“五湖四?！?/strong>

《論語·顏淵》中有“四海之內皆兄弟也”，呂巖《絕句》中有“斗笠為帆扇作舟，五湖四海任遨游”，兩處都使用了“四海”一詞。周游列國的孔子見多識廣，料想必定到過四海；以道家精神修身養(yǎng)性的呂巖，也應能遍覽五湖。

關于“四海”，從古至今有很多說法。漢代劉向在《說苑·辨物》中認為“環(huán)繞九州之地為四?！保弧稜栄拧め尩亍氛J為，四海就是《禮記·祭義》中提到的“東海”“西?！薄澳虾！薄氨焙！?。雖然沒有指出明確海域，但這一說法的提出，為后來人們劃分四海提供了參考。到了宋代，洪邁在《容齋隨筆》中解釋道：“四海一也?！币馑际钦f四海是一個整體，代指天下。

關于“五湖”，說法更是各不相同，酈道元《水經注》中說五湖指的是長蕩湖、太湖、射湖、貴湖、漏湖；司馬貞又提出具區(qū)、洮滆、彭蠡、青草、洞庭湖為“五湖”……一時之間關于五湖四海的說法眾說不一。

時至今日，人們對“五湖四海”做了進一步闡釋，其在地理上的定位相對縮小，并且有了具體所對應的湖泊海洋。“五湖”即洞庭湖、鄱陽湖、太湖、洪澤湖、巢湖；“四海”指渤海、黃海、東海、南海。又因其在從古至今的演變中，包含了廣闊疆域的意思，人們便借“五湖四海”代指全國各地。從更廣意義上說，“五湖四?！钡姆秶粌H僅局限于本國，而是指全天下。

“三山五岳”

關于“三山五岳”的說法，很早的時候就被提了出來。自從盤古開天辟地，就有盤古的四肢五體化成四極五岳的說法，“三山五岳”也因此具有了傳奇色彩。

關于“三山”,有這樣幾種說法：《史記·秦始皇本紀》中寫道，徐福等人上書說，海中有三神山,分別名為蓬萊、方丈和瀛洲。秦始皇還在蓬萊修建了蓬萊仙閣，以求長生。此后也引得歷代想要長生不老的皇帝紛至沓來，尋找不死之藥。這是繼盤古開天傳說之后的又一段傳奇。故而“三山”也就成了神山的代名詞，并不是真實存在的山體。到了近代，在地理劃分時，有人把中國西部的喜馬拉雅山、昆侖山和天山三道雄偉山脈稱為“三山”，而更多的人則注重文化內涵，把浙江雁蕩山、江西廬山、安徽黃山稱為傳統(tǒng)上的“三山”。

“五岳”是中國五大名山的總稱，即東岳泰山、西岳華山、中岳嵩山、北岳恒山和南岳衡山。雖然中國山河眾多，但都以五岳為尊。五岳之山各有所長，泰山壯，衡山雄，華山險，恒山峻，嵩山奇。因為東岳、西岳和中岳都處在中華文明的發(fā)祥地黃河岸邊，較其他山峰雖不夠高峻，卻仍獲得了極為崇高的地位。

在中國常有“三山五岳小天下”的說法。更有甚者，一生游遍群山峻嶺，唯獨感嘆三山五岳為天下精華。因而，“三山五岳”又被用來指代祖國的名川大山。