太皇河終于安靜了。炎夏的風(fēng)從河面上吹來(lái)，將殘破的窗紙吹得簌簌作響。劉桃子站在自家院子的廢墟前，原本三進(jìn)三出院落，如今只剩下正廳和東廂還算完整。

“夫人！”賬房周先生捧著賬本走過(guò)來(lái)，“庫(kù)房的損失清點(diǎn)出來(lái)了?，F(xiàn)銀損失約二百三十兩，大多是老爺放在暗格里的那些。綢緞布匹被搶走三十多匹，還有些細(xì)軟首飾……”

“細(xì)軟首飾不打緊！”劉桃子打斷他，“糧食呢？倉(cāng)里的麥子還在嗎？”

“糧食保住了。賊兵攻進(jìn)來(lái)時(shí)，老陳他們把倉(cāng)房頂澆濕，又在門口堆了土，只被搶走外頭幾袋。倉(cāng)里還有一百二十石麥子，三十石稻谷！”

劉桃子舒了口氣。糧食在，人心就穩(wěn)。

“佃戶們呢？可有傷亡？”

“陳老二的腿被流矢擦傷了，王三家被搶了唯一的一頭牛。其余都還好，人都在！”

劉桃子點(diǎn)點(diǎn)頭：“周先生，你去賬上支十兩銀子，給陳老二請(qǐng)大夫治腿，再給王三家另買頭牛！”

周先生一愣，提筆記下，口中應(yīng)道：“夫人仁厚！”

劉桃子擺擺手，不再言語(yǔ)。她心里清楚，自家雖遭了兵災(zāi)，但底子還在。丘世安這些年走南闖北，每次回家都不愛(ài)講排場(chǎng)，銀子都存在各處。兩口子都不是奢靡之人，吃穿用度從不大手大腳，這些年竟積下了厚厚家底。

昨夜她帶著大女兒把各處暗藏翻了個(gè)遍，光從書(shū)箱夾層就摸出二百多兩，床底下那口腌菜壇子里更藏著三百兩。加上庫(kù)房里沒(méi)被搶走的現(xiàn)銀，統(tǒng)共還有八百多兩。

八百多兩，夠把宅子修得齊齊整整，夠佃戶們重新安家，還能剩不少。她想起娘家那邊，心里便揪了一下。

劉家在太皇河也有三百畝地，可大哥劉定喜去了洪澤湖謀生，三弟劉定財(cái)腿腳不便，帶著家眷剛從洪澤湖回來(lái)。前幾日佃戶老陳從劉村回來(lái)，說(shuō)劉家三爺正愁著湊錢修房子、辦地契，縣衙又催得緊，已經(jīng)要賣房了。

她是劉家嫁出去的女兒，按說(shuō)娘家的事不該插手太多?？赡鞘撬馨。r(shí)候背著她過(guò)河、摘棗子給她吃、她出嫁時(shí)拄著拐杖送了一程又一程的弟弟啊。

“來(lái)人，備車！”她忽然開(kāi)口。

“夫人要去哪兒？”

“劉村！”

車子到了劉村，劉桃子一眼便看見(jiàn)西跨院里拄著拐杖的三弟。劉定財(cái)正指揮兩個(gè)侄子修補(bǔ)院墻，回頭見(jiàn)是她，愣了一瞬，眼眶便紅了。

“姐，你怎么來(lái)了？”

劉桃子沒(méi)答話，先把帶來(lái)的包袱遞過(guò)去。里頭是二十兩銀子，還有些點(diǎn)心布匹。她看著三弟灰白的鬢角和消瘦的臉龐，鼻子一酸，又摸出袖中另一個(gè)小布包。

“這是三十兩。先把地契錢交了，剩下的把西跨院拾掇拾掇，冬天前好歹把正屋修起來(lái)！”

劉定財(cái)捧著那兩個(gè)布包，手抖得厲害。三十兩，不是小數(shù)目。他知道姐姐家底厚，可也知道她家同樣遭了災(zāi)，正是用錢的時(shí)候。

“姐，你自家也難，這錢我不能要……”

“三弟，”劉桃子按住他的手，“自家有自家。你那三百畝地是劉家的根本，地契辦不下來(lái)，往后更麻煩。這錢你先用著，千萬(wàn)別賣地，等世安回來(lái)，我再同他商量！”

劉定財(cái)嘴唇動(dòng)了動(dòng)，終究沒(méi)再推辭。他把布包緊緊攥在掌心，那銀錠硌得掌心生疼。

傍晚回家還未進(jìn)門，便遇上了祝小芝的貼身丫鬟小鶯。

“桃夫人！”小鶯跑得上氣不接下氣，“我家夫人請(qǐng)您過(guò)去一趟，有要緊事！”

劉桃子心頭一緊，連忙轉(zhuǎn)頭。丘世裕府上這兩日正亂著。宜慶被綁的消息，劉桃子是昨日才知道的。她當(dāng)時(shí)便翻出五十兩銀子送去，又被祝小芝退了回來(lái)。

