在過去150年間，人類作為一個物種經(jīng)歷了身高的快速躍升。有跡象表明這一進(jìn)程正接近尾聲，而氣候變化可能是原因之一。

科學(xué)家們已多次證實(shí)，全球變暖導(dǎo)致極端天氣事件，包括熱浪和濕度增加。如今，美國加州大學(xué)的一組研究人員發(fā)現(xiàn)，這種環(huán)境可能早在孩子出生前就已減緩其生長。

研究團(tuán)隊分析了南亞地區(qū)20萬名五歲以下兒童的數(shù)據(jù)——該地區(qū)受氣候變化影響尤為嚴(yán)重。研究人員估算：母親在懷孕期間每個孕周期都遭遇超過35°C的高溫伴隨高濕度的孩子，其身高將比同齡正常值低13%。

專家認(rèn)為，從出生到五歲期間的生長速度是衡量兒童整體健康與發(fā)育的關(guān)鍵指標(biāo)。

“全球整體情況尚不明朗，但在很大程度上將取決于未來數(shù)十年內(nèi)的緩解與適應(yīng)措施，”她補(bǔ)充道，“我們完全有可能在其它低收入和中低收入國家看到類似結(jié)果——這些地區(qū)已經(jīng)遭受高溫和高濕的困擾?！?/strong>

根據(jù)世界銀行的分類，約有120個國家屬于低收入和中低收入類別。

科學(xué)家們知道，幾個世紀(jì)以來，人類經(jīng)歷了顯著的身高波動時期，尤其是在大規(guī)模變革的時代。

例如，一些研究指出，一萬年前從采集狩獵向農(nóng)業(yè)的轉(zhuǎn)變最初對人口平均身高產(chǎn)生了負(fù)面影響。

后來，在2004年，美國俄亥俄州立大學(xué)經(jīng)濟(jì)學(xué)教授理查德·斯特克爾發(fā)表了一項(xiàng)重要研究。他仔細(xì)研究了考古學(xué)家在北歐發(fā)掘的數(shù)千具骨骼的身高數(shù)據(jù)，這些骨骼的年代從9世紀(jì)到19世紀(jì)。教授發(fā)現(xiàn)，在此期間平均身高時而增加、時而減少，在17世紀(jì)達(dá)到最低點(diǎn)。

在那個時代，歐洲經(jīng)歷了一系列考驗(yàn)：城市擴(kuò)張加速了傳染病的傳播，農(nóng)業(yè)耕作方式發(fā)生變化，還出現(xiàn)了小冰期——一個從16世紀(jì)持續(xù)到19世紀(jì)的寒冷階段。

“到18世紀(jì)，北歐男性平均身高減少了6.4厘米。直到20世紀(jì)上半葉，這一損失才被完全彌補(bǔ)，”斯特克爾教授指出。

“據(jù)聯(lián)合國估計，全球約有10億兒童因氣候變化影響面臨‘極高風(fēng)險’?？梢钥隙ǖ卣f，氣候危機(jī)正以多種方式嚴(yán)重威脅兒童的身高和健康，”她斷言。

縱觀20世紀(jì)的整體圖景，生活條件確實(shí)對人們的身高產(chǎn)生了顯著影響。

2017年，NCD-RisC（全球健康科學(xué)家網(wǎng)絡(luò)）發(fā)布了一項(xiàng)分析，涵蓋200個國家出生于1896年至1996年間的男性和女性的生物特征數(shù)據(jù)。研究人員估算，在此期間，全球男性平均身高從162厘米增長到171厘米，女性從151厘米增長到159厘米。

不同民族的增長速度快慢不一。例如，伊朗男性身高增加了16.5厘米，而韓國女性增加了20.2厘米。另一端則是馬達(dá)加斯加女性，一個世紀(jì)僅長高1.5厘米，以及巴基斯坦男性，僅增加1.27厘米。

