離開韶州縣城，王唯實(shí)三人沿著山路往大宋邊境走。越往北，地勢(shì)越偏僻，沿途的村落也越發(fā)破敗。走到第五日傍晚，他們看到前方山谷里隱約有炊煙升起，老船夫眼睛一亮：“前面應(yīng)該是清溪村，以前我送貨時(shí)路過(guò)，據(jù)說(shuō)村里有口甜水井，咱們?nèi)バ_補(bǔ)水?！?/p>

可剛靠近村口，就聽見一陣詭異的鼓聲。三人躲在山坡的灌木叢后張望，只見村口的土臺(tái)上搭著簡(jiǎn)陋的神龕，神龕里供奉著一尊半人高的神像——神像通體漆黑，面部是模糊的宦官模樣，手里握著一把縮小版的閹割刀，刀身上還涂著暗紅的顏料，看著令人不寒而栗。

“這是……閹神？”春桃捂住嘴，聲音發(fā)顫。她在狀元府見過(guò)龔澄樞畫的閹神圖，和眼前這尊神像一模一樣。

王唯實(shí)的眉頭緊緊皺起。他注意到，村里的男女老少都穿著破舊的新衣，手里捧著祭品——有的是半袋糙米，有的是幾個(gè)雞蛋，還有的是一把野菜，正排著隊(duì)往土臺(tái)走去。一個(gè)穿著青色道袍的人站在神龕旁，手里拿著桃木劍，嘴里念念有詞，看起來(lái)像是村里的祭司。

“奇怪，這村子怎么會(huì)崇拜閹神？”老船夫壓低聲音，“我上次來(lái)的時(shí)候，還沒這神像，也沒聽說(shuō)過(guò)什么閹神祭祀?！?/p>

三人悄悄繞到村邊的一戶人家，透過(guò)破舊的窗紙往里看，只見一個(gè)中年婦人正對(duì)著一件紅色嫁衣流淚。嫁衣的布料已經(jīng)發(fā)白，領(lǐng)口處還繡著褪色的鴛鴦，顯然是她年輕時(shí)的嫁妝。“娘，別哭了，”一個(gè)十幾歲的少年蹲在婦人身邊，聲音帶著不甘，“不就是一件嫁衣嗎？獻(xiàn)給閹神，能讓村里減免賦稅，也值了?！?/p>

“值什么值！”婦人抹掉眼淚，聲音哽咽，“這是娘當(dāng)年嫁給你爹時(shí)穿的，現(xiàn)在要拿去給閹神當(dāng)祭品，傳出去不讓人笑話嗎？再說(shuō)，那什么閹神，真能保佑咱們嗎？我看就是騙人的！”

少年還想再說(shuō)些什么，門外突然傳來(lái)祭司的聲音：“王大嬸，該你家獻(xiàn)祭品了！要是耽誤了祭祀，龔相爺怪罪下來(lái)，不僅賦稅減免不了，還要把你家狗蛋抓去凈身局！”

婦人嚇得渾身一顫，趕緊拿起嫁衣，拉著少年往外走。王唯實(shí)三人對(duì)視一眼，悄悄跟了上去。

土臺(tái)上，祭司正接過(guò)村民的祭品，一一擺在神龕前。輪到王大嬸時(shí)，她顫抖著將嫁衣遞過(guò)去，祭司接過(guò)嫁衣，得意地笑了笑：“王大嬸識(shí)大體！這嫁衣獻(xiàn)給閹神，閹神定會(huì)保佑你家狗蛋平安，也保佑咱們清溪村風(fēng)調(diào)雨順，賦稅減免！”他說(shuō)著，將嫁衣掛在神像的胳膊上，紅色的嫁衣在漆黑的神像旁，顯得格外刺眼。

王唯實(shí)拉著狗蛋，躲到旁邊的草垛后：“狗蛋，這閹神祭祀，到底是怎么回事？為什么要獻(xiàn)嫁衣？”

