王唯實(shí)躲在破廟的神龕后，聽著廟外密探的搜捕聲漸漸遠(yuǎn)去，才敢從供桌下拖出那個(gè)藏了三天的木箱。箱子里的炭筆在逃亡時(shí)摔斷了半截，他捏著殘筆在破布上畫假死計(jì)劃的草圖，指尖因過(guò)度緊張而發(fā)抖——從宰相府逃出來(lái)后，他成了全城搜捕的“要犯”，龔澄樞下了死命令“活要見(jiàn)人，死要見(jiàn)尸”，想要正大光明逃出興王府，唯有“死”這一條路。

“先生，我給您帶吃的來(lái)了?！睆R門被輕輕推開，一個(gè)穿著粗布襦裙的少女端著半塊餅走進(jìn)來(lái)，發(fā)間別著的銀簪正是狀元府的舊物——是前幾日被他救下的丫鬟春桃，因不愿被龔澄樞的人抓去當(dāng)“美妾”，一路跟著他逃到了這里。

“春桃，你怎么來(lái)了？這里太危險(xiǎn)?！蓖跷▽?shí)趕緊把草圖藏進(jìn)懷里，他知道，第一面絕不能暴露任何異常。

春桃卻把餅塞進(jìn)他手里，眼神堅(jiān)定：“先生救過(guò)我的命，我不能看著您被抓。您不是想假死嗎？我有辦法幫您?！彼龔男渲刑统鲆粡埛狐S的紙，上面是原主李毓記錄的“南漢時(shí)疫方”，“我在狀元府的藥柜里找到的，上面寫著大寶二年鬧時(shí)疫的癥狀：高燒、嘔血、渾身潰爛，最后連收尸的人都怕傳染，直接扔進(jìn)亂葬崗。我已經(jīng)把假死的步驟拆成了五步，每一步都反復(fù)想過(guò)，不會(huì)出岔子?！?/p>

王唯實(shí)的眼睛突然亮了——這正是他需要的“假面”。時(shí)疫在南漢是禁忌，一旦有人染疫，官府只會(huì)草草處理，絕不會(huì)仔細(xì)查驗(yàn)?！澳阏f(shuō)的五步，具體是怎么做？”他往前湊了湊，迫切地想知道細(xì)節(jié)。

春桃打開隨身的小布包，逐一展示道具，細(xì)細(xì)講解：“第一步是‘妝面’?！彼贸霭氚伒谆液鸵恍∑堪葜?，“用鍋底灰混合艾草汁調(diào)成糊狀，厚敷在臉上、脖頸和外露的手臂上，不僅能畫出時(shí)疫病人的青黑面色，艾草汁的腥腐味還能模擬潰爛的氣味。關(guān)鍵是要在嘴角、耳根、指甲縫這些細(xì)節(jié)處多涂一層，再用指甲輕輕刮出‘潰爛結(jié)痂’的紋理，看起來(lái)更真實(shí)?！?/p>

“第二步是‘制膿血’?！彼钢及锏臓€蘋果醬和一小袋豬血，“爛蘋果搗成醬，黏性正好能模擬膿血的濃稠感，混合豬血后，顏色會(huì)變成暗紅帶褐，和真的嘔血?jiǎng)e無(wú)二致。我把它們裝進(jìn)掏空的蘆葦桿里，蘆葦桿的細(xì)口能控制流出量，你含在嘴里，需要時(shí)輕輕一擠，就能‘嘔’出膿血，不會(huì)一次性噴濺太多露餡?！?/p>

“第三步是‘造腐臭’?！贝禾夷贸鲆恍〗赜冒葜葸^(guò)的鼠尾，“這是我從亂葬崗撿的，本身就沾著腐尸氣味，泡過(guò)艾草汁后，腥腐味會(huì)更重，還能和你身上的‘潰爛妝’呼應(yīng)。把它藏在衣襟內(nèi)側(cè)，貼著皮膚，走動(dòng)時(shí)隨著呼吸起伏，氣味會(huì)自然散發(fā)，官差一靠近就會(huì)被嗆走，根本不敢細(xì)看?！?/p>