為何會出現(xiàn)如此巨大的差異？

“盡管基因在很大程度上解釋了身高波動，但這一指標(biāo)也取決于營養(yǎng)、環(huán)境和社會經(jīng)濟(jì)因素的綜合作用，”馬丁內(nèi)斯博士解釋道。

這些因素包括獲取營養(yǎng)食品和清潔水的機(jī)會，以及增強(qiáng)我們抵抗疾病能力的醫(yī)學(xué)進(jìn)步。

還有數(shù)據(jù)表明，人類的平均身高可能正在達(dá)到頂峰——至少在人口最多的某些國家是這樣。

荷蘭人被公認(rèn)為世界上最高的人群。這得益于歷史生活水平的提高、優(yōu)質(zhì)食品的獲取以及醫(yī)學(xué)的發(fā)展。

“他們的例子清楚地展示了生活條件與人口健康及身高的關(guān)聯(lián)，”荷蘭瓦赫寧根大學(xué)健康與社會系教授克里斯蒂娜·湯普森說。

根據(jù)荷蘭統(tǒng)計局的數(shù)據(jù)，他們的平均身高已開始下降。

1980年出生的男性在19歲時平均身高為183.9厘米，而2001年出生的男孩這一數(shù)字降至182.9厘米。荷蘭女性的平均身高則從170.7厘米降至169.3厘米。

荷蘭統(tǒng)計局在一份聲明中將原因之一歸咎于“來自身高較低的新移民群體的移民以及他們在該國生育的子女”。但該機(jī)構(gòu)也指出，在父母均出生于荷蘭的兒童中，身高同樣有所下降。

“目前尚不清楚是什么導(dǎo)致了這種減少，”湯普森表示，“是營養(yǎng)質(zhì)量下降？還是兒童肥胖減緩了生長？”

不必驚訝，發(fā)達(dá)國家位居全球身高排行榜前列。

這些位置可能會發(fā)生變化。

NCD的數(shù)據(jù)顯示，在19世紀(jì)末，美國在全球身高排名中位列第三。而如今，美國人甚至未能進(jìn)入前二十。

請注意，他們并沒有變矮——1996年出生的美國男性平均身高比100年前出生的祖先高出6厘米。只是世界其他地區(qū)增長得更快。

美國經(jīng)濟(jì)學(xué)家、人體測量史學(xué)的先驅(qū)約翰·科姆洛斯指出，該國隨著時間的推移出現(xiàn)了社會經(jīng)濟(jì)不平等，特別是在最近幾十年里獲得醫(yī)療保健的機(jī)會方面。

“美國輸給了那些選擇‘福利國家’模式的國家，在那里即使是貧困階層也能帶孩子去看醫(yī)生，”他解釋道。

科姆洛斯教授還指責(zé)20世紀(jì)中期以來美國肥胖率的急劇上升，尤其是在兒童和青少年中。盡管政府?dāng)?shù)據(jù)顯示，過去二十年美國人的飲食習(xí)慣有所改善，但同時表明，超過一半的18歲以下美國居民仍然飲食不健康。

“歷史告訴我們：如果你希望人口變得更高或繼續(xù)增長，首先必須確保人們獲得適當(dāng)?shù)臓I養(yǎng)，”他補(bǔ)充道。

有證據(jù)表明，在一些發(fā)達(dá)國家，人口身高已達(dá)到頂峰或趨于穩(wěn)定，但發(fā)展中國家可能通過逐步追趕領(lǐng)先者而彌補(bǔ)這一指標(biāo)。

盡管落后地區(qū)的生活條件仍可能改善，但越來越多的人懷疑，人為造成的氣候變化將成為阻礙。

“生活在極端高溫和高濕環(huán)境中的人往往面臨氣候適應(yīng)方面的最大障礙，”凱蒂·麥克馬洪指出。

“對于那些在戶外工作，例如從事農(nóng)業(yè)，且無法或很少使用空調(diào)的人來說，氣候變化很可能會加劇我們所發(fā)現(xiàn)的那種負(fù)面影響?！?/strong>