狗蛋咬了咬嘴唇，壓低聲音說(shuō)：“上個(gè)月，來(lái)了幾個(gè)官差，說(shuō)是龔相爺?shù)拿?，讓咱們村崇拜閹神，說(shuō)閹神能保佑咱們避禍，還能讓村里減免三成賦稅。要是不崇拜，就按‘抗命’論處，男的抓去修宮殿，女的送凈身局。”他指了指神龕旁的祭司，“那是村里的李秀才，以前還教我們讀書，現(xiàn)在卻幫著官差騙人，說(shuō)獻(xiàn)的祭品越貴重，閹神越高興，賦稅減免得越多。好多人家都把值錢的東西獻(xiàn)出去了，我娘這嫁衣，是最后一件值錢的東西了。”

“那你們就信了？”春桃忍不住問(wèn)。

“不信能怎么辦？”狗蛋嘆了口氣，“官差手里有刀，我們老百姓根本反抗不了。再說(shuō)，這幾年賦稅太重，大家都快活不下去了，聽說(shuō)能減免賦稅，就算知道是騙人的，也只能抱著一絲希望試試?！?/p>

王唯實(shí)的心里一陣發(fā)涼。他終于明白，龔澄樞不僅在朝堂上用謠言操控劉鋹，還在民間用“閹神崇拜”和賦稅減免來(lái)控制百姓，讓百姓在愚昧和恐懼中，心甘情愿地服從他的統(tǒng)治。

祭祀儀式繼續(xù)進(jìn)行，祭司拿著桃木劍，在神龕前跳來(lái)跳去，嘴里念著聽不懂的咒語(yǔ)。村民們都低著頭，雙手合十，臉上滿是虔誠(chéng)和恐懼。突然，祭司停止了跳躍，舉起桃木劍，大聲喊道：“閹神顯靈了！大家快跪下磕頭，祈求閹神保佑！”

村民們紛紛跪倒在地，對(duì)著神像磕頭。王唯實(shí)注意到，祭司在喊“顯靈”的時(shí)候，偷偷用腳踢了一下神像的底座，神像的肚子里傳來(lái)一陣細(xì)微的聲響，像是有東西在晃動(dòng)。

“狗蛋，你有沒有覺得不對(duì)勁？”王唯實(shí)壓低聲音問(wèn)。

狗蛋皺了皺眉：“是有點(diǎn)不對(duì)勁。上次祭祀的時(shí)候，我看見祭司偷偷往神像里塞東西，還聽見銅錢碰撞的聲音?！?/p>

王唯實(shí)的眼睛突然亮了——他知道，揭穿騙局的機(jī)會(huì)來(lái)了。他拉著狗蛋，悄悄繞到神龕后面，只見神像的底座有一個(gè)小小的縫隙，縫隙里隱約能看到銅錢的邊緣。

“狗蛋，你想不想揭穿這個(gè)騙局，讓村民們不再被欺騙？”王唯實(shí)問(wèn)。

狗蛋用力點(diǎn)頭：“想！可是……我們?cè)趺唇掖┌?？祭司和官差肯定不?huì)承認(rèn)的?！?/p>

“我有辦法?！蓖跷▽?shí)湊到狗蛋耳邊，小聲說(shuō)了幾句。狗蛋聽完，眼睛一亮，立刻點(diǎn)了點(diǎn)頭。

祭祀儀式到了最后環(huán)節(jié)，祭司讓村民們排隊(duì)上前，輪流摸神像的手，說(shuō)這樣能沾到“神的福氣”。輪到狗蛋時(shí)，他按照王唯實(shí)的吩咐，故意用力握住神像的手，同時(shí)腳下一絆，身體往前一倒，正好撞在神像的肚子上。

“嘩啦——”一聲，神像的肚子裂開一道口子，里面的銅錢掉了出來(lái)，散落在地上，發(fā)出清脆的聲響。

村民們都驚呆了，紛紛抬起頭，看著地上的銅錢，又看了看祭司。祭司的臉色瞬間變得慘白，慌忙想把銅錢踢到一邊，卻被狗蛋一把抓?。骸按蠹铱炜?！這神像里藏著銅錢！都是我們獻(xiàn)的祭品，被祭司偷偷藏起來(lái)了！這閹神根本就是假的，是祭司和官差聯(lián)合起來(lái)騙我們的！”

