陳璞如1918年3月出生在山東博興縣，1937年10月成為中國共產(chǎn)黨黨員，從此參加革命工作。1982年3月21日，中央通過電話通知他有重要任務(wù)商量，當(dāng)晚他乘154次列車從沈陽趕到北京。

22日晚中央領(lǐng)導(dǎo)找他談話，決定調(diào)他擔(dān)任鐵道部部長、黨組書記。他當(dāng)時提出年紀(jì)已經(jīng)六十四歲，但中央要求他必須去承擔(dān)整頓任務(wù)。4月1日他正式到任，成為共和國第七任鐵道部部長，任職三年多時間。

陳璞如調(diào)任鐵道部部長時，鐵路系統(tǒng)正面臨車輛老化、事故較多、服務(wù)作風(fēng)存在問題的局面。他上任后堅決貫徹黨的十一屆三中全會精神，解放思想，實事求是，積極推進鐵路改革和發(fā)展。

基于深入的調(diào)查研究，他提出了“包、放、聯(lián)、通、多”的鐵路改革方針以及“三上一下兩杜絕”的生產(chǎn)經(jīng)營理念。他大力推廣承包責(zé)任制，賦予基層單位自主經(jīng)營的權(quán)利，通過多種渠道籌措資金，以推動生產(chǎn)發(fā)展和開展多元化經(jīng)營。

他積極支持廣深線改造工程所采取的自籌資金、自主經(jīng)營、浮動運價、單獨核算的改革舉措，成功探索出廣深模式，為鐵路改革開創(chuàng)了嶄新局面。

遵照國務(wù)院的指示要求，他有序推進相關(guān)工作，先后撤銷了8個鐵路局，并完成了沈陽、鄭州、哈爾濱、北京、上海、成都等6個鐵路局的合并工作，有力保障了主要干線的暢通無阻。

1983年，他嚴(yán)格貫徹執(zhí)行黨中央和中央軍委關(guān)于鐵道兵并入鐵道部的決定，依托鐵道兵各級組織，確保了并入工作得以順利推進。

他高度關(guān)注鐵路運輸安全，多次著重強調(diào)安全是鐵路運輸?shù)纳€。他大力推動建立健全運輸安全崗位責(zé)任制，成功開創(chuàng)了鐵路運輸安全的全新局面。

他極為重視路風(fēng)建設(shè)，大力倡導(dǎo)“人民鐵路為人民”的服務(wù)理念，提出了“嚴(yán)字當(dāng)頭、鐵的紀(jì)律、團結(jié)協(xié)作、優(yōu)質(zhì)服務(wù)”的十六字方針，并親自抓典型案例，使得路風(fēng)建設(shè)取得了顯著成效。

他上任后不久，1983年10月23日《光明日報》刊登了一則關(guān)于山東濟寧火車站刁難貨主的報道。報道指出，該車站在卸貨時致使貨主麻袋受損，不僅拒絕賠償，還對貨主進行威脅，扣貨不予發(fā)放，存在“門難進、臉難看、事難辦”的不良現(xiàn)象。

陳璞如此前到濟寧站調(diào)研時，當(dāng)?shù)馗刹恐粎R報工作順利，對問題只字不提。他看到報道后親自撰寫按語，向全路發(fā)出通報，公開點名批評，要求徹底整改。這次處理震動鐵路系統(tǒng)，長期存在的服務(wù)作風(fēng)問題得到明顯改善。

他還推動全路工資普調(diào)，讓一線職工收入有所提高，穩(wěn)定了隊伍。當(dāng)時基層職工勞動強度大、收入偏低，他多次在會上強調(diào)職工常年在外奔波，待遇需要改善才能安心工作。

在太原機務(wù)段檢查時發(fā)現(xiàn)職工住房緊張，一家三代擠在狹小房子里，他安排加大職工宿舍建設(shè)力度，逐步緩解住房困難。他說職工住得安心，火車才能跑得穩(wěn)。

在衡陽機務(wù)段看到機車司機下班只能用涼水沖洗，他要求所有機務(wù)段、車輛段必須修建澡堂，保證熱水供應(yīng)，讓工人干干凈凈回家。這項要求后來成為基層硬性規(guī)定。

陳璞如對職工生活關(guān)心，對自己要求卻很嚴(yán)格。出差時堅持自付伙食費，不搞特殊。親友找他幫忙安排工作或調(diào)動，他一律按政策走程序，不符合規(guī)定的堅決不辦。他把領(lǐng)導(dǎo)干部當(dāng)作服務(wù)人員，而不是特殊群體。

1985年6月陳璞如從鐵道部部長崗位退下來，六十七歲時擔(dān)任國務(wù)院大秦鐵路建設(shè)領(lǐng)導(dǎo)小組組長，繼續(xù)投入國家重點工程。

大秦鐵路是中國第一條雙線電氣化重載運煤專線，全長653公里，西起山西大同，東到河北秦皇島港，穿越燕山山脈，專門運煤，為解決晉煤外運難題而建。

1985年1月正式開工，他調(diào)各方力量，主持建設(shè)工作。工程分一期、二期和三期配套，施工難度大，線路大多建在荒山野嶺，52座隧道和540座橋梁占總長21%，曲線占27%。他常年關(guān)注工程進度，多次到現(xiàn)場協(xié)調(diào)解決技術(shù)、物資和施工問題。

1988年12月28日一期工程開通運營，1992年12月21日全線開通投入使用。這條鐵路采用重載單元列車運輸方式，瞄準(zhǔn)國際先進水平，成為國家能源大動脈。

自建成之后，該鐵路的年運輸量呈逐步遞增態(tài)勢。至2002年，其年運量達到了1億噸的設(shè)計能力；2010年，年運量實現(xiàn)了4億噸的跨越；此后，年運量穩(wěn)定在4.5億噸上下。它承擔(dān)著全國鐵路20%的煤炭運輸任務(wù)，累計運輸量已逾85億噸。

此鐵路為六大電網(wǎng)、五大發(fā)電集團、十大鋼鐵公司等提供了堅實的能源保障，在國民經(jīng)濟發(fā)展進程中發(fā)揮了至關(guān)重要的作用。

1998年12月11日，陳璞如因病在北京逝世，享年八十歲。時光荏苒，數(shù)十載歲月悄然流逝。大秦鐵路上的列車依舊不分晝夜地穿梭運行，鐵路的整體面貌已然發(fā)生了翻天覆地的變化。然而，鐵路職工始終對這位老部長銘記于心。

這位老部長秉持一身正氣，保持兩袖清風(fēng)，以鐵腕手段治理鐵路，且時刻心系職工。如此一位德才兼?zhèn)?、恪盡職守的老部長，著實不應(yīng)被人們遺忘。