“文憑貶值，資本升值，20 歲的賭徒和他們的莊家。”

2025 年 1 月，Y Combinator 在舊金山舉辦了一場創(chuàng)始人社交活動。餐臺上擺著地中海自助和氣泡水，但沒有酒?；顒咏Y(jié)束后，一位組織者在 LinkedIn 上解釋原因：“YC 當(dāng)前這批創(chuàng)始人的平均年齡已經(jīng)年輕到我們不能提供酒精飲品了。”在那些提供酒水的場合，據(jù)當(dāng)期 YC 成員蒂科·斯沃博達（Tycho Svoboda）說，“數(shù)量驚人的”創(chuàng)始人胸牌上貼著“未達飲酒年齡”的標(biāo)簽。

同一時期，在劍橋，一位 MIT 校友、風(fēng)投基金創(chuàng)始人花 540 萬美元買下一棟公寓樓，專門安置他投資的大學(xué)輟學(xué)創(chuàng)始人，宜家家具和日常保潔全包。

在舊金山雙峰區(qū)，一個 21 歲的創(chuàng)始人和 10 名員工住在同一棟別墅里，投資人的錢付了房租、私廚和冷水浴池，目的是讓他們每天工作 15 小時且?guī)缀醪怀鲩T。在 Y Combinator 的 Demo Day 上，越來越多創(chuàng)始人把“輟學(xué)”當(dāng)作一分鐘 pitch 里的核心亮點。

硅谷對大學(xué)輟學(xué)生的崇拜由來已久，但過去那是少數(shù)天才的個體叛逆。2025 年以來的情況不同：風(fēng)投機構(gòu)正在把“輟學(xué)創(chuàng)業(yè)”從一個概率事件，變成一條可批量復(fù)制的流水線。

從車庫神話到輟學(xué)創(chuàng)業(yè)“產(chǎn)品化”

硅谷的輟學(xué)敘事可以追溯到半個世紀前。1975 年，比爾·蓋茨從哈佛退學(xué)創(chuàng)辦微軟。一年后，兩個大學(xué)輟學(xué)生沃茲尼亞克和喬布斯在車庫里攢出了 Apple I。2004 年，扎克伯格從哈佛宿舍起步做 Facebook，大二就走了。這些故事被反復(fù)講述，構(gòu)成了硅谷關(guān)于天才、反叛和白手起家的創(chuàng)世神話。

但很長一段時間里，輟學(xué)創(chuàng)業(yè)更像是幸存者偏差的產(chǎn)物。《哈佛商業(yè)評論》的一項研究發(fā)現(xiàn)，只有約 4% 的輟學(xué)者成為了成功的創(chuàng)業(yè)公司創(chuàng)始人，62% 的獨角獸創(chuàng)始人擁有研究生學(xué)位。蓋茨和扎克伯格是極端異類，不是可復(fù)制的模板。

真正把輟學(xué)從個體選擇變成一場有組織的實驗的人，是彼得·蒂爾（Peter Thiel）。2010 年，這位 PayPal 和 Palantir 的聯(lián)合創(chuàng)始人在 TechCrunch Disrupt 大會上宣布了 Thiel Fellowship：每年挑選 20 到 30 名 22 歲以下的年輕人，給他們 10 萬美元（后來漲到 20 萬），條件只有一個，離開學(xué)校，全職去造東西。

他的邏輯是經(jīng)濟學(xué)式的：美國高等教育是一個泡沫，學(xué)費不斷上漲，學(xué)生背上天文數(shù)字的債務(wù)，實際回報卻在縮水。常青藤的光環(huán)與其說在培養(yǎng)能力，不如說在執(zhí)行一套排他性的社會篩選。時任哈佛大學(xué)校長拉里·薩默斯（Larry Summers）毫不客氣地回擊，稱 Thiel Fellowship 是“這十年里最誤入歧途的慈善行為”。

