shí)際上卻沒有任何買家。巴基斯坦和韓國在了解了F-16/79戰(zhàn)機(jī)的研發(fā)計(jì)劃之后直接拒絕采購，表示只愿意采購原裝型F16A/B戰(zhàn)機(jī)，對于這種“閹割”裝備沒有任何興趣。在完成了120個(gè)小時(shí)的飛行測試之后，F(xiàn)-16/79依然還是沒有完成出口目標(biāo)，這也讓美國將目光投向了我國。當(dāng)時(shí)我國也在國際市場上尋找新型戰(zhàn)斗機(jī)來裝備，法國的幻影2000、英國的臺(tái)風(fēng)和美國的F14都曾經(jīng)是考察目標(biāo)，既然如此美國還是決定對我國出售F-16/79，以打破零出口的尷尬局面。

盡管，J79渦噴發(fā)動(dòng)機(jī)是一款相當(dāng)優(yōu)異的第二代渦噴發(fā)動(dòng)機(jī)，最大推力達(dá)到了80KN，可以讓F16戰(zhàn)機(jī)進(jìn)行超音速飛行，但是其“不服水土”的改裝最終導(dǎo)致F-16-79的機(jī)動(dòng)性降低和極限航程縮短，總體作戰(zhàn)性能相比F16A/B有較大的差距。為了能夠成功出口F-16/79戰(zhàn)機(jī)，美國甚至表示只要采購數(shù)量達(dá)到一定標(biāo)準(zhǔn)，可以無條件轉(zhuǎn)讓相關(guān)生產(chǎn)技術(shù)及其配套武器裝備技術(shù)，也就是說可以在我國建廠來生產(chǎn)F-16戰(zhàn)機(jī)，看上去非常具有善意，但是其實(shí)還是將我們當(dāng)成了“冤大頭”。好在，我方考察人員在觀察了F-16/79的研發(fā)計(jì)劃及其飛行性能之后，作出了“不建議購買”的決定，最終還是放棄了耗費(fèi)巨資采購美國戰(zhàn)機(jī)的計(jì)劃。