宣和三年，海寧郡沈家兒子被畫(huà)眉鳥(niǎo)所害，沈家公開(kāi)懸賞：誰(shuí)找到我兒子的頭，就給1000貫，結(jié)果為一只畫(huà)眉鳥(niǎo)，死了七個(gè)人。

此事記載在馮夢(mèng)龍的《警世恒言》里，故事實(shí)在是曲折離奇。

沈家是個(gè)機(jī)戶(hù)，就是搞織造業(yè)的，弄點(diǎn)綢緞什么的售賣(mài)，日子過(guò)得比上不足比下有余。

沈老爺和夫妻只生了一個(gè)兒子叫沈秀，十八歲沒(méi)娶親，整天就知道拎個(gè)鳥(niǎo)籠子出去玩。

沈家夫妻每日教導(dǎo)兒子務(wù)正業(yè)，但兒子都不聽(tīng)，說(shuō)的煩了，倆人也就懶得再管教。

沈秀得的這只鳥(niǎo)是個(gè)很厲害的角色，雖是畫(huà)眉鳥(niǎo)，卻無(wú)往不勝，跟誰(shuí)家的鳥(niǎo)斗都不輸陣。

沈秀愛(ài)這鳥(niǎo)，愛(ài)得發(fā)狂，每天起早去遛鳥(niǎo)，給鳥(niǎo)籠子打扮的十分奢華。

偏這出事的這一日，他本該遛鳥(niǎo)的時(shí)候起晚了，等他到了鳥(niǎo)友的集合地，已經(jīng)人去鳥(niǎo)空，林子里就他一個(gè)人。

沈秀覺(jué)得沒(méi)了興致，一股煩悶涌上心頭，犯了病。

他有小腸疝氣的毛病，發(fā)病的時(shí)候昏死一般。偏這地方?jīng)]什么人，他昏在那半晌也沒(méi)人發(fā)現(xiàn)，直到一個(gè)箍桶的老張頭走過(guò)來(lái)，見(jiàn)人躺在地上不省人事。

老張頭又抬頭看看那鳥(niǎo)籠子，發(fā)現(xiàn)那畫(huà)眉鳥(niǎo)叫聲格外好聽(tīng)，必定值個(gè)二三兩銀子。于是，這老頭沒(méi)打算救人，他想著這人就注定該死，他索性拿上鳥(niǎo)，神不知鬼不覺(jué)。

沈秀本來(lái)沒(méi)死透，這會(huì)清醒過(guò)來(lái)，見(jiàn)他要奪走鳥(niǎo)，非要罵上兩句，要搶回畫(huà)眉鳥(niǎo)。老張頭欺他弱，直接拿了刀給他抹了脖子，將人頭扔到了空心的柳樹(shù)里。

老張頭提著畫(huà)眉鳥(niǎo)想著賺一筆錢(qián)，偏就遇上個(gè)京城來(lái)的人，出價(jià)一兩銀子。老張頭不肯，要三兩，最后是一兩二錢(qián)將畫(huà)眉賣(mài)給了汴京的李吉。

李吉為了巴結(jié)領(lǐng)導(dǎo)，回去就將這畫(huà)眉鳥(niǎo)獻(xiàn)給了校尉。

話(huà)說(shuō)沈家那頭發(fā)現(xiàn)兒子不見(jiàn)了，到處找不到。；林子里有幾個(gè)過(guò)路的人發(fā)現(xiàn)了尸體就報(bào)了官府，經(jīng)過(guò)尸檢和各方面的流程后，沈家來(lái)認(rèn)人，通過(guò)衣服認(rèn)出了兒子沈秀。

為了捉拿兇手官府懸賞500貫找頭，1000貫找人。沈家干脆疊加懸賞，找頭1000貫，找到兇手2000貫。

這時(shí)候黃家三父子動(dòng)了一點(diǎn)心思。

黃老頭年邁，父子三人相依為命，過(guò)得苦不堪言，吃了上頓沒(méi)下頓。黃老頭決定讓兒子殺了自己，把頭扔湖里，等五官模糊不清的時(shí)候送去領(lǐng)賞，換兒子們好好過(guò)日子。

兒子們聽(tīng)話(huà)照做了。

果然就領(lǐng)了一共1500貫，兄弟買(mǎi)了地，勤懇種莊稼，對(duì)未來(lái)開(kāi)始充滿(mǎn)期待。

沈家拿了這頭就好生給兒子入殮了。

哪里想到，沈老爺子出去賣(mài)綢緞?wù)米惨?jiàn)了兒子那只畫(huà)眉鳥(niǎo)。他情急之下抓著校尉叫嚷起來(lái)。大理寺出面拿人，這才知道了沈秀的事。這鳥(niǎo)是李吉送的。

大理寺把李吉抓來(lái)嚴(yán)刑拷打，最后李吉因?yàn)闆](méi)有人證被屈打成招，認(rèn)了殺沈秀的罪，被斬首。

李吉的兩個(gè)朋友聽(tīng)說(shuō)后，替他鳴不平，便親自去海寧郡找那箍桶的老張頭。功夫不負(fù)有心人，當(dāng)?shù)馗蛇@活的，一共就兩個(gè)人。這兩個(gè)朋友鎖定了老張頭將他騙到官府，這才問(wèn)出了沈秀的頭藏在了柳樹(shù)里。

沈秀真正的頭找到了。

那棺材里的是誰(shuí)的？

官府便將當(dāng)初索要懸賞的兩個(gè)兒子叫來(lái)，逼問(wèn)之下才知道黃老爺子被埋在后院了。

于是，黃家兩個(gè)兒子被判死刑，凌遲，黃家三口死絕了。

老張頭被抓到后自然難逃一死，五馬分尸，場(chǎng)面血腥，老張婆子來(lái)看老頭，不成想被嚇得跌倒在地，也一命嗚呼。

老張家兩口也沒(méi)了。

不過(guò)一只畫(huà)眉鳥(niǎo)，七條人命喪生。#警世恒言