但十五年過去，數(shù)字站在了蒂爾這邊。截至 2025 年，Thiel Fellowship 累計資助約 290 名學(xué)員，他們創(chuàng)立或參與的公司總市值超過 7,500 億美元，其中包括以太坊（Vitalik Buterin）、設(shè)計協(xié)作平臺 Figma（Dylan Field）、AI 模型公司 Anthropic（Chris Olah）、數(shù)據(jù)標(biāo)注平臺 Scale AI（Lucy Guo）和全球酒店平臺 OYO（Ritesh Agarwal）。獨角獸命中率約 13.8%，超過了絕大多數(shù)風(fēng)投支持的創(chuàng)業(yè)群體。

圖丨Thiel Fellowship 的代表人物們（來源：Sourcery）

Figma 創(chuàng)始人迪倫·菲爾德的故事尤其有代表性。2012 年，19 歲的他從布朗大學(xué)退學(xué)，拿著 10 萬美元啟動資金去做一款協(xié)作設(shè)計工具。他母親當(dāng)時對媒體說“并不高興”。十多年后 Figma 成功 IPO，菲爾德身家超過 50 億美元。

蒂爾的實驗催生了一整個生態(tài)。他的早期團隊成員丹妮爾·斯特拉奇曼（Danielle Strachman）和邁克爾·吉布森（Michael Gibson）離開基金會后創(chuàng)立了 1517 Fund（名字來源于馬丁·路德張貼《九十五條論綱》、挑戰(zhàn)教會權(quán)威的那一年），專門投資輟學(xué)者和非學(xué)歷創(chuàng)始人。Reddit 聯(lián)合創(chuàng)始人奧哈尼安推出了 776 Fellowship。

2025 年 4 月，蒂爾參與創(chuàng)辦的另一家公司 Palantir 更進一步，推出了 “唯才獎學(xué)金”（Meritocracy Fellowship），直接招募高中畢業(yè)生，月薪 5,400 美元，口號是“跳過債務(wù)，跳過洗腦，拿 Palantir 學(xué)位”。首批超過 500 人申請，22 人入選。

從 10 萬美元的個人資助，到買公寓樓包吃住，再到大公司開出替代大學(xué)的培養(yǎng)方案。“輟學(xué)”正在被系統(tǒng)性地產(chǎn)品化。

三股力量同時發(fā)力

為什么偏偏是 2025 和 2026 年，這股浪潮陡然加速？

最直接的催化劑是 AI 開發(fā)工具帶來的杠桿效應(yīng)。Claude Code、Cursor、Replit 這類工具讓一兩個人就能完成過去十人工程團隊才能做的事：寫代碼、調(diào)試、搭網(wǎng)站、生成營銷方案。創(chuàng)辦一家軟件公司的最低人力需求被壓到了歷史新低。對一個十八九歲、技術(shù)能力過關(guān)的年輕人來說，“沒有團隊”不再是致命障礙。

另一方面，資本供給充裕。據(jù) Crunchbase 數(shù)據(jù)，2026 年第一季度全球風(fēng)險投資總額創(chuàng)下歷史新高。錢在找項目，不是項目在找錢。風(fēng)投之間的競爭從比估值升級到比后勤服務(wù)。

Link Ventures 買公寓是一個縮影。2026 年冬天，哈佛大二學(xué)生安德魯·卡斯特拉諾（Andrew Castellano）在寒假把休學(xué)全職創(chuàng)業(yè)的決定告訴了父母，他的母親哭了。

幾周后，卡斯特拉諾和聯(lián)合創(chuàng)始人搬出哈佛宿舍，住進了 Link Ventures 創(chuàng)始人布倫丁買下的那棟劍橋公寓，隔壁是三個做保險 AI 的兄弟會成員。公寓月租約 5,000 美元，Link 至少報銷一半，有專人打掃、倒垃圾、采購日用品。

圖 | 布倫丁和他買下的公寓樓（來源：Wall Street Journal）

卡斯特拉諾是厄瓜多爾和委內(nèi)瑞拉移民的后代，家里第一個考上大學(xué)的孩子。他對《華爾街日報》說的話帶著一種只有 20 歲才有的篤定：“如果你等到畢業(yè)再創(chuàng)業(yè)，所有好點子早就被人搶光了?！?/p>

另一個例子是 21 歲的本·羅茲-克羅普夫（Ben Rhodes-Kropf）。他 2024 年拿到 MIT 的錄取通知書，但 AI 熱潮已經(jīng)起來了，他選擇推遲入學(xué)，加入 Y Combinator。

