2018年，天文學(xué)家第一次捕捉到了一種奇異的宇宙信號。它在短短數(shù)天內(nèi)完成從爆發(fā)到消退的全過程，全程保持著罕見的藍色光芒。六年過去，人類只記錄到14個這樣的天體事件。這種被稱為"高亮度快速藍色光學(xué)瞬變"（LFBOT）的現(xiàn)象，至今仍是天文學(xué)界最棘手的謎題之一。

現(xiàn)在，一個研究小組提出了新的解釋：這些爆炸可能源于黑洞或中子星，撞上了宇宙中最熾熱的恒星——沃爾夫-拉葉星。

這項研究的負責(zé)人、哈佛大學(xué)天體物理中心研究員安雅·紐金特向Space.com表示，LFBOT的稀有性和獨特的光變曲線，使其前身天體一直難以確定。"這類天體顯然代表著一種獨特的天體物理現(xiàn)象，但具體成因一直懸而未決。"

科學(xué)界此前并非沒有嘗試。大質(zhì)量恒星的核心坍縮超新星爆發(fā)、超大質(zhì)量黑洞撕裂恒星的潮汐瓦解事件，都曾被納入候選解釋。但研究團隊通過分析LFBOT所在的宿主星系及周邊環(huán)境，發(fā)現(xiàn)這些假說與實際情況存在明顯矛盾。LFBOT所處的宇宙環(huán)境，既不符合部分超新星模型的推演，也與潮汐瓦解事件的常規(guī)誕生環(huán)境不相符。

紐金特團隊的注意力轉(zhuǎn)向了一種特殊的雙星系統(tǒng)。在這個模型中，兩顆大質(zhì)量恒星最初相伴而行。其中一顆逐漸剝離另一顆的恒星物質(zhì)，被剝離的恒星演化為沃爾夫-拉葉星——一種外層氫包層被剝離、僅遺留氦核的極端天體。隨后，"供體恒星"發(fā)生核心坍縮超新星爆發(fā)，坍縮成黑洞或中子星。最終，這顆致密殘骸與沃爾夫-拉葉星發(fā)生碰撞并合，引發(fā)LFBOT爆炸。

這一模型的關(guān)鍵在于距離：致密天體與伴星既要足夠接近以剝離氫殼層，又不能近到徹底摧毀對方。經(jīng)過數(shù)百年至數(shù)千年的物質(zhì)吸積，黑洞或中子星墜入恒星內(nèi)核，釋放出耀眼的宇宙輻射。

紐金特解釋，這種并合現(xiàn)象的稀有程度恰好與LFBOT的觀測頻率匹配，"并非罕見到完全不可能發(fā)生"。同時，該模型也解答了另一個長期困擾學(xué)界的疑點：為何LFBOT似乎很少出現(xiàn)在恒星密集區(qū)域。

她的團隊指出，當(dāng)雙星系統(tǒng)中第一顆恒星坍縮形成黑洞或中子星時，會產(chǎn)生一股反沖推力，將整個系統(tǒng)推離恒星密集的形成區(qū)。這解釋了為何LFBOT往往偏離宿主星系中心，誕生在恒星稀疏的區(qū)域。

相比之下，潮汐瓦解事件和超新星模型難以解釋LFBOT的多個觀測特征。例如，這類天體誕生于致密的星周環(huán)境——恒星周圍環(huán)繞著松散的星際物質(zhì)，大概率是其前身恒星早年拋射物質(zhì)所形成。"潮汐瓦解事件模型乃至部分超新星模型，都很難對此作出合理解釋。"紐金特說。

研究團隊認為，LFBOT擁有完全獨立的形成機制。中子星或黑洞撞擊沃爾夫-拉葉星的假說，目前最契合該天體所有已觀測到的特征。

不過，驗證這一模型還需要更多樣本。紐金特將希望寄托于薇拉·魯賓天文臺及其剛剛啟動的時空遺產(chǎn)巡天項目（LSST）。這項為期十年的巡天計劃，有望探測到宇宙更遙遠區(qū)域更暗淡的LFBOT，擴充已知天體樣本，并幫助研究者探究這類天體及其前身天體隨宇宙時間的演化規(guī)律。

該團隊的研究成果預(yù)印本已發(fā)布在學(xué)術(shù)預(yù)印本平臺arXiv上，尚未經(jīng)過同行評審。