截止當前，新中國以來出土的刻有墓志的墓碑，至少在數(shù)萬塊以上，如果算上歷代出土，那么總數(shù)將超過十萬。更為重要的是，出土的墓志銘，其碑文要么填補歷史空白，要么改寫歷史，要么印證歷史，所以中國與墓志碑文相關的論文數(shù)量極大，反之是墓碑是古之傳統(tǒng)。

古人立碑，今人也如此，普通人的墓碑，往往包含姓名、立碑之人等簡要信息，用以標記墓位、也是介紹墓主。清明將至，相信很多朋友并不清楚先人墳墓的精確位置，只是大概知道在某一區(qū)域，如果沒有墓碑就麻煩了，而有了墓碑就可以輕易找到。

問題在于：中國墓碑源于何時，古人為何立碑？最近，在墓葬文化問題上，中國考古有一個重大發(fā)現(xiàn)，填補了又一歷史空白。

4000年前，晉南一帶非常特殊，高度疑似堯舜活躍之地，因為該地區(qū)發(fā)現(xiàn)了臨汾襄汾陶寺遺址、運城絳縣周家莊遺址。其中，陶寺遺址被普遍認為是堯都，或堯舜之都，甚至是堯舜禹之都，很多發(fā)現(xiàn)可以印證堯典；至于周家莊遺址，占地面積500萬平，有認為很可能是舜都。

坡頭遺址，位于運城芮城，與周家莊遺址、陶寺遺址相距不遠，與仰韶文化的核心區(qū)三門峽也不遠。該遺址面積400萬平方米，包含仰韶、廟底溝二期、龍山等階段遺存，是一個傳承久遠的史前遺址。因此，坡頭遺址古人與陶寺遺址、周家莊遺址等，在史前應該密切的互動。

不久之前，山西省考古研究院公布運城芮城縣坡頭遺址新發(fā)現(xiàn)，即國內最早的原生墓上立石標識，是迄今發(fā)現(xiàn)的中國墓碑文化的最早源頭。

去年三月，繼清涼寺墓地之后，在坡頭遺址又發(fā)現(xiàn)一處史前墓地，年代集中于公元前2200年—公元前1800年，已清理墓葬120余座。其中，多座距今2000年前后、即夏朝時的墓葬，墓前栽埋立石，就是在墳墓前栽埋了一塊石頭，不過石頭上沒有刻下文字。

山西省考古研究院副研究館員張光輝：“墓地石碑是目前所見中國境內最早的原生墓上立石標志，為后來出現(xiàn)的‘墓碑’找到雛形，進一步打破先秦墓葬‘不封不樹’的傳統(tǒng)認識?！彼^不封不樹，指墓葬既沒有封土堆（不封），其旁也不栽種樹木作為標志（不樹），這就給如今考古帶來難度。

問題在于：當時古人為何栽埋立石？

原因很簡單，因為早期墓葬“墓而不墳”，所謂“墳”就是土堆、土山，農村過去墳墓的高于地面的部分。于是，時間一長，想要知道先人埋葬于準確地點，就有了一定的難度，或許因此4000年前坡頭遺址古人栽埋立石用于標識墓位。

不過，這些石頭屬于天然石頭，無文字、無雕刻。當然，4000年前，古人缺乏金屬工具，處理石頭的能力不足，也很難將石頭處理的規(guī)整、以及刻字等。

夏商周時，栽埋立石標識墓位的風俗還沒有成為主流，考古發(fā)現(xiàn)的夏商周墓葬，并未發(fā)現(xiàn)栽埋立石的現(xiàn)象，因此立石可能是小范圍流行，或者是底層百姓墓葬中有所使用（因為技術與成本原因，底層百姓墓葬可能隨便使用一塊天然石頭標記，但這種石頭，很難被現(xiàn)代考古認定為“墓碑”），不過商周時的重要墓葬已經出現(xiàn)“墳”。