如今他為國防科技公司 SalesPatriot 籌了 500 萬美元，和 10 名員工住在舊金山雙峰區(qū)的一棟別墅里。投資人的錢支付了房租、私人廚師、保潔，還把車庫改成了健身房，露臺上加了冷水浴池。所有安排指向一個目標(biāo)：每天 15 小時、每周 7 天，盡量不出門。

第三股力量來自傳統(tǒng)就業(yè)市場的惡化。據(jù)紐約聯(lián)邦儲備銀行數(shù)據(jù)，截至 2025 年 12 月，美國大學(xué)畢業(yè)生失業(yè)率為 5.6%，計算機科學(xué)專業(yè)的失業(yè)率攀升至 7%，高于全美 4.2% 的平均水平。

“安全牌”不再安全，輟學(xué)創(chuàng)業(yè)在經(jīng)濟賬上反而變得更容易被接受。21 歲的西北大學(xué)輟學(xué)生、Turbo AI 創(chuàng)始人魯?shù)稀ぐ⒘_拉（Rudy Arora）安撫父母時說：“你們更愿意告訴朋友，你的孩子有大學(xué)學(xué)位，還是你的孩子每個月賺幾百萬？”

AI 工具降低了創(chuàng)業(yè)門檻，充裕的資本降低了生存風(fēng)險，疲軟的就業(yè)市場降低了輟學(xué)的機會成本。三者同時作用，把輟學(xué)創(chuàng)業(yè)從一場個人冒險變成了一道看起來越來越“理性”的計算題。

創(chuàng)業(yè)樂觀主義者的時代

數(shù)據(jù)在短期內(nèi)支持這種樂觀。根據(jù)風(fēng)投機構(gòu) Antler 對全球 1,629 家獨角獸公司和 3,512 位創(chuàng)始人的分析，AI 獨角獸創(chuàng)始人在公司成立當(dāng)年的平均年齡已從 2020 年的 40 歲降至 2024 年的 29 歲。

同期，非 AI 領(lǐng)域的獨角獸創(chuàng)始人平均年齡反而從 30 歲升至 33 歲。AI 初創(chuàng)公司從成立到估值達到 10 億美元，平均只需 4.7 年，比其他行業(yè)快了約兩年。瑞典 AI 公司 Lovable 甚至在 8 個月內(nèi)就跨過了獨角獸門檻。

Antler 聯(lián)合創(chuàng)始人弗里喬夫·貝爾格（Fridtjof Berge）的解釋是，AI 時代對創(chuàng)始人的核心要求變了：快速迭代和持續(xù)實驗的能力比行業(yè)經(jīng)驗更重要，而在大公司浸淫多年積累的傳統(tǒng)路徑思維，有時反而成了包袱。

圖丨獨角獸創(chuàng)始人平均年齡變化（來源：Antler）

年輕創(chuàng)始人中彌漫著一種強烈的 FOMO 情緒（錯失恐懼）。專注投資 YC 校友的 Phosphor Capital 創(chuàng)始人庫爾維爾·塔加爾（Kulveer Taggar）對 TechCrunch 描述了這種心態(tài)：這些年輕人每天都在做一道選擇題，按部就班完成學(xué)業(yè)，還是現(xiàn)在就開始改變世界？

Moxxie Ventures 創(chuàng)始人凱蒂·雅各布斯·斯坦頓（Katie Jacobs Stanton）稱，輟學(xué)正在成為創(chuàng)投圈里一種“榮譽勛章”般的資歷。

AI 招聘平臺 Mercor 的三位聯(lián)合創(chuàng)始人年僅 22 歲，公司估值已超過百億美元。Scale AI 聯(lián)合創(chuàng)始人亞歷山大·王（Alexandr Wang）29 歲時被 Meta 以 143 億美元的交易挖走，組建超級智能團隊。編程工具 Cursor 的母公司 AnySphere 由幾位 20 多歲的創(chuàng)始人打造，估值也已達到數(shù)十億美元量級。

