NBA常規(guī)賽收官階段，亞特蘭大老鷹隊展現(xiàn)出了驚人的高歌猛進之勢。全明星賽后，他們在23場比賽中取得19勝，以極快節(jié)奏不斷累積勝場，不知不覺間已升至東部第5位——即自動晉級季后賽的區(qū)域。

老鷹隊以約翰遜為核心，在全明星賽后取得了19勝3負的佳績

狀態(tài)回暖的原因在于，球隊從以往以特雷·楊為核心的體制進行了轉(zhuǎn)變。本賽季，楊在開季第5戰(zhàn)、10月29日對陣布魯克林籃網(wǎng)的比賽中因與對手碰撞導(dǎo)致右膝受傷。之后他雖在大約一個半月后短暫復(fù)出，但傷勢再次惡化，一直受到傷病困擾，最終于1月7日被交易至華盛頓奇才。

自2018年入隊以來，楊憑借卓越的投射能力和傳球技術(shù)，一直是老鷹的標(biāo)志性球員。在2021年季后賽中，他帶領(lǐng)球隊打進了東部決賽。

接替楊出任"新核心"的是24歲的全能型球員杰倫·約翰遜。在楊離隊后不久對陣印第安納步行者的比賽中，他拿下22分、13個籃板、8次助攻；12月更是連續(xù)4場達成三雙。憑借大放異彩的表現(xiàn)，他在職業(yè)生涯第5個年頭首次入選全明星。

此外，新加入的球員也表現(xiàn)活躍。通過交易楊換來的老將后衛(wèi)CJ·麥科勒姆展現(xiàn)了穩(wěn)定的表現(xiàn)；在2月交易截止日當(dāng)天從金州勇士加盟的前鋒喬納森·庫明加，也在首秀中迅速砍下27分，開了個好頭。

另外不容忽視的是尼克·亞歷山大-沃克的成長。這位去年夏天從明尼蘇達森林狼交易來的側(cè)翼球員，在開賽后不久便升任首發(fā)，得分從上賽季場均9.4分翻倍至場均20.6分。尤其是三分球能力提升，出手數(shù)和命中數(shù)均位列聯(lián)盟前十。同時作為防守尖兵，他在防守端也展現(xiàn)出極強的存在感。

約翰遜和亞歷山大-沃克的成長、新援的良好融入——多種因素融合在一起，促成了球隊當(dāng)前的飛躍。約翰遜還當(dāng)選了3月東部聯(lián)盟的月最佳球員。對于這位年輕新核心的表現(xiàn)獲得認可，主教練奎因·斯奈德滿意地表示：

"我非常高興杰倫所做的工作得到了公開認可。在球隊內(nèi)部，我們早就認可了他的價值，球員們也都理解他對球隊有多么重要。"

這位主教練表示，約翰遜能穩(wěn)定發(fā)揮高水平的表現(xiàn)，他的持續(xù)性、視野和傳球能力已成為球隊的武器，同時也提到了他正在有意識努力提升的方面。

"他最近特別在意的一點，而且我認為他會變得更好的，是無球時的表現(xiàn)。跑動、擺脫防守、幫助隊友——這些簡單的動作絕非易事。尤其是在對手嚴(yán)密盯防的情況下更難。但他已經(jīng)逐漸習(xí)慣了被對手重點盯防、針對性地布置防守，并展現(xiàn)出了應(yīng)對這種局面的成熟度。"

技術(shù)層面，約翰遜特別努力提升的是接球就投的三分球。"這是他真正在努力訓(xùn)練的部分。他具備沖擊籃筐的能力，也對其他技術(shù)充滿自信，同時又能針對自己意識到不足、需要進一步提高的部分下功夫。我覺得這對他而言意義非常重大。"

老鷹從2月22日對陣籃網(wǎng)開始，到4月6日輸給紐約尼克斯為止，在主場State Farm Arena取得了13連勝。對于征戰(zhàn)季后賽而言，主場勝率是非常重要的因素。

"賽季開局我們在主場沒能取得理想的開局，但現(xiàn)在我們?yōu)槟茉谥鲌龃蚯蚋械阶院?，并且很好地發(fā)揮出了這一優(yōu)勢。每個人都懷著'守護主場'的相同意識，我覺得我們做得非常好。而且球迷的存在讓這種氛圍好了十倍。接下來我們會一場一場地集中精力繼續(xù)前進。"

3月30日戰(zhàn)勝東部第2的波士頓凱爾特人后，約翰遜在主場球迷面前這樣自信地說道。而在那5天前，老鷹在客場經(jīng)過加時賽擊敗了東部頭名底特律活塞。如今的老鷹，是聯(lián)盟中勢頭最猛的球隊。

眼下，他們要先從爭奪直接晉級季后賽的混戰(zhàn)中突圍，確保東部前6的排名。球迷們也熱切期待著，這支進入"后楊時代"新時代的老鷹，能夠時隔3年重返大舞臺。