狗蛋的聲音很大，村民們都聽得清清楚楚。大家看著地上的銅錢，又想起自己獻(xiàn)出去的祭品，終于明白自己被騙了。一個(gè)老農(nóng)憤怒地站起來(lái)，指著祭司罵道：“好你個(gè)李秀才！我們把你當(dāng)讀書人，信任你，你卻幫著官差騙我們的東西！你對(duì)得起我們嗎？”

“就是！我們的糧食、衣服，都是辛辛苦苦攢下來(lái)的，你卻把它們偷偷藏起來(lái)，你還是人嗎？”另一個(gè)村民也憤怒地喊道。

祭司嚇得渾身發(fā)抖，想往后退，卻被村民們團(tuán)團(tuán)圍住。他知道，自己的騙局被揭穿了，再也無(wú)法欺騙村民了。

就在這時(shí)，幾個(gè)官差從村里走出來(lái)，看到眼前的景象，立刻拔出刀，大聲喊道：“你們想干什么？竟敢對(duì)祭司動(dòng)手，是不是想抗命？”

村民們雖然憤怒，但看到官差手里的刀，還是忍不住往后退了退。王唯實(shí)知道，不能讓官差破壞了村民的反抗，他站出來(lái)，大聲對(duì)村民們說(shuō)：“大家別害怕！官差手里有刀，但我們?nèi)硕?！他們用‘閹神崇拜’騙我們的東西，用賦稅威脅我們，我們不能再忍了！只要我們團(tuán)結(jié)起來(lái)，就能反抗他們的壓迫！”

村民們看著王唯實(shí)，又看了看地上的銅錢，心里的憤怒終于壓過(guò)了恐懼。一個(gè)年輕的村民率先拿起地上的木棍，大聲喊道：“對(duì)！我們不能再忍了！跟他們拼了！”

其他村民也紛紛拿起身邊的農(nóng)具，對(duì)著官差圍過(guò)去。官差們沒想到村民們會(huì)反抗，嚇得連連后退。祭司趁機(jī)想逃跑，卻被狗蛋一把抓住，按在地上。

“把他綁起來(lái)！還有那些官差，都別讓他們跑了！”村民們憤怒地喊道。

官差們見勢(shì)不妙，轉(zhuǎn)身就往村外跑。村民們?cè)诤竺孀分?，雖然沒有追上，但大家的臉上都露出了久違的笑容——他們終于不再是任人宰割的羔羊，終于學(xué)會(huì)了反抗。

夕陽(yáng)西下，金色的余暉灑在清溪村的土臺(tái)上。村民們圍著神像，將神像推倒在地，摔得粉碎。王大嬸拿回了自己的嫁衣，狗蛋和其他孩子們?cè)诖謇锱軄?lái)跑去，臉上滿是興奮。

“先生，我們成功了！”春桃高興地說(shuō)。

王唯實(shí)點(diǎn)了點(diǎn)頭，眼神堅(jiān)定：“這只是開始。龔澄樞的陰謀還沒有被徹底揭穿，南漢的百姓還在受苦。我們還要繼續(xù)往前走，找到宋軍，讓更多的人知道真相，讓南漢的統(tǒng)治，徹底終結(jié)?！?/p>

三人在清溪村住了一夜，第二天一早，村民們紛紛拿出家里的糧食和水，送給他們。狗蛋拉著王唯實(shí)的手，依依不舍地說(shuō)：“先生，你們一定要回來(lái)??！我們等著你們，等著推翻那些官差的統(tǒng)治，過(guò)上好日子?！?/p>

“放心，我們一定會(huì)回來(lái)的?！蓖跷▽?shí)摸了摸狗蛋的頭，“你們也要好好的，團(tuán)結(jié)起來(lái)，保護(hù)好自己的家園。”

三人告別了村民，繼續(xù)往大宋邊境走。山路兩旁的野花盛開，微風(fēng)拂過(guò)，帶來(lái)陣陣花香。王唯實(shí)知道，雖然前路依舊艱難，但只要有像清溪村村民這樣敢于反抗的人，只要有像春桃、狗蛋這樣心懷希望的人，就一定能終結(jié)南漢的荒誕統(tǒng)治，讓百姓重獲新生。