無論是在任何朝代，都會(huì)有讓人艷羨的首富，他們的發(fā)家史，堪稱是一部奮斗史。春秋時(shí)的陶朱公、端木子貢，戰(zhàn)國時(shí)的呂不韋，秦朝的寡婦清，漢朝的鄧通，西晉的石崇，唐朝的鄒鳳熾、王元寶，宋代的張俊，元代的朱清，明代的沈萬三，清代的胡雪巖……

然而，古代的首富那么多，但被視為傳奇，被人們廣為記住的卻不多，但被譽(yù)為商圣的，卻只有三個(gè)人，一個(gè)是春秋的陶朱公，二個(gè)是戰(zhàn)國的呂不韋，三個(gè)是元明的沈萬三。陶朱公和呂不韋離我們太過遙遠(yuǎn)，而沈萬三卻有很多足跡，至今仍然被人們津津樂道。

沈萬三雖然生卒年不詳，但他卻是生活到元末明初。沈萬三出身于吳興沈氏，提到吳興沈氏，可能有人會(huì)聯(lián)想到唐朝那個(gè)被幾代皇帝找了幾十年的皇后沈珍珠，她也是出身吳興沈氏。沈萬三原名沈富，又名沈秀，在家中排行老三，所以，后來人稱沈萬三。

相傳，沈萬三有兄弟四人，老大叫沈福，老二叫祿，老四叫沈貴，但老大和老二在沒成年的時(shí)候就夭折了，而沈萬三也因此肩負(fù)起了沈家的家族傳承，率領(lǐng)族人在周莊開墾荒地，早期以農(nóng)業(yè)為主，并以此發(fā)家致富，有了安身立命的根本。

沈萬三通過農(nóng)業(yè)致富之后，商業(yè)頭腦也有了進(jìn)一步的升華，覺得僅憑農(nóng)業(yè)致富，可能只能享受小富即安的生活，但是他心中所想，卻是富甲天下，于是他把視覺瞄向了海外貿(mào)易。沒想到，沈萬三的這個(gè)決策，為他日后成為大明第一首富設(shè)下了鋪墊。

沈萬三在通過農(nóng)業(yè)致富之后，一是繼續(xù)把農(nóng)業(yè)繼續(xù)做大做強(qiáng)，二是以周莊作為商品貿(mào)易和流通的中心，三是開啟海外貿(mào)易。正是沈萬三的“三箭齊發(fā)”，讓他迅速成為“資巨萬萬，田產(chǎn)遍于天下”，成為江南第一富豪，實(shí)現(xiàn)了他富甲天下的夙愿。

沈萬三富有后，也像學(xué)習(xí)呂不韋，成為“紅頂商人”，他先資助張士誠，張士誠失敗后，他又轉(zhuǎn)頭資助朱元璋。因此與朱元璋結(jié)下了不解之緣，據(jù)說，“萬三蹄”就是朱元璋與沈萬三一起吃飯時(shí)，沈萬三為了避諱而自嘲，從而形成的一道名菜。

據(jù)《明史》記載，沈萬三資助朱元璋修建“都城三分之一”，后來沈萬三為了討好朱元璋，說他可以出錢犒賞三軍，但沒想到朱元璋對(duì)這件事十分敏感，于是大發(fā)雷霆，準(zhǔn)備誅殺沈萬三。還是馬皇后勸諫，說“不詳之民，天將災(zāi)之，陛下何誅焉”，被釋放，但死罪可免，活罪難逃，最終“戍云南”。

沈萬三雖然流放到云南，但沈家依然日子過得很瀟灑，如果后人不作，家族依然可以持續(xù)興盛。沒想到沈萬三有個(gè)叫顧學(xué)文的女婿，與當(dāng)?shù)氐囊粋€(gè)漂亮人妻偷情，被人嫉妒，最終不慎卷入藍(lán)玉案，不僅顧學(xué)文和他的父兄被殺，而他的妻族也就是沈萬三家族，也受到牽連，沈萬三的兒子沈旺以及沈氏家族的很多人都因此案牽連被殺，從此，沈萬三家族徹底敗落了。

沈萬三作為明代第一首富，真正意義上的富可敵國，富得讓朱元璋都眼紅，最終因?yàn)榕霰蝗思刀氏莺ι嫒胨{(lán)玉案，導(dǎo)致家族敗落。真可謂是“人算不如天算”，讓沈萬三做夢都沒想到的是，他曾經(jīng)出錢幫助朱元璋修建南京城，還想給朱元璋的大軍資助賞銀，沒想到最終還是落得個(gè)“鳥盡弓藏”的結(jié)局。

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