在我軍歷史上，西路軍一直都是一個爭議不斷的話題。

關于西路軍為什么會失敗，徐向前曾經(jīng)總結了三條原因，其中，第一條是這樣說的：“西路軍擔負的任務，飄忽不定，變化多端，并大大超出應有限度，是導致失利的根本因素?！?/strong>

那么，西路軍的任務為何“飄忽不定”呢？或者說，中央給西路軍的命令為何一變再變呢？

三大方面軍會師后，中央原本制定的計劃是攻占寧夏，打通與蘇聯(lián)聯(lián)系的通道，獲得蘇聯(lián)的軍事和經(jīng)濟援助。

為此，中央一開始的命令是讓紅四方面軍主力部隊第一批西渡黃河，渡河成功后，紅一和紅二方面軍再分批過河。

但是，紅四方面軍過河后，中央?yún)s又改變了計劃，讓紅一和紅二方面軍組成南路軍、北路軍，轉而向東進軍，而已經(jīng)過河的紅四方面軍，組成西路軍，單獨西進。

這樣一來，就讓紅四方面軍成了一支孤軍。

徐向前晚年在《歷史的回顧》中寫道：“這是一個根本性的戰(zhàn)略變動，不僅放棄了寧夏戰(zhàn)役計劃，而且改變了首先造成西北抗日局面的整體方針、部署。據(jù)此，河東主力紅軍開始進行脫離陜甘寧根據(jù)地的準備。對于如此重大的變動，我們事前事后均一無所知，直到近幾年才弄清楚?！?/p>

至于原因，就是因為蔣介石已經(jīng)得知了紅軍的動向，就派胡宗南、關麟征等人率軍圍堵，讓東岸的紅軍失去了渡河的機會，只能由西路軍單獨行動。

當時，西路軍共有21800人，雖然在人數(shù)上不算少，但是，機關、醫(yī)院、傷病員和勤雜人員就占到了40%，能用于作戰(zhàn)的部隊只有13000人而已。

而西北的馬家軍，光是主力作戰(zhàn)部隊就有3萬多人，民團組織還有10多萬人，而且在當?shù)乇P踞多年，對地形非常熟悉，對比西路軍占有全方位的優(yōu)勢。

即便如此，西路軍在徐向前的指揮下，仍然取得了一些勝利，徐向前還樂觀地認為，只要西路軍能一直向西進軍，肯定能沖破馬家軍的圍堵，完成與蘇聯(lián)聯(lián)系的任務。

到那時候，西路軍取得了蘇聯(lián)的軍事和經(jīng)濟援助，就會變得更加強大，再重新回來與其他紅軍會師，形勢就完全不一樣了。

但是，讓徐向前沒想到的是，就在這個時候，中央軍委又發(fā)來電報，讓他們停止西進，在永昌、涼州一帶建立根據(jù)地。

當時，西路軍雖然取得了一些勝利，但馬家軍仍然虎視眈眈，隨時都有可能對他發(fā)起進攻，而且當?shù)厝藷熛∩?，物資匱乏，根本不足以養(yǎng)活一支兩萬多人的部隊，因此，徐向前就與陳昌浩發(fā)生了爭吵。

在西路軍軍政委員會，陳昌浩是主席，有最后決定權，徐向前還是沒能爭得過他，只好同意停止西進。

結果，馬家軍發(fā)動了大規(guī)模圍剿，西路軍只能被動挨打，從21800人銳減到了15000多人。

后來，徐向前曾經(jīng)對高崗說過：“西路軍過了黃河，如果不在一條山蹲那么久，不在永昌、山丹搞根據(jù)地，照直往西走，扣住嘉峪關，把玉門、安西、敦煌一守，接通了新疆，形勢會大不一樣的。一是有飯吃，不挨餓；二是有衣穿，不挨凍；三是有槍炮、彈藥補充，有廣闊回旋余地。說實在話，西路軍只要有個炮兵團，馬家軍再增加一倍，都不夠我們打的。西路軍先打到西邊，取得補充，立住腳跟，再往回打，是不至于失敗的，至少也不會敗得那樣慘?！?/p>

