弗吉尼亞州將于4月21日就選區(qū)重劃法案舉行投票，該法案旨在重新劃分該州的國(guó)會(huì)選區(qū)版圖，以使其對(duì)民主黨更為有利。在投票前的這段時(shí)間里，一家名為《弗吉尼亞獨(dú)立報(bào)》的偽裝報(bào)紙幾乎每天都在發(fā)布支持該投票倡議的信息。

這些信息被包裝成本地新聞報(bào)道的形式，不僅在網(wǎng)絡(luò)上廣泛傳播，還直接投遞到了選民的家門(mén)口。

例如，《弗吉尼亞獨(dú)立報(bào)》重點(diǎn)報(bào)道了其對(duì)該憲法修正案支持者進(jìn)行的一系列專訪。盡管這些受訪者與民主黨基層組織關(guān)系密切，但該報(bào)卻將他們統(tǒng)統(tǒng)描繪成普通的弗吉尼亞州工人階級(jí)居民。

這些人物專訪以問(wèn)答形式呈現(xiàn)了支持選區(qū)重劃的言論。受訪者包括被稱為“馬修斯縣退休人員”的希拉·克勞利，她曾是弗吉尼亞州眾議院的民主黨候選人；“南區(qū)護(hù)士”帕迪·拉斯巴赫，現(xiàn)任梅克倫堡縣民主黨委員會(huì)副主席；“弗吉尼亞海灘退伍軍人”蘇珊·希彭，弗吉尼亞州民主黨退伍軍人及軍人家屬核心小組主席；以及“蘭開(kāi)斯特小企業(yè)主”夏洛特·霍林斯，她是蘭開(kāi)斯特縣民主黨人的領(lǐng)袖。

這四篇特稿旨在說(shuō)服尚未決定意向的弗吉尼亞州選民投票支持徹底改革該州國(guó)會(huì)選區(qū)，從而為民主黨創(chuàng)造優(yōu)勢(shì)。這些報(bào)道要么刻意淡化了受訪者的政治背景，要么完全隱瞞了他們?cè)诿裰鼽h內(nèi)擔(dān)任的領(lǐng)導(dǎo)職務(wù)。

僅在3月份，《弗吉尼亞獨(dú)立報(bào)》就發(fā)表了另外14篇關(guān)于選區(qū)重劃之爭(zhēng)的報(bào)道，其撰寫(xiě)手法頗具爭(zhēng)議。其中包括將針對(duì)擬議改革的批評(píng)稱為“‘讓美國(guó)再次偉大’陣營(yíng)的虛假信息”，并斷言該修正案的通過(guò)“將使國(guó)會(huì)變得更好”。

在其3月號(hào)的頭版上，《弗吉尼亞獨(dú)立報(bào)》重點(diǎn)報(bào)道了前總統(tǒng)巴拉克·奧巴馬支持選區(qū)重劃的消息。這與近期在弗吉尼亞州市場(chǎng)上投放的電視廣告如出一轍，奧巴馬在廣告中呼吁弗吉尼亞人對(duì)該投票問(wèn)題投下“贊成”票。

由于其名稱和呈現(xiàn)風(fēng)格，不了解該媒體背景的讀者很容易誤以為《弗吉尼亞獨(dú)立報(bào)》是一家立足于弗吉尼亞州本土的公正報(bào)紙。但追蹤政治廣告運(yùn)作的觀察人士警告稱，這家僅靠一個(gè)郵政信箱運(yùn)營(yíng)的媒體，實(shí)際上是推進(jìn)民主黨在弗吉尼亞州政治議程的掩護(hù)機(jī)構(gòu)。

《弗吉尼亞獨(dú)立報(bào)》是“美國(guó)獨(dú)立媒體”的產(chǎn)物。這是一個(gè)資金充裕的媒體網(wǎng)絡(luò)，由一群資深民主黨干事管理。

其旗下的免稅公益分支機(jī)構(gòu)“美國(guó)獨(dú)立基金會(huì)”由著名的民主黨盟友大衛(wèi)·布羅克擁有。布羅克也是“媒體事務(wù)”的創(chuàng)始人，該網(wǎng)站是一家專注于反擊保守派內(nèi)容的核查機(jī)構(gòu)。

多位“媒體事務(wù)”的現(xiàn)任和前任高管都在“美國(guó)獨(dú)立媒體”中擔(dān)任要職?！懊襟w事務(wù)”的首席財(cái)務(wù)官皮拉爾·馬丁內(nèi)斯同時(shí)兼任“美國(guó)獨(dú)立媒體”及其免稅分支機(jī)構(gòu)的首席財(cái)務(wù)官。民主黨戰(zhàn)略分析師布拉德利·貝喬克曾任“媒體事務(wù)”總裁，他也一直擔(dān)任“美國(guó)獨(dú)立媒體”的總裁直至2024年。

“美國(guó)獨(dú)立基金會(huì)”前財(cái)務(wù)主管安吉特·德賽是貝喬克和前拜登政府官員瑞安·伯尼的商業(yè)伙伴。這三人目前共同就職于拉法耶特顧問(wèn)公司，這是一家由拜登、奧巴馬和克林頓政府前官員組成的戰(zhàn)略傳播與咨詢公司。