“第四步是‘設(shè)現(xiàn)場(chǎng)’。”她起身指向破廟后院，“后院的枯井堆著廢棄木板，我們把木板拼成簡(jiǎn)易‘棺材’，上面蓋一層破舊的麻布，再貼上我畫的‘驅(qū)邪符’——官府處理時(shí)疫尸體都有這個(gè)規(guī)矩，貼了符，官差更不會(huì)多碰。另外，我會(huì)提前在‘棺材’周圍灑一些混合了豬血和艾草汁的泥土，假裝是你嘔血后掙扎的痕跡，讓現(xiàn)場(chǎng)更逼真?！?/p>

“第五步是‘報(bào)官演戲’?！贝禾业难凵裨桨l(fā)堅(jiān)定，“我去官府報(bào)信時(shí)，會(huì)故意裝作嚇得魂不守舍，說(shuō)你今早還好好的，中午就突然發(fā)熱、嘔血，我怕被傳染才跑出來(lái)。官差來(lái)了之后，你要屏住呼吸，全身放松，只留一絲微弱氣息，等他們靠近，就擠一點(diǎn)膿血從嘴角流出來(lái)，再輕輕抽搐兩下，裝作彌留之際的樣子，他們肯定不敢多查?！?/p>

看著這些簡(jiǎn)陋卻考慮周全的“道具”和步驟，王唯實(shí)的眼眶突然發(fā)熱。他沒(méi)想到，一個(gè)柔弱的丫鬟，竟能為了幫他，想得如此細(xì)致，甚至敢去亂葬崗找鼠尾?！爸x謝你，春桃?！彼o布包，“但這太危險(xiǎn)了，報(bào)官時(shí)一旦被官差追問(wèn)細(xì)節(jié)，你可能會(huì)露餡?！?/p>

“我不怕。”春桃搖了搖頭，“我在狀元府見(jiàn)過(guò)陳探花的慘狀，也見(jiàn)過(guò)凈身局的血腥，與其被抓回去當(dāng)玩物，不如拼一把。而且我已經(jīng)演練過(guò)報(bào)官的話術(shù)，只說(shuō)自己是路過(guò)送吃的，和你不熟，官差不會(huì)追問(wèn)太多?！?/p>

接下來(lái)的兩天，兩人在破廟里反復(fù)演練假死流程，每一個(gè)細(xì)節(jié)都打磨到極致。

演練“妝面”時(shí)，春桃用細(xì)樹枝當(dāng)工具，小心翼翼地在王唯實(shí)臉上涂抹灰汁，反復(fù)調(diào)整“潰爛結(jié)痂”的形狀，直到王唯實(shí)對(duì)著破鏡一看，連自己都認(rèn)不出——青黑的面色透著死氣，嘴角的“膿痂”黏膩發(fā)亮，指甲縫里的灰黑像極了久病不愈的污垢。王唯實(shí)試著走動(dòng)，藏在衣襟里的鼠尾隨著動(dòng)作輕輕晃動(dòng)，腐臭味若有若無(wú)地散發(fā)出來(lái)，連春桃都忍不住后退半步：“先生，太像了，連我都覺(jué)得怕?！?/p>

演練“嘔血”時(shí)，王唯實(shí)反復(fù)練習(xí)控制蘆葦桿的力度，確?！澳撗蹦茼樦旖蔷従徚飨?，而不是噴濺出來(lái)。他還特意練習(xí)了“彌留抽搐”的動(dòng)作，只動(dòng)肩膀和手指，幅度極小，既像瀕死之人的本能反應(yīng)，又不會(huì)因動(dòng)作太大暴露生機(jī)。

演練“現(xiàn)場(chǎng)布置”時(shí)，兩人一起去后院枯井旁拼“棺材”，用破麻布蓋住，貼上“驅(qū)邪符”，再在周圍灑上混合豬血和艾草汁的泥土，甚至故意在“棺材”旁放了半個(gè)發(fā)霉的餅，假裝是王唯實(shí)最后的食物，讓現(xiàn)場(chǎng)更具真實(shí)感。

