智東西
編譯 王涵
編輯 心緣

3個(gè)05后用AI預(yù)測美國大選結(jié)果，估值已飆升至10億美元（約合人民幣68.77億元），這是怎么做到的？

Aaru是一家2024年成立的美國AI智能體初創(chuàng)公司，其核心業(yè)務(wù)是通過整合人口統(tǒng)計(jì)與心理特征數(shù)據(jù)構(gòu)建模型，生成精準(zhǔn)用戶畫像，并利用數(shù)千個(gè)AI智能體模擬人類行為反應(yīng)，目前已被應(yīng)用于產(chǎn)品開發(fā)、定價(jià)策略、新客拓展以及政治民調(diào)等多個(gè)領(lǐng)域。

據(jù)知情人士透露，Aaru已為包括麥當(dāng)勞、波士頓啤酒和電影制片廠A24在內(nèi)的多家公司開展研究工作或進(jìn)行測試。Aaru目前正在幫助制藥公司拜耳測試其部分品牌的創(chuàng)意文案和廣告標(biāo)語的投放效果。

在創(chuàng)立這家公司時(shí)，聯(lián)合創(chuàng)始人Cameron Fink和Ned Koh分別只有18歲和19歲，技術(shù)負(fù)責(zé)人John Kessler也只有15歲。創(chuàng)立之初，Kessler甚至尚未達(dá)到擔(dān)任董事會(huì)成員的年齡，他的父親代為簽署投資文件。

難道用戶調(diào)研真的不再需要真人了？這三個(gè)05后又是憑什么，讓麥當(dāng)勞、拜耳這樣的巨頭用上他們的產(chǎn)品？

一、高一相識、三次創(chuàng)業(yè)，他們因都想黑進(jìn)校園Wi-Fi結(jié)緣

Aaru聯(lián)合創(chuàng)始人Cameron Fink和Ned KohFink是在芝加哥郊區(qū)湖森林學(xué)院（Lake Forest Academy）高一開學(xué)第一天認(rèn)識的。為了不交作業(yè)，他們曾試圖黑進(jìn)學(xué)校Wi-Fi。

高一時(shí)期，這兩位少年共同創(chuàng)辦了一家政治主題的蠟筆公司，來鼓勵(lì)選民投票。他們從中國進(jìn)口了2萬盒蠟筆，在蠟筆上印“伯尼藍(lán)”（Bernie Blue）和“特朗普橘”（Trump Tangerine）等政治名稱作為品牌特色。

隨后，他們又創(chuàng)立了一家健康科技初創(chuàng)公司Elda Bio。這一創(chuàng)業(yè)項(xiàng)目幫助他們獲得了Z Fellows項(xiàng)目的席位，這是年輕創(chuàng)業(yè)者進(jìn)入硅谷的快車道。但最終，由于醫(yī)療行業(yè)的監(jiān)管障礙等原因，兩人放棄了Elda Bio。

2024年3月，他們又一起創(chuàng)立了AI初創(chuàng)公司Aaru。

▲從順時(shí)針方向看，分別為Cameron Fink、Ned Koh和John Kessler（圖源：《華爾街日報(bào)》）

創(chuàng)業(yè)伊始，F(xiàn)ink和Koh曾短暫踏入大學(xué)校園。Fink在達(dá)特茅斯學(xué)院只待了一晚，Koh在哈佛大學(xué)待了兩周，隨后便決定全心投入打造他們初具規(guī)模的事業(yè)。

第三位創(chuàng)始成員，Aaru技術(shù)負(fù)責(zé)人John Kessler的加入則更像是天才間的一拍即合。

Kessler12歲就開始讀高中，14歲便在麻省理工學(xué)院城市科學(xué)實(shí)驗(yàn)室（MIT City Science Lab）構(gòu)建模擬基礎(chǔ)設(shè)施。

John Kessler一開始通過LinkedIn向Fink發(fā)送消息，想要尋求關(guān)于Z Fellows申請的建議。那次通話持續(xù)了兩個(gè)半小時(shí)，之后Fink致電Koh，稱Kessler是他“一生中見過的最聰明的人”。

二、開始于地下室，模擬大選結(jié)果只差0.5%

Fink的父親，是Constellation Brands即將上任的首席執(zhí)行官Nicholas Fink，他在接受采訪時(shí)說，F(xiàn)ink和Koh并未向他求助，他們“堅(jiān)決拒絕”了來自家人的任何財(cái)務(wù)援助。

Aaru團(tuán)隊(duì)最初在一位朋友的地下室里辦公，通過預(yù)測選舉結(jié)果來驗(yàn)證其AI模型。在對過往選舉進(jìn)行回測時(shí)，他們針對2020年大選的模型預(yù)測結(jié)果與實(shí)際結(jié)果僅相差0.5%，遠(yuǎn)優(yōu)于當(dāng)年標(biāo)準(zhǔn)民調(diào)的誤差范圍。隨后，他們開始為智庫和政客提供研究與民調(diào)服務(wù)。

與人類一樣，Aaru的機(jī)器人也會(huì)犯錯(cuò)，它們曾錯(cuò)誤地預(yù)測卡瑪拉·哈里斯（Kamala Harris）會(huì)在2024年大選中獲勝。Fink說，自那以后，公司已大幅改進(jìn)了其模型。

