1938年9月19號這天一大早，日軍第十師團的先頭部隊提著心吊著膽，一步三回頭地摸進了潢川城。

按常理推斷，這城里頭肯定藏著殺招，再不濟也得有最后的一波敢死隊沖出來拼命。

畢竟，為了這座豫南的小縣城，中國軍隊那是把命都豁出去了，硬生生跟他們死磕了十二天。

可讓日本人后背直冒冷氣的是：城里靜得嚇人，空的。

別說伏兵了，連個老百姓的影子都看不著，就連傷號都沒落下一個。

那個讓他們折損了三千多人馬、把所謂“皇軍精銳”的臉皮撕得粉碎的對手——第59軍，就像人間蒸發(fā)了一樣。

這仗一結(jié)束，日本那邊的報紙和軍部不得不重新掂量“張自忠”這三個字的分量。

甚至有人私底下豎起大拇指，稱他是“中國第一猛將”。

憑啥是潢川？

又憑啥是張自忠？

這事兒說白了，不光是硬碰硬的死磕，更是一場在絕路上把“算計”玩到極致的腦力活。

咱把時間軸往回拉，當時的張自忠面對的，真就是個沒法解的死扣。

那會兒正趕上1938年夏天，武漢會戰(zhàn)打到了節(jié)骨眼上。

日軍第二軍兵分兩路，北邊那路想翻過大別山，順著潢川直插信陽，想從北邊把武漢的后路給抄了。

潢川，就是卡在日本人嗓子眼里的那根魚刺。

這根刺要是不拔出來，日本人就不敢把步子邁大去打信陽。

再看看撲向潢川的是哪路神仙？

日軍第十師團。

這是響當當?shù)募准墡焾F，剛換了個師團長叫筱冢義男——沒錯，就是后來電視劇《亮劍》里跟山本一木喝茶聊天的那個老鬼子。

筱冢義男那時候心里憋著好大一股邪火。

他的前任磯谷廉介在臺兒莊被中國軍隊揍得鼻青臉腫，第十師團在同僚面前根本抬不起頭。

新官上任三把火，他急著要一場大勝仗來給自己長臉。

他手里的牌也硬：重炮、坦克，甚至還藏著專門放毒氣的化學(xué)部隊。

回過頭來看看張自忠手里有啥？

第59軍，底子是西北軍。

這幫北方大漢到了又濕又熱的豫南，水土完全不服。

槍還沒響，惡性瘧疾先撂倒了一大片。

每天都有好幾十號弟兄因為沒藥治，躺下之后就再也沒睜開眼。

更讓人頭疼的是地形。

潢川這地界，一馬平川，連個像樣的險要都沒有。

在日軍那種現(xiàn)代化火力面前，這種地形那就是個現(xiàn)成的靶場。

要是換個一般的帶兵官，這仗估計早就沒法打了。

要么死心眼守著城墻等死，要么還沒開打就找借口開溜。

可偏偏張自忠心里的算盤不是這么打的。

他心里明鏡似的，孫連仲長官給的任務(wù)叫“阻擊”，說白了就是給后面的友軍爭取集結(jié)的時間。

既然目的是耗時間，那就不能傻乎乎地全擠在城墻上挨炮。

于是，張自忠拍板定下了頭一個關(guān)鍵招數(shù)：不按套路出牌，拿空間換時間。

他沒把主力一股腦都縮進城里，而是像剝洋蔥似的，在城外頭擺了三道關(guān)。

頭一道，頂?shù)阶钋懊娴拇汉图鞘?8師113旅的地盤；

第二道，往回撤到城東七里崗，那是獨立26旅的陣地；

最后一道，才是城墻根底下，歸180師獨立39旅把守。

這還不算完，他還把38師的主力藏在側(cè)翼二十里鋪當后手，專門防著日本人繞后屁股。

這套路數(shù)擺得明明白白：想拿潢川？

行啊，先把這三層皮啃下來再說。

戰(zhàn)端一開，果然不出張自忠所料。

日軍岡田旅團一頭就撞在了春和集這塊鐵板上。

日本人原以為對面是軟柿子，哪成想一交手就被82毫米迫擊炮和輕重機槍打得找不著北。

但這幫鬼子畢竟是精銳。

回過神來后，89式擲彈筒、92步兵炮、105毫米野戰(zhàn)炮那是輪著番地往陣地上砸。

113旅的陣地眨眼間就成了一片火海，工事塌得沒剩幾個。

在那種光禿禿的平原上，面對這種火力差距，沒別的招，只能拿人命去填。

子彈打光了就上刺刀見紅。

113旅硬是在春和集把日本人拖了整整五天。

一直耗到9月11日晚上，彈藥打空了，人死傷了一多半，才撤到下一道防線。

緊接著是七里崗。

獨立26旅在這兒又像釘子一樣釘了三天。

這兩道防線啃下來，日軍第十師團的岡田旅團基本上被打殘了，再也沒有力氣搞大規(guī)模沖鋒了。