準(zhǔn)備妥當(dāng)?shù)漠?dāng)晚，春桃又檢查了一遍所有道具：蘆葦桿“吐血袋”密封完好，鍋底灰?jiàn)y面不易脫落，鼠尾的腐臭味依舊濃烈，“驅(qū)邪符”貼得端正?！跋壬?，都準(zhǔn)備好了，明天一早我就去報(bào)官，按計(jì)劃行事?！?/p>

王唯實(shí)躺進(jìn)木板拼成的“棺材”里，破布上的霉味混著鼠尾與艾草汁的腐臭味撲面而來(lái)。他看著春桃蹲在“棺”邊，眼眶通紅，卻強(qiáng)忍著沒(méi)哭，心里突然涌起一股暖流——在這個(gè)荒誕的王朝里，正是這些平凡人的善意，成了支撐他活下去的光。

“別擔(dān)心，我會(huì)沒(méi)事的?！蓖跷▽?shí)拍了拍她的手，“報(bào)官時(shí)記得保持距離，別讓官差聞到你身上的氣味，也別多說(shuō)話，越害怕越真實(shí)?！?/p>

春桃點(diǎn)了點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)身跑出破廟。大約半個(gè)時(shí)辰后，遠(yuǎn)處傳來(lái)了官差的腳步聲，還夾雜著仆役的抱怨：“真是晦氣，怎么偏偏在這破廟發(fā)現(xiàn)時(shí)疫病人！”

王唯實(shí)趕緊閉上眼睛，屏住呼吸，將蘆葦桿“吐血袋”含在嘴里，手指悄悄按在袋口——按計(jì)劃，等官差靠近到三步遠(yuǎn)，他就“嘔”出膿血。

“就是這兒了?！贝禾业穆曇魩е耷?，刻意站在離“棺材”三米遠(yuǎn)的地方，雙手緊緊抓著衣角，身體微微發(fā)抖，“官爺，我剛才來(lái)送吃的，就發(fā)現(xiàn)這位先生躺在這兒，渾身發(fā)熱，還嘔血，我嚇得趕緊跑出來(lái)報(bào)官，連餅都掉在這兒了?！彼噶酥傅厣系陌雺K餅，又指了指“棺材”周圍的“膿血痕跡”。

兩個(gè)官差捏著鼻子走過(guò)來(lái)，臉上滿是嫌惡，腳步匆匆，不敢靠近。為首的官差踢了踢“棺材”，皺著眉問(wèn)：“確定是時(shí)疫？別是裝的?！?/p>

“千真萬(wàn)確！”春桃趕緊說(shuō)，“我剛才遠(yuǎn)遠(yuǎn)摸了一下他的額頭，燙得嚇人，還嘔了好多血，您看他嘴角，現(xiàn)在還流著呢！”

官差探頭往“棺材”里瞥了一眼，只見(jiàn)王唯實(shí)面色青黑，嘴角掛著暗紅的“膿血”，衣襟里隱約露出的鼠尾沾著灰黑，腐臭味順著風(fēng)飄過(guò)來(lái)，嗆得官差連連后退。按計(jì)劃，王唯實(shí)此時(shí)輕輕抽搐了兩下肩膀，嘴角的“膿血”又往下流了一點(diǎn)，像極了最后一口氣沒(méi)上來(lái)的樣子。

“娘的，真是時(shí)疫！”為首的官差趕緊擺手，“快！找塊破布蓋好，貼上符紙，趕緊抬去亂葬崗，別傳染給我們！”

另一個(gè)官差趕緊拿出春桃遞來(lái)的“驅(qū)邪符”，胡亂貼在“棺材”上，又招呼幾個(gè)仆役：“快抬走！扔到亂葬崗最里面，別讓人靠近！記住，別用手碰，用繩子捆著抬，抬完趕緊用艾草洗手！”