如今，Aaru一共有三個(gè)預(yù)測模型系統(tǒng)，分別是Lumen、Seraph和Dynamo。

其中，Lumen專用于市場調(diào)查，可以完成創(chuàng)意測試、產(chǎn)品發(fā)布、價(jià)格優(yōu)化、市場細(xì)分、價(jià)值主張測試、流失預(yù)測、營銷策略、競爭定位、品牌認(rèn)知跟蹤等任務(wù)。

Seraph專用與大規(guī)模居民調(diào)查，包括公共溝通、危機(jī)應(yīng)對、監(jiān)管轉(zhuǎn)變、政策排序、項(xiàng)目設(shè)計(jì)、利益相關(guān)者情緒建模、不可達(dá)人口建模、基礎(chǔ)設(shè)施推出規(guī)劃等。

Dynamo則面向政客，可以用來進(jìn)行選舉預(yù)測、投票率模型、消息測試、反對派方案規(guī)劃、支持影響、捐助者的情緒、地面游戲策略、敘事跟蹤等任務(wù)。

三、轉(zhuǎn)型市場調(diào)研，一周復(fù)現(xiàn)了兩個(gè)月五百人的調(diào)研結(jié)果

幫助Aaru團(tuán)隊(duì)將公司發(fā)展方向從預(yù)測民調(diào)轉(zhuǎn)型到企業(yè)戰(zhàn)略的，是波士頓啤酒公司的前首席執(zhí)行官、Spindrift Beverage現(xiàn)任首席執(zhí)行官Dave Burwick。

▲Dave Burwick（圖源：The Boston Globe）

Dave Burwick與Aaru團(tuán)隊(duì)的相識純屬偶然，但他十分看好Aaru團(tuán)隊(duì)的發(fā)展前景，不僅將其創(chuàng)始人引薦給多位風(fēng)險(xiǎn)投資人與企業(yè)CEO，還以個(gè)人身份投資了這家初創(chuàng)公司。

2024年，在給Gryphon Investors收購氣泡水品牌Spindrift Beverage做顧問時(shí)，Burwick便委托Aaru團(tuán)隊(duì)幫助其挖掘有望加速增長的新產(chǎn)品線。

如今已擔(dān)任Spindrift首席執(zhí)行官的Burwick，繼續(xù)與Aaru團(tuán)隊(duì)展開深度合作，委托其評估蘇打水、茶飲、能量飲料、冰沙等多個(gè)產(chǎn)品概念。

對于這個(gè)委托，Aaru團(tuán)隊(duì)將機(jī)器人模擬的目標(biāo)人群設(shè)定為：25至35歲、家庭年收入超10萬美元的消費(fèi)者。僅用一周時(shí)間，Aaru的機(jī)器人就鎖定了果茶方向，而這一結(jié)論與Spindrift耗時(shí)兩個(gè)月、覆蓋500名消費(fèi)者的獨(dú)立調(diào)研結(jié)果完全一致。

近期，Spindrift也正式推出了一系列采用沖泡茶葉與鮮榨果汁制作的非碳酸冰茶產(chǎn)品。

四、可口可樂還在懷疑，安永已經(jīng)全面采用

不過，要讓品牌方真正相信“虛擬人”能和真人一樣有效，依然面臨不小挑戰(zhàn)。

可口可樂公司開放創(chuàng)新與企業(yè)開發(fā)高級總監(jiān)Ashlee Adams則認(rèn)為，行業(yè)內(nèi)部對合成模型能否比人類提供更精準(zhǔn)的洞察仍持懷疑態(tài)度，而該公司目前也正在測試Aaru團(tuán)隊(duì)的技術(shù)。

專業(yè)服務(wù)機(jī)構(gòu)安永則對其預(yù)測未來行為的能力進(jìn)行了驗(yàn)證，要求Aaru團(tuán)隊(duì)復(fù)現(xiàn)一項(xiàng)覆蓋3600名高凈值投資者的全球年度調(diào)查。結(jié)果顯示，Aaru的成果不僅準(zhǔn)確度高于人工調(diào)研，效率也大幅提升。

目前，安永正借助Aaru技術(shù)服務(wù)十余家客戶，并將其應(yīng)用于內(nèi)部研究，在部分場景中甚至已完全取代傳統(tǒng)調(diào)研方式。

“如果你能精準(zhǔn)預(yù)測行為，這就不只是研究的加速器，”安永行為科學(xué)主管Sameer Munshi說，“這本身就是戰(zhàn)略?！?/p>

結(jié)語：Aaru并非取代用戶，而是給用戶調(diào)研提供新選擇

傳統(tǒng)用戶調(diào)研太慢、太貴，還不太準(zhǔn)。Aaru用AI計(jì)算的方式，可以屏蔽掉真人可能會(huì)產(chǎn)生的“雜音”，也節(jié)省了發(fā)問卷、填問卷的時(shí)間。

“對消費(fèi)品公司來說，最大的挑戰(zhàn)就是如何縮短創(chuàng)新周期，并快速推向市場?！盉urwick在采訪中說。所以與其說Aaru是用AI代替了用戶，不如說Aaru其實(shí)解決的是企業(yè)的效率問題。

當(dāng)然，AI目前還無法完全取代人類的復(fù)雜情感判斷，安永和Spindrift的成功也只是特定場景下的驗(yàn)證，但這并不妨礙Aaru成為一種新的選項(xiàng)。