這時候，日本人那點“老毛病”又犯了——正面撞墻，就開始琢磨走旁門左道。

筱冢義男一看正面硬攻太虧本，干脆留一小撮人假裝進攻，主力偷偷順著淮河往西邊繞，想把59軍的退路給切斷。

9月15日，息縣丟了，日軍眼瞅著就要逼近羅山。

羅山要是再丟，張自忠的59軍可就真成甕中之鱉了。

就在這節(jié)骨眼上，張自忠碰上了第二個要命的抉擇。

日本人開始放毒氣了。

這招最損也最管用。

久攻不下，黃綠色的毒煙開始把潢川城罩得嚴嚴實實。

沒有防毒面具的中國士兵倒下了一大片，那種劇烈的咳嗽聲和窒息的慘樣，最能把人的精氣神給打垮。

9月16日，外圍的七里崗也丟了，日軍開始圍著縣城猛攻。

換做一般的指揮官，碰到這陣勢，就算不跑，也會把指揮部搬到后面稍微安全點的地兒，方便看著苗頭不對趕緊撤。

張自忠倒好，反其道而行之。

他喊上180師師長劉振三，帶著軍部直接搬進了城里。

這可不是腦子一熱，這是算準了人心的賬。

那時候的潢川城里，毒氣到處飄，炮彈滿天飛。

守軍心里的那根弦早就繃到了極限。

這種時候，電臺里喊破喉嚨也不如軍長親自站在城樓上露個臉管用。

弟兄們一看張自忠都在，原本快泄的那口氣立馬又提上來了：“大當家的都在，咱怕個球！”

對著毒氣，張自忠也沒干瞪眼。

在啥都缺的情況下，他愣是想出了個土法子。

他讓人把軍需處所有的日光皂都翻騰出來，一人發(fā)兩塊，再配一條白毛巾。

命令就一句話：“毛巾泡透了肥皂水，捂在嘴上，接著干！”

這法子看著土，可關(guān)鍵時候真救了不少人的命。

就連兩次中毒暈過去的師長劉振三，也是靠著這招才緩過氣來繼續(xù)指揮。

仗打到17日，城墻終于扛不住塌了。

日軍跟潮水似的涌了進來。

到了這份上，拼的就是誰比誰更狠。

張自忠抽出佩刀，嗓門震天響：“上刺刀！”

那一瞬間，震耳朵的炮聲停了。

剩下的全是讓人牙酸的金屬撞擊聲和絕望的吼叫。

在滿城的煙塵里，沖進來的日軍發(fā)現(xiàn)自己沒成征服者，反倒成了被圍獵的野豬。

守軍借著熟悉的廢墟地形，一波一波地絞殺著這些闖入者。

熬到9月18日，壞消息傳來：日軍把羅山給占了。

這就意味著，59軍往西撤退的大門已經(jīng)被關(guān)上了一半。

這會兒，59軍已經(jīng)在潢川死扛了十二天。

孫連仲的撤退命令順著電話線傳到了前沿。

走，還是留？

早走一天，任務(wù)完不成，后面友軍還沒準備好；晚走一天，全軍都得交代在這兒。

張自忠站在破破爛爛的城樓上，看著腳下這片被血浸透的土地，喉結(jié)動了一下，沒吭聲。

他在等那個最佳的火候。

19日凌晨，張自忠抬頭看了看天上的月亮，下達了最后的指令：“趁著夜色，往西南突圍?！?/p>

為啥是西南？

因為正西邊的羅山已經(jīng)被堵死了。

這是他在之前的兵力布置里早就埋下的一步棋——好幾天前，他就把軍部從城西挪到了城南，還專門安排180師主力護住側(cè)翼。

這場撤退，干脆利索，一點都不拖泥帶水。

等到天大亮，日軍再次狂轟濫炸沖進城的時候，除了一地的彈坑，連根毛都沒撈著。

這筆賬，張自忠算贏了。

59軍傷了四千多弟兄，換來的是干掉三千鬼子的戰(zhàn)果，更關(guān)鍵的是，他們硬是把日軍第十師團在潢川拖住了整整十二天。

這十二天，給后方防線的布置爭取了救命的時間，也徹底把日軍合圍武漢的節(jié)奏給打亂了。

好多人光記得張自忠后來在南瓜店壯烈殉國，卻往往忽略了他在潢川這一仗里露出的頂級戰(zhàn)術(shù)水平。

他絕不是個只知道喊“死戰(zhàn)”的莽撞人。

面對強敵，他知道怎么拆解防御；面對毒氣，他知道怎么土法破解；面對絕境，他知道拿自己的命去填補士氣的窟窿；面對撤退，他知道怎么在最后的一線生機里全身而退。

這就是為啥連心氣兒極高的日本人，在吃了這么大虧之后，也不得不承認他是“中國第一猛將”。

所有的“猛”，其實都是心里算過賬的。