商朝時期，如今有學者認為商朝墓葬時已有墳丘，即已有“封”。不過，商朝古墓中沒有栽埋立石的習慣，現(xiàn)存的紂王墓碑、比干墓碑等，是后世所刻所立。

周朝時期，春秋戰(zhàn)國后的墳墓已經非常普遍，甚至貴族更喜歡把墳墓堆得很高，像個小山一樣，但依然還沒有出現(xiàn)墓碑。

不過，《周禮?春官》中有這樣一段記載：“及葬，言喪車適壙，執(zhí)紼者名之以銘?！奔丛趩赎犌傲校e著一塊繡著或寫著死者姓名、爵位的長條絲帛，或寫著死者姓名等信息的木牘，最后隨棺槨一同埋入墓中，像是給逝者靈魂引路的 “身份旗幟”，古人稱之為“銘旌”。這個習俗傳承至今，如今喪葬時也要寫明“某氏某之柩”等。

因此，商周時期或許使用“銘旌”標識逝者身份（商周墓葬中的青銅銘文或有“銘旌”功能），然后將之埋入墓中。在地面上，用“墳”來標識。

需要注意的是，中國歷史是唯物主義歷史，處理石頭需要堅硬工具，夏商周時缺乏這樣的工具，自然難以立石標記，而天然石頭又不可能規(guī)整，因此墓前栽埋立石自然不可能成為主流。西方歷史與中國不同，在缺乏相應工具時，可以“考古出土”大量大型石刻，這是唯心主義歷史。

但問題是，“銘旌”的載體是木牘或絲帛，在地下環(huán)境里很容易腐朽，那么該怎么辦呢？

于是，由更持久的載體——金石制作成的墓碑，就此正式登上墓葬文化的舞臺。上圖，漢代冶鐵遺址，其中一個高爐，可以日煉一噸生鐵，說明鐵器大規(guī)模普及；同時，漢代已掌握炒鋼、灌鋼技術，可以生產出更堅硬的工具。

戰(zhàn)國之前，因為金屬工具硬度不夠，很難處理堅硬的石頭，因此鮮有先秦石刻作品流傳下來。戰(zhàn)國秦漢后，因為鑄鐵技術巨大進步，于是鐵器越來越普及，質量也越來越好，所以戰(zhàn)國秦漢時的石刻越來越多。也就是說，冶金技術的進步，為墓碑出現(xiàn)奠定了技術基礎。

與此同時，商周時期青銅銘文文化發(fā)達，但需要消耗大量青銅，戰(zhàn)國秦漢時將之轉移到了石頭上，就變成了“石刻”，于是石刻文化興盛。冶金進步+石刻文化+墓葬文化+栽埋立石，于是墓碑文化呼之欲出。

西漢時期，出現(xiàn)了最初的“墓石”：一則，形制沒有固定標準，有的是長方形石板，有的是不規(guī)則的石塊；一則，刻文簡單，大致是“某某，某地人，曾任某官”。目前，考古發(fā)現(xiàn)的最早墓碑是“麃（biāo）孝禹碑”，刻有“平邑侯里麃孝禹”，被視為“漢碑之祖”，時間是公元前26年。

東漢時期，鋼鐵技術進一步成熟，處理石材的能力大幅度提升，這時墓碑文化正式成熟，使用墓碑標記墓葬位置、記載死者生平，已經大為普遍，比如東漢名碑《乙瑛碑》《禮器碑》《曹全碑》等均屬墓前或墓地附屬石刻。東漢之后，墓碑文化成為華夏習俗。

綜上，就是中國墓碑文化的大致起源，一方面與喪葬文化密不可分，一方面與冶金技術息息相關，所以在漢代鋼鐵技術進步，對石材加工處理能力出現(xiàn)飛躍提升后，就迅速出現(xiàn)了以石頭制作墓碑的現(xiàn)象，然后迅速流行全國。

反之，如果沒有出現(xiàn)冶金進步，卻有大量蠅頭小楷式的石刻，或大量被加工處理的大型石材出現(xiàn)，那么這樣的歷史不被懷疑才怪。上圖，漢謨拉比法典，西方學者認為距今3750年以上，與“麃孝禹碑”相比，石刻技術竟遠超西漢末年，保鮮度更是遠超中國石刻。