很多人認為，明代內閣首輔書法水平最高的是嚴嵩，其實并非如此。因為名聲太臭，但書法尚可，形成了巨大的反差，世人對嚴嵩的書藝便無形中拔高了太多。與嚴嵩相比，夏言才是真正的書法大家，而且哪怕是跟文徵明、唐伯虎這些專業(yè)大師相比，還要更勝一籌。

夏言，字公謹，號桂洲，明成化十八年（1482年）生于江西廣信府貴溪縣一戶書香門第，其父夏鼐是文學大家，曾中進士。在父親的親自教導下，夏言自幼碑學大師、廣覽書籍，兼習字畫。正德十二年（1517年），夏言中進士，開啟為官生涯。此后歷任兵科給事中、少詹事兼任翰林學士、武英殿大學士、禮部尚書、太子太傅、上柱國。

嘉靖十八年（1539年），夏言成為內閣首輔，嘉靖二十七年(1548年），受到嚴嵩誣陷，坐罪處斬，時年六十七歲。夏言是“人掩其書”的典型代表，他五體皆能，尤以行草書為最，他取法張旭、鮮于樞、康里巎巎諸家，以蒼勁縱逸著稱。

北京故宮珍藏著夏言罕見真跡《仙壇雅集詩》，此作“嘉靖十一年（1532年）壬辰夏四月五日，資善大夫禮部尚書兼翰林院學士，桂洲夏言書于壇之云臥軒”，紙本灑金箋手卷，縱約32厘米、橫約1154厘米，近百行、400余字，單字大小錯落，在1至8厘米之間。

楊仁愷在《中國古代書畫鑒定筆記》中記載：“夏氏作品少見，此卷為真跡�！眲诶^雄《中國古代書畫鑒定實錄》中還記錄了當年徐邦達、啟功、謝稚柳等鑒定大家看過此卷后的共同評語：“比文徵明寫得好”。

夏言此作提按對比強烈，骨力洞達，重按處如高山墜石，墨色沉厚，輕提時則細勁如絲，牽引連綿。這種強烈的節(jié)奏感賦予其作品巨大的視覺張力。筆畫中段飽滿渾厚，深得“顏筋”遺意，展現(xiàn)出一種剛健雄渾之力。使轉處，既有方筆的頓挫，以見骨力；亦不乏圓筆的暢達，以顯氣韻。

結字欹側取勢，字形普遍寬博開張，氣勢磅礴。部首間大膽的錯位與強烈的疏密對比，營造出險峻奇崛的態(tài)勢。初看重心不穩(wěn)，左沖右突，總能通過一個筆畫的巧妙伸展或一個點畫的精準落位，達成一種極高水平的動態(tài)平衡。

墨法酣暢淋，濃墨立骨，神采奕奕，渴筆飛白，蒼茫老辣，在高速揮運的過程中，筆毫含墨自然耗盡，形成自然的“飛白”與“渴筆”，雄強中透出幾分老辣與蒼茫。

明代王世貞在《藝苑卮言》中評價夏言“卿佐之臣，以書名家者，彬彬盛矣……若夏言之宏逸……”足見其書法水平之高。此作在2020年北京榮寶齋春拍場上，以3622萬元成交。