一個(gè)多世紀(jì)以來困擾科學(xué)界的“達(dá)爾文的困惑”如今有了破解證據(jù)。北京時(shí)間4月3日凌晨，國際學(xué)術(shù)期刊《科學(xué)》在線發(fā)表了云南大學(xué)古生物研究院叢培允團(tuán)隊(duì)關(guān)于后生動(dòng)物門類起源與早期演化的最新研究成果，宣布在云南東部埃迪卡拉紀(jì)的地層中，發(fā)現(xiàn)了大量保存精美的后生動(dòng)物化石，證實(shí)在寒武紀(jì)生命大爆發(fā)之前，海洋中就已經(jīng)存在與現(xiàn)代寒武紀(jì)相似的復(fù)雜動(dòng)物群落。

江川生物群藝術(shù)復(fù)原圖。（云南大學(xué)古生物研究院供圖）

該研究論文通信作者叢培允研究員介紹，達(dá)爾文曾在其《物種起源》中提出，按照生物演化理論，動(dòng)物應(yīng)逐漸演化而來，但寒武紀(jì)早期地層中“突然”冒出大量動(dòng)物化石，而更早的地層里幾乎找不到它們的祖先，被后人總結(jié)為“達(dá)爾文的困惑”之一。一個(gè)多世紀(jì)以來，尋找寒武紀(jì)之前的兩側(cè)對(duì)稱動(dòng)物化石是生物演化領(lǐng)域最基礎(chǔ)的重大科學(xué)命題之一，也是破解“達(dá)爾文的困惑”所缺失的重要證據(jù)環(huán)節(jié)。

江川生物群中的典型埃迪卡拉型動(dòng)物和后生動(dòng)物基部類群化石。（云南大學(xué)古生物研究院供圖）

據(jù)介紹，云南東部是全球范圍內(nèi)研究埃迪卡拉紀(jì)-寒武紀(jì)地層古生物的熱點(diǎn)區(qū)域。本世紀(jì)以來，在云南東部的江川生物群中陸續(xù)發(fā)現(xiàn)了一些埃迪卡拉類型生物化石以及潛在的動(dòng)物化石線索。2017年，叢培允團(tuán)隊(duì)開始對(duì)江川生物群開展一系列野外調(diào)查，采集到數(shù)百件軟軀體動(dòng)物化石，多數(shù)屬于兩側(cè)對(duì)稱動(dòng)物。尤為重要的是，化石中還發(fā)現(xiàn)了大量的后口動(dòng)物，包括步帶動(dòng)物的祖先類群等，由于人類所屬的脊索動(dòng)物門是步帶動(dòng)物的姊妹類群，這一發(fā)現(xiàn)意味著早在5.5億年前的埃迪卡拉紀(jì)末期，脊索動(dòng)物門可能已經(jīng)生活在地球的海洋中。

江川生物群中保存的兩側(cè)對(duì)稱動(dòng)物化石。（云南大學(xué)古生物研究院供圖）

為何這些化石能保存下來？研究發(fā)現(xiàn)，江川生物群的化石主要以碳質(zhì)薄膜形式保存，并伴有黃鐵礦化等現(xiàn)象，這與寒武紀(jì)特異埋藏化石庫的保存方式高度一致，卻與全球其他埃迪卡拉紀(jì)化石明顯不同。這說明，在埃迪卡拉紀(jì)末期，已經(jīng)出現(xiàn)了“寒武紀(jì)型”的化石保存方式以及動(dòng)物群落。（記者孫敏）