北京
一顆距離地球約57光年的褐矮星，終于有了確切的年齡標(biāo)簽。夏威夷大學(xué)天文研究所團(tuán)隊(duì)借助凱克天文臺(tái)和凱克行星探測(cè)器（KPF），測(cè)定HR 7672系統(tǒng)中的褐矮星年齡約為23億年，誤差范圍18%。
褐矮星常被稱作"失敗的恒星"。它們質(zhì)量介于行星與恒星之間，約為木星的13到80倍，卻因質(zhì)量不足無法像太陽(yáng)那樣維持氫聚變，亮度低、溫度低，觀測(cè)難度極高。HR 7672B是首批被確認(rèn)環(huán)繞類太陽(yáng)恒星運(yùn)行的褐矮星之一，此次測(cè)年讓它成為該領(lǐng)域的重要基準(zhǔn)天體。
研究團(tuán)隊(duì)采用了一條巧妙的技術(shù)路徑：先測(cè)恒星年齡，再反推褐矮星。由于褐矮星與伴星恒星同期形成，恒星年齡就是系統(tǒng)年齡。天文學(xué)家通過分析恒星的細(xì)微振動(dòng)——這些振動(dòng)如同內(nèi)置時(shí)鐘——估算出HR 7672系統(tǒng)約23億年的歷史。
這項(xiàng)工作的價(jià)值在于精度突破。過去褐矮星年齡往往只能落在寬泛區(qū)間，18%的不確定性讓HR 7672成為未來多年研究褐矮星演化、大氣特性的關(guān)鍵參照點(diǎn)。對(duì)系外行星研究而言，這也意味著多了一顆"校準(zhǔn)過的時(shí)鐘"。
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