1944年那一年抗日戰(zhàn)爭打到局部反攻階段，八路軍和新四軍以外，各地根據(jù)地武裝力量越滾越大，番號五花八門，有的叫抗日自衛(wèi)隊，有的叫游擊縱隊，指揮起來不方便，對外宣傳也缺個統(tǒng)一標(biāo)識。

就是在這樣的背景下，劉少奇在中共中央軍委高級干部會議上，明確提出把正規(guī)軍和游擊隊合起來，統(tǒng)一叫解放軍，或者前面加國民革命軍作為過渡。

這個說法在檔案里是第一次出現(xiàn)，意思很清楚，就是要讓軍隊名字跟上下一步解放全國的戰(zhàn)略需要，“解放”兩個字本身就帶著政治分量，老百姓一看就明白這支隊伍是為誰打仗的。

當(dāng)時不少同志覺得這個想法有道理，會議上討論得挺熱烈?？擅珴蓶|仔細(xì)權(quán)衡后，沒有批準(zhǔn)在全軍范圍內(nèi)全面推廣，只是暫時擱置，繼續(xù)用八路軍和新四軍的原有番號。原因擺在那兒：抗戰(zhàn)還沒徹底結(jié)束，國共合作框架還在，統(tǒng)一戰(zhàn)線得維持住。

中央的考慮是政治上要穩(wěn)，輿論上不能被動，所以決定只在部分地區(qū)允許加地名使用解放軍，比如河南軍區(qū)后來就叫河南人民解放軍。1944年10月14日，毛澤東給新四軍的電報里已經(jīng)出現(xiàn)人民解放軍字樣，但范圍還是局部，沒全面鋪開。

劉少奇提出這個建議不是心血來潮，他長期在華北、華中抓根據(jù)地建設(shè)和武裝工作，對部隊發(fā)展情況最熟悉。1937年國共合作后，紅軍改編成國民革命軍第八路軍和新四軍，那時候番號是政治交換的結(jié)果，換來合法抗日空間。

可國民黨后來想把八路軍改成十八集團(tuán)軍，戰(zhàn)時編制一取消，合法性就沒了。周恩來在七大上就點破過這個把戲。中共堅持叫八路軍、新四軍，十幾年下來，這個名字在根據(jù)地和全國民眾里有了深厚認(rèn)同，老百姓就認(rèn)“八路軍來了鬼子跑了”。

貿(mào)然全改，積累的信任可能要從頭來，代價不小。毛澤東守住當(dāng)下這個大局，就是為了不讓名字問題成為對方攻擊的口實。

1945年8月日本投降前夕，形勢變了。朱德以延安總部名義連續(xù)發(fā)七道受降和大反攻命令，其中提到山西解放軍統(tǒng)歸賀龍指揮，山東軍區(qū)也一度改稱山東解放軍，各地武裝陸續(xù)跟進(jìn)。看起來全面改名就差一步。

可8月28日毛澤東去重慶談判，為表達(dá)爭取和平的誠意，中共中央決定暫停推廣解放軍稱謂，恢復(fù)八路軍和新四軍番號。

談判從8月持續(xù)到10月10日雙十協(xié)定簽訂，中共在政治上拿到有利位置。名字的事先放一放，等和平前景明朗再說。結(jié)果協(xié)定墨跡沒干，國民黨就部署進(jìn)攻，1946年6月全面內(nèi)戰(zhàn)爆發(fā)。

內(nèi)戰(zhàn)一打，原來的番號就不合適了。叫八路軍打內(nèi)戰(zhàn)，名義上說不通，抗日標(biāo)簽已經(jīng)失去意義。1946年9月12日解放日報發(fā)表社論，公開用人民解放軍稱謂。10月3日同一報紙另一篇社論里，第一次出現(xiàn)中國人民解放軍完整名稱。

各部隊陸續(xù)更換番號，舊稱呼逐步退出。1947年10月10日，毛澤東在陜北起草中國人民解放軍宣言，以總部名義正式頒布，全軍統(tǒng)一采用這個稱號。宣言提出打倒蔣介石、解放全中國，部隊士氣一下子提起來。

1948年11月1日，中央軍委發(fā)布關(guān)于統(tǒng)一全軍組織及部隊番號的規(guī)定，團(tuán)以上各部隊一律冠以中國人民解放軍字樣，至此全軍番號統(tǒng)一工作完成，一直用到現(xiàn)在。