仆役們捏著鼻子，用繩子套住“棺材”，七手八腳地抬起，腳步匆匆地往亂葬崗走去。王唯實(shí)躺在里面，能清晰地聽到他們的對(duì)話：“這時(shí)疫太嚇人了，去年我鄰居染疫，一家子都死了，尸體爛得不成樣子，臭味十天都散不去?！薄翱刹皇锹?，還好咱們跑得快，沒(méi)被傳染，趕緊送完趕緊回去洗手?！?/p>

一路顛簸，按照計(jì)劃，“棺材”被抬到亂葬崗深處，重重摔在地上。仆役們不敢多停留，解開繩子就往回跑，腳步聲漸漸遠(yuǎn)去。王唯實(shí)沒(méi)有立刻爬出來(lái)，而是按計(jì)劃再等一盞茶的功夫——怕有官差折返檢查。

直到確認(rèn)周圍沒(méi)人，他才悄悄推開破布，爬了出來(lái)。亂葬崗里尸骸遍地，腐臭味濃烈得讓人窒息，幾只野狗正在啃食尸體，發(fā)出令人牙酸的聲響。他剛要整理衣服，就聽見(jiàn)遠(yuǎn)處傳來(lái)一陣馬蹄聲——是密探！按計(jì)劃，他立刻躺回“棺材”，重新蓋好破布，屏住呼吸。

密探的馬蹄聲越來(lái)越近，停在“棺材”旁，一個(gè)熟悉的聲音響起：“龔相爺說(shuō)了，就算是時(shí)疫尸體，也要確認(rèn)是不是李毓！”

是王忠！王唯實(shí)的心提到了嗓子眼，他能感覺(jué)到王忠的馬鞭正在拍打“棺材”，只要被掀開破布，一切就都完了?？赏踔覄傄焓?，就被身邊的官差攔住：“公公，這可是時(shí)疫尸體，碰不得??！萬(wàn)一被傳染，可不是鬧著玩的！您看這符紙都貼好了，尸體都硬了，肯定是真的時(shí)疫死者?！?/p>

王忠猶豫了一下，顯然也怕染疫。他圍著“棺材”轉(zhuǎn)了一圈，按計(jì)劃，王唯實(shí)屏住呼吸，全身僵硬，連一絲動(dòng)靜都沒(méi)有。王忠聞到越來(lái)越濃的腐臭味，最終罵了一句：“晦氣！扔這兒吧，就算是他，也活不成了！”

馬蹄聲漸漸遠(yuǎn)去，王唯實(shí)這才松了口氣，渾身的冷汗已經(jīng)浸透了衣衫。他爬出“棺材”，朝著亂葬崗?fù)馀苋?，按約定，春桃早已在亂葬崗東側(cè)的老槐樹下等著他。

“先生，你沒(méi)事吧？”春桃趕緊遞過(guò)一壺水和一塊干凈的布。

王唯實(shí)用水漱了漱口，擦掉臉上的鍋底灰，眼神堅(jiān)定：“沒(méi)事，一切都按計(jì)劃來(lái)的，沒(méi)出岔子。我們現(xiàn)在就走，順著老槐樹旁的小道去水道，那里能通到城外，官府很少去查。”

兩人順著亂葬崗的小路，朝著水道的方向跑去。月光下，亂葬崗的尸骸在地上投射出猙獰的影子，野狗的吠聲在夜色里回蕩。王唯實(shí)回頭望了一眼那個(gè)簡(jiǎn)易的“棺材”，它靜靜躺在尸骸堆里，像一座荒誕的墓碑，埋葬了“李毓”的過(guò)去，也開啟了他逃亡的新生。

他知道，這場(chǎng)假死只是暫時(shí)的安全，龔澄樞的搜捕不會(huì)停止，南漢的苦難也還在繼續(xù)。但只要他活著，只要春桃這樣的人還在，就總有希望終結(jié)這一切。兩人的身影消失在夜色中，只留下亂葬崗的風(fēng)，嗚咽著穿過(guò)尸骸，像在為那些沒(méi)能逃出來(lái)的人，唱一曲悲傷的挽歌。