信息來源于sci.news、BBC、Royal Society Open Science、Western Australian Museum、Scientific American。

2012年，阿根廷巴塔哥尼亞的一個農場。

牧羊人奧雷利奧·埃爾南德斯發(fā)現自己看管的羊群居然擅自離開了常去的草場，他急急忙忙地開始沿著啃食植物的痕跡去追蹤。

好在是有驚無險，他很快就找到了羊群，神奇的是，羊群的旁邊居然有一塊從地里冒出來的大骨頭！這塊骨頭大到離譜，寬度超越了他的身體。

這個地區(qū)常年來因為化石眾多而出名，當地政府要求所有民眾在發(fā)現化石后都必須聯系相關部門。因此奧雷利奧·埃爾南德斯很快就撥通了位于特雷利烏的埃吉迪奧·費魯格里奧古生物博物館的電話。

博物館方面接到信息后其實非常不在意，因為每年他們都會收到很多報告，但有價值的并不多。

直到一年后，博物館才派出古生物學部門的領導者迭戈·波爾（Diego Pol）率領團隊前往。

迭戈后來表示非常后悔，該早點來的！

雖然時隔一年，但是那塊大骨頭依然保存完好。研究團隊發(fā)現這根牧羊人居然沒有吹牛！骨頭真就超級大！他們第一反應懷疑這是泰坦巨龍的骨頭，于是超級興奮。

回去重新整頓并申請了各種許可后，他們返回現場開始了發(fā)掘工作。

因為實在太害怕損毀了化石，所以即使是這么大的標本，他們依然相當精細的操作，花了足足一整周才終于挖出來。這是一根巨大的股骨，測量后發(fā)現長度達到2.38米！迭戈懷疑這可能是迄今為止發(fā)現的最大、最完整的恐龍骨骼化石。

挖出這根股骨后，他們意識到底下還有其他化石的樣子，于是他們在那邊待了整整18個月，從世界各地搖人過來幫忙。大家聽到可能是一種未知的巨型恐龍后，根本就沒有人能抵抗這種誘惑力。

最終這個團隊共收集到了150塊骨骼，分別來自于6只恐龍，但運氣超級好的是：全都是同一個物種！

因為骨骼化石的數量實在太多了，因此該團隊很快就確認自己發(fā)現了一個全新的物種。

2014年，他們向全世界宣布了這一發(fā)現。然后在2017年，該物種被正式命名為巴塔哥巨龍（Patagotitan mayorum），名字來源于發(fā)現地巴塔哥尼亞和化石發(fā)現地的擁有者梅奧家族。

巴塔哥巨龍來自于大約1億年前的早白堊世時期，比著名的霸王龍和三角龍還早，后兩個物種是晚白堊紀的明星物種。這么久遠的動物想要估算體型是非常難的，但是對于這個物種來說不算難，因為它的骨骼完整度達到了70%！是現存的巨型恐龍中最完整的。

研究團隊繪制出幾乎完整的身體結構圖，畢竟前肢、后肢、尾骨和頸部的結構都相當明確。根據估算結果，他們發(fā)現的6只巴塔哥巨龍中最大的個體體重可能重達77噸！相當于14頭非洲象的總和！而體長也是達到了40米的級別。

后續(xù)的研究將體長和體重區(qū)間放大了，體長在30~40米左右，體重在55~77噸左右。即使按最小的可能性算，依然是恐怖的龐然巨物。

巴塔哥巨龍是植食性恐龍，它們生活的阿根廷巴塔哥尼亞高原是一個洪泛平原與蜿蜒河道的地方，氣候非常溫暖，植物相當多，所以能支撐這么夸張的動物

它們的長脖子顯然是為了覓食高大喬木的樹葉和嫩枝，同時也能低下頭采食低矮的蕨類、蘇鐵，甚至早期的開花植物，巨大體型讓它們占據了很大的覓食優(yōu)勢，不過估計它們一整天大部分的時間都得覓食，不然很難讓這么大的身體運轉起來。

這個物種大概率是群居物種，你看發(fā)現者一口氣在同一個地點就找到了6只。這樣的群居生活應該是為了互相照應，減輕南方巨獸龍等大型獸腳類恐龍的威脅。

它們會集體筑巢，產下15~40枚恐龍蛋，采取了一種以量取勝的策略。看來那個時期真的是太危機四伏了。

大部分人都認為阿根廷龍（Argentinosaurus huinculensis）是當之無愧的最大恐龍，畢竟阿根廷龍最被接受的體重估算為90~100噸，體長倒是跟巴塔哥巨龍不分伯仲。

但是這并不是定論，有很多古生物學家懷疑巴塔哥巨龍也有資格競爭一下“最大恐龍”的桂冠，他們的依據是巴塔哥巨龍的化石完整度實在太高了，所以它的數據完整，復原和體型估算的可信度非常高。

而阿根廷龍的化石極不完整，比較能拿來研究就是6塊背椎和5塊薦椎，一切關于它體型的結論都是基于這些殘片的推算，存在不確定性。

雖然阿根廷龍大概率還是最大的恐龍，但巴塔哥巨龍的完整性依然讓它成為了古代巨型恐龍的一座不可逾越的高峰。