哥倫比亞特區(qū)的注冊(cè)記錄顯示，伊萊亞斯律師事務(wù)所的政治法律合伙人凱瑟琳·拉博是“美國(guó)獨(dú)立媒體”的“注冊(cè)成立人”。該律所由馬克·伊萊亞斯創(chuàng)辦，他是民主黨處理選舉訴訟事務(wù)的御用律師。

媒體監(jiān)督機(jī)構(gòu)《哥倫比亞新聞評(píng)論》指出，“美國(guó)獨(dú)立媒體”的內(nèi)容屬于一種“粉紅肉渣”式的偽裝新聞。這類網(wǎng)站得名于加工牛肉中用來(lái)充當(dāng)高品質(zhì)肉類的廉價(jià)填充物。它們通常偽裝成社區(qū)新聞機(jī)構(gòu)的外觀，以此獲取讀者的信任，并試圖將自己塑造成可靠的信息來(lái)源。

追蹤特殊利益集團(tuán)動(dòng)員策略的智庫(kù)資本研究中心研究總監(jiān)邁克爾·沃森解釋說(shuō)，將政治宣傳偽裝成公正的草根新聞，并非一種新奇的競(jìng)選策略。作為政治人物喉舌的網(wǎng)站滲透進(jìn)地方新聞?lì)I(lǐng)域已有數(shù)年之久，它們成功模仿了社區(qū)報(bào)紙和地區(qū)新聞快報(bào)的風(fēng)格。

“如果你缺乏辨別能力，”沃森指出，“作為一個(gè)普通人，當(dāng)你看到這份偽裝成報(bào)紙的郵件時(shí)，很容易被誤導(dǎo)，認(rèn)為它是一份獨(dú)立的讀物，而沒(méi)有意識(shí)到它實(shí)際上與一個(gè)同民主黨關(guān)系密切的顧問(wèn)網(wǎng)絡(luò)緊密相連?！?/p>

沃森分析稱，這些偏左翼的項(xiàng)目旨在為民主黨在某些特定州政策問(wèn)題上的主張?zhí)峁┢脚_(tái)，其內(nèi)容涵蓋了從左傾政治報(bào)道到毫不掩飾的黨派宣傳。

他表示：“這不僅適用于‘美國(guó)獨(dú)立媒體’網(wǎng)絡(luò)，也適用于所有這類進(jìn)步派的偽裝新聞。從赤裸裸的政治話術(shù)到意識(shí)形態(tài)主導(dǎo)的新聞報(bào)道，它們之間存在著不同程度的過(guò)渡。”

例如，曾隸屬于黑金巨頭阿拉貝拉顧問(wèn)公司旗下的“各州新聞室”，就是通過(guò)自由派的視角來(lái)報(bào)道州級(jí)政治?！靶攀剐侣勈摇眲t是一家隸屬于民主黨的媒體服務(wù)機(jī)構(gòu)，其專門(mén)部署的目的就是在偽裝成地方新聞的同時(shí)，為該黨的立場(chǎng)爭(zhēng)取公眾支持。

與“信使新聞室”類似，“美國(guó)獨(dú)立媒體”在賓夕法尼亞州、密歇根州和威斯康星州等著名的搖擺州也運(yùn)營(yíng)著其他以州為中心的變體版本，如《賓夕法尼亞獨(dú)立報(bào)》、《密歇根獨(dú)立報(bào)》和《威斯康星獨(dú)立報(bào)》。外界認(rèn)為，此舉顯然意在影響當(dāng)?shù)刈x者的政治傾向，引導(dǎo)他們將選票投給民主黨。

沃森指出，類似這種經(jīng)過(guò)偽裝的影響力運(yùn)動(dòng)，往往將目標(biāo)鎖定在搖擺州、地方政治競(jìng)爭(zhēng)激烈的選區(qū)，以及選民正在審議左翼捐款人階層高度關(guān)注議題的地區(qū)。

他進(jìn)一步補(bǔ)充說(shuō)，進(jìn)步派慈善產(chǎn)業(yè)在偽裝新聞?lì)I(lǐng)域投入了大量資金。民主黨捐款人將這些信息發(fā)布網(wǎng)站視為一種工具，用以在具有爭(zhēng)議的議程上塑造公眾認(rèn)知。

沃森表示：“在這個(gè)案例中，喬治·索羅斯向弗吉尼亞州的選區(qū)重劃運(yùn)動(dòng)提供了巨額資金。盡管弗吉尼亞州是一個(gè)相對(duì)穩(wěn)固的民主黨州，但這對(duì)于進(jìn)步派捐款人階層而言仍具有至關(guān)重要的意義?！?/p>

模仿合法地方新聞的偽裝網(wǎng)站之所以泛濫，在很大程度上要?dú)w功于財(cái)力雄厚的捐款人。他們意識(shí)到讀者依然更傾向于地方媒體而非傳統(tǒng)大型新聞機(jī)構(gòu)，因此向這些偽新聞運(yùn)作注入了數(shù)億美元的資金。研究表明，從歷史數(shù)據(jù)來(lái)看，受眾往往比信任全國(guó)性新聞來(lái)源更信任地方媒體。