“你家也在修宅子，處處要用錢，”祝小芝說(shuō)，“慶兒的事我自有辦法！”劉桃子知道嫂子的脾氣，沒(méi)再堅(jiān)持，可心里一直懸著。

此刻進(jìn)了丘府正房，只見(jiàn)祝小芝坐在桌前，面前攤著幾封信和一摞賬冊(cè)，神色雖鎮(zhèn)定，眉宇間卻有掩不住的疲憊。

“嫂嫂，宜慶有消息了？”劉桃子快步上前。

祝小芝抬眼，勉強(qiáng)笑了笑：“世裕去了念慈莊，說(shuō)有法子救。我……”她頓了頓，聲音輕下去，“我等著便是！”

劉桃子在她身旁坐下，不知該說(shuō)什么。安慰的話太輕，幫忙的銀子嫂子又不肯收。她看著桌上那摞賬冊(cè)，忽然開(kāi)口：“嫂嫂，各家湊贖金的銀子，可都還回去了？”

祝小芝點(diǎn)頭：“世裕臨走前吩咐的，全數(shù)退了。各房都不容易，有幾家連首飾都當(dāng)了！”

劉桃子沉默片刻，從袖中摸出一個(gè)鼓囊囊的布包，輕輕放在桌上。

“這是八十兩！”

祝小芝一怔，抬起頭。

“嫂嫂別推，”劉桃子按住她的手，“宜慶是我看著長(zhǎng)大的侄兒，我這個(gè)做嬸娘的，總得盡份心。這銀子不是給綁匪的，是給嫂嫂傍身的。世裕哥去了念慈莊，你在家里打點(diǎn)上下，處處都要用錢。旁人家的退回去了，我這份你無(wú)論如何得收下！”

祝小芝看著她，眼底有什么東西在微微顫動(dòng)。

“桃子……”

“還有，”劉桃子從包袱底層又取出一個(gè)小匣子，“這是十兩，煩嫂嫂幫我轉(zhuǎn)交給李春生老爺！”

“李春生？”祝小芝接過(guò)匣子，有些不解。

劉桃子垂下眼簾：“銀鎖妹妹……至今沒(méi)有下落。我想著，她娘家遭這兵災(zāi)怕也受了損失。她爹李春生年紀(jì)大了，經(jīng)不起折騰。這點(diǎn)銀子雖不多，好歹能應(yīng)個(gè)急！”

她頓了頓，聲音低下去：“我與銀鎖妹妹一場(chǎng)姐妹，如今尋不著她的人，只能替她盡些孝心了！”

屋里靜了一瞬。祝小芝捧著那匣子，久久沒(méi)有說(shuō)話。她看著劉桃子的側(cè)臉，當(dāng)年那個(gè)嫁進(jìn)丘家時(shí)戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢、連賬本都看不太明白的窮丫頭，如今已能這般從容地周濟(jì)親族、體恤舊人了。

“好，”祝小芝輕聲說(shuō)，“我明日就差人送去！”

劉桃子抬起頭，笑了笑，那笑容里有幾分釋然，也有幾分悵惘。

這日午后，她正在庫(kù)房看家仆清點(diǎn)剩下的木料，門房來(lái)報(bào)：丘尊義來(lái)了。

丘尊義是丘氏族中管事的老人，他站在廊下，手里捏著個(gè)舊布包袱，神情局促。

“桃夫人，”他喚了一聲，欲言又止。

劉桃子請(qǐng)他進(jìn)屋坐下，又讓丫鬟上茶。丘尊義接過(guò)茶盞卻不喝，只顧低頭摩挲著杯沿，半晌才道：“老朽今日來(lái)，是……是有一事相求！”

劉桃子放下手中的賬本：“義叔但說(shuō)無(wú)妨！”

“我家的境況，你是知道的，”丘尊義聲音沙啞，“這回?fù)p失慘重，如今一家八九口人擠在破院子里，米缸都見(jiàn)底了……”

他說(shuō)不下去，老淚在眼眶里打轉(zhuǎn)。劉桃子沒(méi)說(shuō)話，起身走到里間，片刻后出來(lái)，手里托著個(gè)青布小包。

“這是十兩銀子，”她放在丘尊義手邊，“義叔先拿回去應(yīng)急，這眼看就秋收了，日子就要好了！”

“桃夫人，老朽……老朽實(shí)在是沒(méi)臉開(kāi)這個(gè)口，可家里實(shí)在撐不住了……”老人哽咽著，淚水順著臉上的溝壑往下淌，“等我家緩過(guò)來(lái)，這銀子一定還，一定還……”

“義叔，”劉桃子溫聲道，“不急著還。都是一家人，說(shuō)什么還不還的！”

送走丘尊義，她站在廊下發(fā)了會(huì)兒呆。她想起公公丘尊農(nóng)在世時(shí)常說(shuō)：族里各房人家，就是一株大樹(shù)，根連著根，葉挨著葉。哪一枝傷了，整棵樹(shù)都要疼。她以前不太懂這話。如今好像有些懂了。

傍晚時(shí)分，又來(lái)了人。這回是四房的丘世和，三十出頭的年輕后生，站在院門口，手不知往哪兒放。他爹去年病故，家里只剩寡母和兩個(gè)幼妹，日子本就緊巴。這回宅子燒了大半，連修葺的錢都湊不出。

