西部調(diào)水的研究由來已久.2016年“紅旗河”工程初步方案提出，利用中國(guó)三級(jí)階梯地形，以雅魯藏布江、怒江、瀾滄江為水源，旨在通過自流方式將青藏高原東南部水源引入西北干旱地區(qū)，緩解水資源短缺。工程分為一條主線、三條支線，或可從而根本上改善當(dāng)?shù)厣鷳B(tài)，遏制沙漠?dāng)U張，并有望改變我國(guó)“胡煥庸線”兩側(cè)發(fā)展失衡的局面。

紅旗河工程的主線，從西藏雅魯藏布江大拐彎附近取水后，首先進(jìn)入怒江，隨后依次經(jīng)過云南的怒江和瀾滄江，進(jìn)入四川后連續(xù)穿過金沙江、雅碧江等五條大河，接著到達(dá)甘肅段，從劉家峽水庫經(jīng)過黃河，沿河西走廊進(jìn)入新疆，穿過塔克拉瑪干沙漠，最終抵達(dá)和田、喀什。

紅旗河工程構(gòu)想有紅延河、漠北河、春風(fēng)河三條支線，基于多源數(shù)據(jù)比選，支線亦以自流為前提。

紅延河?。是紅旗河工程?通向延安方向的支線?，用于緩解寧夏南部、鄂爾多斯高原和陜西北部的水資源短缺問題。

從甘肅省定西市通渭縣（水位1791米）出發(fā)，該縣地勢(shì)西北高，東南低。海拔高度從西北蟾姆山2521米降到東南青石峽口1410米左右，高差1121米。

紅延河依次穿過?六盤山?、?白于山?，沿黃河南岸延伸，最終匯入黃河的一級(jí)支流延河（水位1440米）?，紅延河全長(zhǎng)約488–511公里。平均坡降?：萬分之7.2。

延河流域水土流失嚴(yán)重，河流含沙量很大，海拔高度變化范圍在495至1795米之間。而紅旗河因保持高水位運(yùn)行，可覆蓋?六盤山、白于山以北，黃河以南?的廣大區(qū)域，彌補(bǔ)黃河本地水位過低導(dǎo)致的灌溉與生態(tài)用水不足。?

?漠北河?。從內(nèi)蒙古阿拉善右旗（海拔約1620米）出發(fā)，經(jīng)巴丹吉林沙漠向北延伸，總長(zhǎng)1685公里。其中925公里至正鑲白旗，再通過760公里隧洞接入灤河、潮河，最終流入北京密云水庫。

該支線全程高水位運(yùn)行，坡降大于萬分之2.15，可以“自流”惠及內(nèi)蒙古草原、京津冀地區(qū)。?

?春風(fēng)河?。從玉門市（海拔約1550米）起始，繞北山西側(cè)進(jìn)入吐哈盆地（海拔約1180米），全長(zhǎng)約804公里，坡降大于萬分之2.7，可自流覆蓋整個(gè)吐魯番—哈密盆地。

另一方面，也可以根據(jù)需求繼續(xù)向北疆延伸。從起始位置至疏勒河河谷的26公里，高差160米，坡降萬分之61.5，適合開發(fā)水電控制流速。

紅旗河工程，通過每年向西北干旱區(qū)輸送600億立方米的水量（超過黃河的年徑流量），有望在新疆等地形成約20萬平方公里的綠洲和2億畝耕地。但是，一直到今天，仍然處于學(xué)術(shù)論證階段。其中，爭(zhēng)論與論證主要集中在三個(gè)方面：

生態(tài)爭(zhēng)議：

路線需穿越三江并流世界遺產(chǎn)區(qū)、大熊貓國(guó)家公園等12個(gè)重要保護(hù)區(qū)，云南省境內(nèi)需征用1.4萬公頃一級(jí)林地。

明渠輸水蒸發(fā)滲漏嚴(yán)重，塔里木盆地年蒸發(fā)量達(dá)2300毫米，抵達(dá)新疆的水量可能不足調(diào)出量的三分之一，大量水體調(diào)入干旱區(qū)，在強(qiáng)烈蒸發(fā)下可能引發(fā)嚴(yán)重的土壤次生鹽漬化，使耕地退化。

來自不同流域的水，其化學(xué)與生物成分迥異，跨流域調(diào)水可能導(dǎo)致外來物種入侵，引發(fā)生態(tài)系統(tǒng)紊亂失衡。同時(shí)，對(duì)西北地區(qū)有無如此龐大的用水需求持懷疑態(tài)度。

成本爭(zhēng)議：

主體工程總投資估算4萬億元，其中，隧洞工程投資約為2.4萬億元，明渠工程為1.0萬億元，水庫等為0.6萬億元，若全部由財(cái)政承擔(dān)，壓力較大。

雖然若按10年工期計(jì)算，年均投資約4000億元，還有發(fā)電（年收入超1200億）、水費(fèi)（年收入超1000億）等商業(yè)模式回收成本，但回收周期長(zhǎng)，工程的長(zhǎng)期運(yùn)行、維護(hù)和修繕成本巨大，可能因資金問題而“爛尾”，使巨額投資付諸東流。

更何況，用4萬億元換來每年不到600億立方米的水，單位用水成本過高。這些水主要用于農(nóng)業(yè)灌溉，其產(chǎn)生的經(jīng)濟(jì)價(jià)值遠(yuǎn)無法覆蓋工程本身的造價(jià)。要收回高昂的建設(shè)與運(yùn)營(yíng)成本，這對(duì)利潤(rùn)微薄的農(nóng)業(yè)而言無異于天價(jià)。

技術(shù)爭(zhēng)議：

紅旗河選址青藏高原東緣，這里是世界地質(zhì)構(gòu)造最復(fù)雜、最活躍的地區(qū)之一，匯集了全國(guó)80%的8級(jí)以上大地震帶，三江并流區(qū)等地質(zhì)生態(tài)極度脆弱的地區(qū)，大規(guī)模施工可能破壞原生地貌，誘發(fā)滑坡、泥石流等地質(zhì)災(zāi)害，并影響凍土層穩(wěn)定。

在長(zhǎng)達(dá)6188公里的輸水線路中，滲透和蒸發(fā)損耗不可避免，加之西北干旱區(qū)的蒸發(fā)量是正常環(huán)境的4到6倍，實(shí)際到達(dá)目的地的水量可能遠(yuǎn)低于預(yù)期。且水源地年際徑流量變化極大，豐枯年徑流量相差可達(dá)2倍，若遭遇連續(xù)枯水年，工程將面臨無水可調(diào)的窘境

紅旗河大部分渠段位于半山腰，隧洞多、明渠多，"懸河"必然發(fā)生滲漏，長(zhǎng)久以往，不僅會(huì)抬高區(qū)域地下水位，更會(huì)加劇土壤鹽漬化，生態(tài)效益面臨更加嚴(yán)峻考驗(yàn)。

更何況，自流設(shè)計(jì)需控制全程坡度（平均每公里降2.1米），水庫調(diào)蓄和應(yīng)急補(bǔ)水技術(shù)尚待驗(yàn)證，明渠需持續(xù)修復(fù)，管道雖壽命長(zhǎng)（50年以上）但改造成本高。

不僅如此，雅魯藏布江出國(guó)境后又叫恒河，流經(jīng)印度與孟加拉國(guó)；怒江進(jìn)入緬甸后，叫薩爾溫江，流入印度洋；瀾滄江流經(jīng)東南亞的老撾、柬埔寨、泰國(guó)、越南。跨境水資源可能引發(fā)周邊國(guó)家爭(zhēng)議。