“他們現(xiàn)在已經(jīng)明白，像《紐約時(shí)報(bào)》這樣的全國(guó)性媒體會(huì)傾向于進(jìn)步派和民主黨，而?？怂剐侣剟t會(huì)偏向保守派和共和黨，”沃森分析道，“但地方媒體仍然具備說(shuō)服力。因此，慈善家們做出的反應(yīng)就是砸錢(qián)，無(wú)論是投資于意識(shí)形態(tài)新聞，還是投資于那些本質(zhì)上披著地方新聞外衣的政治話術(shù)制造廠?！?/p>

盡管《弗吉尼亞獨(dú)立報(bào)》的創(chuàng)立早于該州目前的選區(qū)重劃之爭(zhēng)，但這份出版物實(shí)際上是去年才突然出現(xiàn)的。其網(wǎng)絡(luò)報(bào)道最早可追溯到2025年初，并在弗吉尼亞州非大選年的選舉周期內(nèi)開(kāi)始發(fā)送類似報(bào)紙的郵件。當(dāng)時(shí)，民主黨人正在激烈爭(zhēng)奪并最終成功獲得了對(duì)該州政府的全面控制權(quán)。

一些持懷疑態(tài)度的該州居民在收到未經(jīng)請(qǐng)求的《弗吉尼亞獨(dú)立報(bào)》郵件后，紛紛在社交媒體上質(zhì)疑這些月度郵件的政治目的。其中許多郵件都在為民主黨籍州長(zhǎng)阿比蓋爾·斯潘伯格的競(jìng)選活動(dòng)進(jìn)行正面宣傳。

一位弗吉尼亞州選民抱怨說(shuō)，該報(bào)9月號(hào)的內(nèi)容讀起來(lái)就像是“斯潘伯格的競(jìng)選廣告”，并補(bǔ)充道：“在我看來(lái)這似乎是違法的！”另一位收件人則指出：“這是一份非法的、未公開(kāi)的民主黨競(jìng)選宣傳冊(cè)。按理說(shuō)應(yīng)該聲明‘由某某出資’。這屬于一級(jí)輕罪?！?/strong>

關(guān)于“美國(guó)獨(dú)立媒體”通過(guò)直郵方式開(kāi)展選區(qū)重劃宣傳的合法性，沃森解釋稱，由于其組織結(jié)構(gòu)被設(shè)定為免稅社會(huì)福利組織，根據(jù)稅法規(guī)定，這種非營(yíng)利實(shí)體被允許對(duì)任何數(shù)量的投票倡議進(jìn)行無(wú)限制的游說(shuō)活動(dòng)。

沃森表示：“社會(huì)福利組織本就是為公眾倡導(dǎo)而設(shè)計(jì)的，支持或反對(duì)某項(xiàng)投票法案被視為對(duì)選民的游說(shuō)。據(jù)我所知，作為免稅社會(huì)福利組織，你可以隨心所欲地對(duì)投票法案發(fā)表任何聲明。”

免稅實(shí)體經(jīng)常利用議題倡導(dǎo)與直接干預(yù)競(jìng)選之間模糊的法律界限，來(lái)規(guī)避競(jìng)選財(cái)務(wù)法規(guī)的限制。例如，只要提升候選人知名度不是該組織的主要目的，免稅社會(huì)福利組織就可以合法參與這類政治活動(dòng)。

今年，《弗吉尼亞獨(dú)立報(bào)》的大部分內(nèi)容都集中在選區(qū)重劃公投上。此外，該媒體還以自由派的立場(chǎng)，對(duì)影響弗吉尼亞州的其他一系列充滿政治色彩的話題發(fā)表意見(jiàn)。它經(jīng)常表達(dá)對(duì)華盛頓共和黨領(lǐng)導(dǎo)層的普遍不滿，并聲稱這些批評(píng)均來(lái)自普通的弗吉尼亞民眾。

這位寵物美容師在抨擊削減《平價(jià)醫(yī)療法案》的做法時(shí)，向《弗吉尼亞獨(dú)立報(bào)》表示：“許多中產(chǎn)階級(jí)和中下層階級(jí)都在苦苦掙扎，他們實(shí)質(zhì)上已經(jīng)陷入了貧困。我不得不將矛頭直指造成這一切的共和黨人。”

該報(bào)道刻意隱瞞了一個(gè)事實(shí)：就在接受采訪的前一天，這位受訪者還出席了由“保護(hù)我們的醫(yī)療保健”組織舉辦的小組討論會(huì)。該組織自稱為“捍衛(wèi)奧巴馬醫(yī)改的專屬作戰(zhàn)室”。

其執(zhí)行董事布拉德·伍德豪斯曾擔(dān)任“21世紀(jì)美國(guó)橋梁基金會(huì)”總裁，而該基金會(huì)正是“美國(guó)獨(dú)立基金會(huì)”的資金后盾。

截至發(fā)稿時(shí)，“美國(guó)獨(dú)立媒體”尚未對(duì)相關(guān)置評(píng)請(qǐng)求作出回應(yīng)。