劉桃子沒(méi)等他開(kāi)口，直接讓丫鬟包了五兩銀子出來(lái)。世和漲紅了臉，訥訥道：“桃嬸娘，我……我日后一定還……”

“還什么還，”劉桃子擺擺手，“你娘身子不好，這錢先請(qǐng)大夫看看，別拖出大病來(lái)。宅子的事慢慢來(lái)，不著急。”

世和走后，天已擦黑。劉桃子靠在榻上，大女兒端來(lái)晚飯，她只草草扒了幾口，便又起身去翻賬本。

周先生在一旁看得直嘆氣：“夫人，您今日散出去二十五兩了。前日給劉村三十兩，昨日給丘府八十兩、李家十兩，加上這幾日零零碎碎的，統(tǒng)共已出去一百六十多兩！”

劉桃子頭也不抬：“我知道！”

“您自家修宅子，粗算也要三百兩上下。秋收還有兩個(gè)月，這一百多兩若收不回來(lái)，下半年怕要緊了……”

“周先生，”劉桃子放下筆，抬眼看他，“你說(shuō)，什么是緊，什么是不緊？”周先生一怔。

劉桃子走到窗前，推開(kāi)窗扇。夜色四合，天邊最后一抹霞光正緩緩沉入太皇河。

“我家底子厚，八百多兩現(xiàn)銀在手，修宅子、買農(nóng)具、接濟(jì)佃戶，滿打滿算還有富余！可這些親戚家……”

她轉(zhuǎn)過(guò)身，看著周先生：“咱們手頭松一松，他們就能緩過(guò)來(lái)。咱們手頭緊一緊，他們也許就撐不到秋天了！”

周先生沉默良久，嘆了口氣：“夫人說(shuō)的是。老朽只心疼您……”

“我有什么心疼的？”劉桃子笑了笑，“我不過(guò)是做些小事罷了?！?/strong>

次日一早，祝小芝來(lái)了。劉桃子正在院里看工匠砌墻，見(jiàn)她進(jìn)門，連忙迎上去。祝小芝氣色比前幾日好多了，眉宇間那抹愁容淡了些，想來(lái)宜慶的事有眉目了。

“嫂嫂怎么親自來(lái)了？有事讓人傳話便是！”

“來(lái)看看你！”祝小芝環(huán)顧四周，工地上雖忙亂，卻有條不紊。她點(diǎn)了點(diǎn)頭，“你這兒收拾得倒快！”

二人進(jìn)了東廂。劉桃子親自沏茶，祝小芝接過(guò)茶盞，卻沒(méi)喝，只定定看著她。

“桃子，”祝小芝開(kāi)口，“你昨日給尊義叔送銀子的事，我聽(tīng)說(shuō)了！”

劉桃子一愣，旋即笑道：“嫂嫂消息倒靈通！”

祝小芝沒(méi)笑。她放下茶盞，從袖中取出一張紙箋，展開(kāi)來(lái)。劉桃子湊近一看，上頭密密麻麻記著銀兩數(shù)目和名姓

劉村劉定財(cái)家：三十兩

丘府祝小芝處：八十兩

李春生老爺家：十兩

丘尊義家：十兩

丘世和家：五兩

……林林總總，竟有十幾戶人家！

劉桃子臉上微微熱起：“嫂嫂都知道了！”

“桃子，”祝小芝忽然笑了，那笑容里有欣慰，有感慨，還有幾分連她自己都說(shuō)不清的羨慕，“你知道你現(xiàn)在像什么嗎？”

劉桃子茫然地看著她。

“散財(cái)童女！”祝小芝說(shuō)，“咱們太皇河的散財(cái)童女！”

劉桃子愣了一瞬，隨即噗嗤笑出聲來(lái)，笑著笑著，眼淚卻滾了下來(lái)。

“嫂嫂，我哪是什么散財(cái)童女，”她抹著淚，哽咽道，“您掌大舵、做大事，我就跟在您后頭，做些力所能及的小事罷了！”

祝小芝笑道：“這不正是散財(cái)童女么？”二人對(duì)視一眼，都不禁笑了起來(lái)。

笑聲穿過(guò)窗欞，落在庭院里。工匠們抬頭看了一眼，又低頭繼續(xù)手里的活計(jì)。仆人們往來(lái)穿梭，腳步比方才輕快了些。

連那被戰(zhàn)火熏黑的院墻，在陽(yáng)光下都仿佛褪去了幾分焦痕。

太皇河仍在靜靜流淌。它見(jiàn)過(guò)戰(zhàn)火，見(jiàn)過(guò)離散，見(jiàn)過(guò)無(wú)數(shù)個(gè)如劉桃子這般在廢墟上重建家園的婦人。

這世上的大事，往往始于最樸素的念頭。不過(guò)是看不得人受苦，不過(guò)是想拉一把，不過(guò)是在這個(gè)艱難的日子，送出去幾錠碎銀，換幾戶人家一夜安眠。

這念頭，從前有，往后也會(huì)有。正如這河水，千年萬(wàn)年，從未斷流。