那么，中央軍委為什么突然命令西路軍停止西進呢？

因為在黃河東岸的紅軍同樣遭到了國民黨的重兵圍堵，如果西路軍繼續(xù)西進，走出了馬家軍的地盤，馬家軍就會東進，參加對河東紅軍的圍剿，因此，為了拖住馬家軍，中央軍委就命令西路軍停止西進。

徐向前后來在《歷史的回顧》中也寫道：“西路軍雖由過河時的兩萬一千余人減至一萬五千人，戰(zhàn)斗力大不如前，無法扭轉被動局面，但卻沉重打擊了馬家軍，吸引了黃河兩岸十多萬敵軍西向。這對河東紅軍的戰(zhàn)略行動，無疑是個極為有力的配合。”

然而，到這里還沒結束呢，進入1936年12月下半月，中央軍委又命令西路軍東進，再次在西路軍引起了很大的爭論。

徐向前等大多數(shù)人認為，如果西路軍東進，勢必與馬家軍再次開戰(zhàn)，西路軍已經(jīng)折騰不起了，應該向中央說明情況，只有西進才有出路。

但是，陳昌浩因為張國燾的事，已經(jīng)受到了中央的批判，這時候不敢再違背中央的命令，就不顧大家的反對，堅決要求執(zhí)行中央的命令。

那么，中央軍委為什么又要他們東進呢？

看看這個時間就知道了，12月12日，張學良和楊虎城發(fā)動了西安事變，扣押了蔣介石，南京政府就準備出動大軍“討逆”，紅軍自然也是他們圍剿的對象，因此，中央軍委就要求西路軍東進，支援河東的紅軍。

不過，這次還沒等西路軍出發(fā)，中央軍委又再次發(fā)來電報，讓他們停止東進，繼續(xù)執(zhí)行西進計劃。

至于原因，就是因為西安事變已經(jīng)和平解決了，河東紅軍的威脅也解除了，不需要西路軍支援了。

沒想到，到了1937年1月，中央軍委又發(fā)來電報，要求西路軍停止西進，在甘州、肅州建立根據(jù)地。

徐向前在《歷史的回顧》中寫道：“我們不了解上面的意圖所在，左思右想，想不出個所以然來。繼續(xù)西進吧，沒有中央的命令；留在現(xiàn)地吧，四面受敵，處境確實艱險。怎么辦？只能堅決服從命令，讓部隊就地堅持?！?/p>

至于原因，徐向前也寫道：“后來才知道，當時軍委令西路軍停止西進，是因為河東形勢又發(fā)生變化。蔣介石出爾反爾，破壞和談，調集四十個師的兵力，擬進攻西安。局勢異常緊張，需要西路軍待機策應?！?/p>

幾天后，中央軍委再次發(fā)來電報，要求西路軍執(zhí)行東進計劃，一是支援河東的紅軍，二是消滅一部分馬家軍，為中央與國民黨的談判增加砝碼。

就這樣，因為中央軍委的命令一變再變，讓西路軍來回奔波，進退失據(jù)，徹底拖垮了這支英勇的部隊，幾乎遭到全軍覆沒！

很多年后，徐向前總結說：“孤軍外線作戰(zhàn)，任務不定，遲疑徘徊，實為兵家之大忌。而西路軍的情況，卻恰恰如此?！髀奋姷娜蝿诊h忽、多變，雖與風云變幻的全局形勢有關，但不能說毫無戰(zhàn)略指導上的失誤。結果呢？造成了西路軍孤軍深入河西走廊，長期遭敵重兵圍困的被動局面。疲兵屢戰(zhàn)，有耗無補，進退失據(jù)，一籌莫展。這對西路軍的有限兵力來說，無疑具有致命的性質。”