但并非所有投資人都這么樂觀。FPV Ventures 聯(lián)合創(chuàng)始人韋斯利·陳（Wesley Chan）對 TechCrunch 表示，他更看重“智慧”（wisdom），而這通常來自年齡和挫折，大多數(shù)年輕創(chuàng)始人還沒有機會積累。

General Catalyst 負責(zé)種子投資策略的尤里·薩加洛夫（Yuri Sagalov）則指出了一個微妙的事實：真正重要的不是輟沒輟學(xué)，而是你在那所學(xué)校待過。人脈和品牌效應(yīng)已經(jīng)拿到手了，文憑只是一張紙。

實際上，AI 領(lǐng)域最成功的一批公司創(chuàng)始人中，不少仍然完成了學(xué)業(yè)。Cursor 的 CEO 邁克爾·特魯爾（Michael Truell）畢業(yè)于 MIT，Cognition 聯(lián)合創(chuàng)始人斯科特·吳（Scott Wu）畢業(yè)于哈佛。Antler 的數(shù)據(jù)也顯示，獨角獸創(chuàng)始人仍然壓倒性地來自斯坦福、哈佛等美國頂尖高校。他們用的是學(xué)校的網(wǎng)絡(luò)和資源，只是未必需要那張畢業(yè)證。

象牙塔的應(yīng)激反應(yīng)

高校顯然感受到了壓力。

MIT 教務(wù)長阿南塔·錢德拉卡桑（Anantha Chandrakasan）向《華爾街日報》表示，學(xué)校正在探索更靈活的創(chuàng)業(yè)支持機制，比如允許終身教授申請更長時間的休假來創(chuàng)辦公司。他的態(tài)度很務(wù)實：“我們不希望學(xué)生只能在學(xué)業(yè)和創(chuàng)業(yè)之間做二選一的決定?！钡匀粍駥W(xué)生完成學(xué)位，“要打長線游戲，不能只想著‘去 hack 一下’。”

圖 | 麻省理工學(xué)院（來源：Unsplash）

MIT 允許本科生最多休學(xué)四個學(xué)期，這種彈性在頂尖學(xué)校中并不少見。但許多選擇“休學(xué)”的學(xué)生，無論他們自己還是他們的大學(xué)，都清楚這更多只是一個委婉的說法。

只不過，從這些學(xué)校輟學(xué)和從其他地方輟學(xué)，含義完全不同。時常為外界所忽略的是，高校和 VC 正在爭奪的這批輟學(xué)生有一個共同特征：他們?nèi)紒碜赃@些不需要擔(dān)心退路的學(xué)校。

卡斯特拉諾休學(xué)的是哈佛，羅茲-克羅普夫推遲入學(xué)的是 MIT，阿羅拉離開的是西北大學(xué)。從來沒有人因為從社區(qū)大學(xué)輟學(xué)而拿到風(fēng)投的支票。

“輟學(xué)”在這個語境里從來不是放棄教育，而是一種套利：保留頂尖學(xué)校的品牌、人脈和信號價值，只放棄最后兩年的課堂時間。19 歲的克里斯汀·張（Christine Zhang）去年從哈佛大一休學(xué)，創(chuàng)辦了一家醫(yī)療 AI 公司，融了 130 萬美元，她說自己最壞的結(jié)果不過是回哈佛繼續(xù)上學(xué)。

這種話經(jīng)常被用來證明輟學(xué)創(chuàng)業(yè)風(fēng)險很低，但它真正說明的是另一個殘酷的現(xiàn)實：能說出“大不了回哈佛”的人，和那些根本進不去哈佛的人，從一開始就不在同一張賭桌上。

參考資料：

1.https://www.wsj.com/tech/ai/ai-college-dropouts-ecc665b7

2.https://techcrunch.com/2025/12/31/college-dropout-has-become-the-most-coveted-startup-founder-credential/

3.https://www.cnbc.com/2026/01/17/billion-dollar-ai-startup-founders-are-getting-younger-heres-why.html

4.https://www.businessinsider.com/3-college-drop-out-founders-entrepreneurs-right-best-time-2026-2

5.https://fortune.com/article/openai-ceo-sam-altman-envious-gen-z-college-dropouts-startups-success/