阿爾茨海默病并不是從記憶喪失開始的，而是在癥狀出現(xiàn)前的幾年就悄然開始，隨著大腦中無聲的生物變化逐漸積累。到臨床診斷時，神經(jīng)退行性變通常已經(jīng)在進(jìn)行中——這縮小了有意義干預(yù)的窗口。

雖然成像技術(shù)和腦脊液生物標(biāo)志物有了進(jìn)展，但早期檢測依然昂貴、侵入性強(qiáng)，而且獲取不均——這可謂三重威脅。隨著疾病修飾療法的逐步推進(jìn)，該領(lǐng)域面臨著一個緊迫的挑戰(zhàn)：如何在常規(guī)護(hù)理中更早識別風(fēng)險。如果能找到一個簡單的血液信號來反映潛在的大腦病理，這將是向以預(yù)防為主的認(rèn)知長壽邁出的重要一步。

在這樣的背景下，大家開始關(guān)注可以大規(guī)模應(yīng)用的生物標(biāo)志物。最近在《免疫學(xué)前沿》上發(fā)表的一項(xiàng)研究提出了一個意想不到的候選者——干擾素-γ（IFN-γ），這是一種與炎癥和免疫防御密切相關(guān)的信號分子。雖然IFN-γ本身并不新穎，但它與阿爾茨海默病的關(guān)聯(lián)強(qiáng)度卻是新的。

研究人員分析了141人的血液樣本——其中有些被診斷為阿爾茨海默病，有些為輕度認(rèn)知障礙，還有一組健康對照。他們測量了16種與炎癥相關(guān)的蛋白質(zhì)，并將其與認(rèn)知測試分?jǐn)?shù)和遺傳風(fēng)險因素進(jìn)行了比較。

在所有研究的標(biāo)記物中，IFN-γ脫穎而出。阿爾茨海默病患者的水平最高，輕度認(rèn)知障礙者較低，健康參與者的水平最低。單獨(dú)分析時，IFN-γ能夠以令人印象深刻的準(zhǔn)確性區(qū)分阿爾茨海默病與健康老齡化。當(dāng)與基本臨床數(shù)據(jù)和遺傳信息結(jié)合時，預(yù)測能力變得更強(qiáng)。

血液中的單一免疫信號提供了關(guān)于誰患有阿爾茨海默病、誰沒有的很多信息。

當(dāng)遺傳學(xué)介入時，故事變得更加有趣。APOE ε4基因變體是已知的晚發(fā)性阿爾茨海默病最強(qiáng)遺傳風(fēng)險因素。并不是每個攜帶這個基因的人都會得癡呆，但它會顯著增加得病的風(fēng)險。

在這項(xiàng)研究中，攜帶APOE ε4基因的阿爾茨海默病患者的IFN-γ水平是所有參與者中最高的。其他研究提供的腦組織數(shù)據(jù)幫助解釋了這一現(xiàn)象。在APOE ε4攜帶者中，IFN-γ相關(guān)的活性在小膠質(zhì)細(xì)胞——大腦的免疫細(xì)胞中尤其強(qiáng)烈。

小膠質(zhì)細(xì)胞的主要功能是保護(hù)大腦。然而，在阿爾茨海默病中，它們可能變得過于活躍，轉(zhuǎn)變?yōu)橐环N有害狀態(tài)，從而加速大腦的損傷。研究人員發(fā)現(xiàn)，IFN-γ似乎推動小膠質(zhì)細(xì)胞朝這種不健康的模式發(fā)展，尤其是在具有遺傳易感性的人群中�？梢园阉茸饕粋�音量旋鈕：APOE ε4把音量調(diào)高，而IFN-γ則進(jìn)一步放大了這個信號。

這不僅僅是關(guān)于診斷的問題。早期檢測為早期干預(yù)提供了機(jī)會，特別是在大腦仍然有足夠的彈性可以作出反應(yīng)時。像IFN-γ這樣的簡單血液標(biāo)志物，未來可能會被用來監(jiān)測風(fēng)險、跟蹤疾病進(jìn)展，甚至評估預(yù)防策略的效果。

隨著這種新的血液生物標(biāo)志物的出現(xiàn)，阿爾茨海默病部分上成為了一種免疫衰老問題。慢性低度炎癥本身就是衰老的一個標(biāo)志。IFN-γ 處于免疫、遺傳和大腦健康的交匯點(diǎn)，進(jìn)一步強(qiáng)調(diào)了這一觀點(diǎn)：延長壽命而不保護(hù)認(rèn)知健康是不夠的。

研究人員謹(jǐn)慎地不夸大他們的發(fā)現(xiàn)。這項(xiàng)研究是在一個中心進(jìn)行的，提供了一個時間點(diǎn)的快照，而不是因果關(guān)系的證明。目前尚不清楚血液中的 IFN-γ 是否直接導(dǎo)致大腦變化，還是僅僅反映大腦內(nèi)發(fā)生的情況。

盡管如此，這一信號仍然足夠強(qiáng)烈，值得關(guān)注。IFN-γ 易于測量，廣泛研究且生物學(xué)上合理。經(jīng)過進(jìn)一步驗(yàn)證，它可能成為新一代可及工具的一部分，將阿爾茨海默病的護(hù)理從晚期治療轉(zhuǎn)向早期預(yù)防。