426年，宋文帝劉義隆以廢殺少帝和劉義真的名義，下令逮捕重臣徐羨之，徐羨之邊逃邊叫：我要不這么干，輪得到你當皇帝嗎……

徐羨之門蔭入仕，沒什么學識，家境也一般，但為人氣度和形象還不錯，在外面人緣好。

他當時在桓楚政權中和劉裕相遇，都為中兵參軍，兩個人在這個期間結下了深厚的情誼。

404年，劉裕起兵討桓玄，徐羨之就是這個時候加入的劉裕的部隊，跟著他開始打天下，先是做參軍，而后不斷晉升。

劉裕在外征戰(zhàn)，把大后方交給徐羨之和劉穆之管理。

417年，尚書劉穆之去世，職位空懸。劉裕思前想后，想將這個位置交給別人接替，謝晦趕緊站出來說：“還是給徐羨之吧，沒有人比他更穩(wěn)妥和穩(wěn)重?！?/p>

的確，徐羨之為人最大的優(yōu)點就是喜怒不形于色，且穩(wěn)重，不愛張揚炫耀。他最擅長下棋，下一步能看三步，但是即便他看出來對方的招數，也不在臉上表現出來，還裝作沒看懂的樣子。

因此，盡管他學識不高，仍得到不少人的敬重。

至于謝晦在徐羨之人生的幾次關鍵時刻都又出現，還是比較重要的一個人物。他原來是孟昶的中兵參軍，后來經過劉穆之的舉薦被劉裕賞識。

但，劉穆之在世的時候，二人意見經常不同，劉裕有一次想給謝晦升職，還因此遭到了劉穆之的反對。

所以，劉穆之去世的時候，謝晦非常高興，還立刻去確認了一下消息是否屬實。

劉穆之一死，謝晦就升職了。

經過謝晦的舉薦，劉裕讓徐羨之接替了劉穆之的位置，執(zhí)掌大權。

420年，劉裕篡位稱帝，徐羨之作為功勛，被封為縣公，之后進位司空，刺史等。

劉裕去世前，將徐羨之。謝晦還有傅亮等人召進宮，任命他們做顧命大臣，輔佐太子劉義符。然而，劉義符不是個好東西。行為幼稚，心里沒數，他當皇帝只顧著享樂玩耍，居喪無禮，游戲無道，簡而言之就是昏庸。

徐羨之看不上這個皇帝，便聯合其他顧命大臣想要廢了劉義符。

不過問題來了。

劉義符下臺，下一個就是劉義真繼位，這個劉義真和徐羨之是死仇，彼此都看不上對方。一旦劉義真上位，第一個倒霉的很難說不會是徐羨之。

于是，徐羨之決定先下手為強，將劉義真貶為庶人，并派人暗中將其殺害。

除掉了心頭大患，又回頭廢了少帝劉義符，不久后也將其殺害。

這時候皇帝的人選出現了分叉，有人要推舉劉義恭，徐羨之則堅持要推舉劉義隆

在徐羨之的幫扶下，劉義隆坐上了皇位。

劉義隆之前的位置徐羨之怕落到別人手里，交給了謝晦，任命謝晦為荊州刺史。

劉義隆當上皇帝后，要給徐羨之封爵，被他推辭掉了。

并且徐羨之一度上表要退休，想回家頤養(yǎng)天年，結果他侄子認為他不該公測功成身退，讓他再堅持堅持，再上幾年班。

于是，徐羨之又被迫留下來。

第二年就倒大霉了。

劉義隆翻舊賬，以謀害少帝和劉義真的罪名要逮捕他。徐羨之當時在外面還沒進宮，謝晦的弟弟得知消息后趕緊派人通報。

徐羨之聽后一路逃亡，逃到一處土窯，自殺身亡，終年六十三歲。