北京
火星的巖石表面正在經(jīng)歷一種緩慢的"蛻皮"——不是風吹的，也不是水蝕的，而是一種你廚房調(diào)料瓶里常見的東西在作祟：鹽。
中國科學院國家空間科學中心劉洋研究員團隊最近基于祝融號的實地觀測，發(fā)現(xiàn)了一種令人意外的地質(zhì)現(xiàn)象。沿途巖石表面呈現(xiàn)出近平行的片狀剝落、嵌合的碎裂塊體，以及密集凹坑——這些形態(tài)與地球上鹽風化的產(chǎn)物如出一轍。
多光譜數(shù)據(jù)揭示了一個關鍵線索：巖石凸起邊緣和凹坑周圍出現(xiàn)了藍綠色的裸露區(qū)域，氧化程度明顯更低。結(jié)合短波紅外光譜與激光誘導擊穿光譜分析，研究團隊確認著陸區(qū)存在含水硫酸鹽等鹽類物質(zhì)。
問題在于，火星夜間溫度可低至零下80℃，鹽怎么"干活"？
研究團隊用祝融號的實測氣象數(shù)據(jù)做了模擬。結(jié)果顯示，晚春至夏季的夜間到黎明前，近地表溫濕度會間歇性逼近某些吸濕性鹽類的潮解閾值——足以形成微量鹵水。鹽分沉積、潮解、蒸發(fā)、再結(jié)晶，這個循環(huán)產(chǎn)生的結(jié)晶壓力像無數(shù)把微型楔子，一點點撬開巖石結(jié)構。
換句話說，火星的巖石正在被一種"幽靈般的水"緩慢瓦解：它存在的時間太短、量太少，無法被直接觀測到，卻足以在漫長地質(zhì)年代中留下痕跡。
這項發(fā)表于《Science Bulletin》的研究表明，即便在現(xiàn)代火星的極端環(huán)境下，近地表仍存在由鹽類驅(qū)動的微弱表面改造過程。論文第一作者吳興副研究員指出，這為理解火星表面-大氣相互作用提供了新的觀測錨點。
祝融號的輪子碾過的不只是紅色沙土，還有一顆行星正在進行的、肉眼難辨的緩慢呼吸。
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