《儒林外史》中范進(jìn)被老丈人胡屠戶打一巴掌，是全書最經(jīng)典的片段之一。這一巴掌并非因?yàn)榧彝ゼm紛，而是發(fā)生在范進(jìn)得知自己中舉后喜極而瘋的背景下，胡屠戶為了治病救人，不得已而為之的“打醒”之舉 。

小說故事所描寫的過程是這樣：經(jīng)過
1. 樂極生悲：范進(jìn)考了三十四年，直到五十多歲才終于中了舉人。得知喜訊后，他幾十年壓抑的欲望和委屈瞬間爆發(fā)，竟然高興得發(fā)了瘋，披頭散發(fā)，滿臉污泥，跑到集市上拍手大笑 。

2. 無奈之舉：眾人為了治好范進(jìn)的瘋病，提議讓平時(shí)他最懼怕的胡屠戶打他一巴掌。胡屠戶一開始是死也不肯，因?yàn)樵谀莻€(gè)時(shí)代，中了舉人就是“老爺”，是“天上的星宿”，是打不得的 。但為了救人，在眾人的慫恿和兩碗酒的壯膽下，他只好硬著頭皮上了 。
3. 戲劇性收?qǐng)觯汉缿魬?zhàn)戰(zhàn)兢兢地打了范進(jìn)一巴掌，范進(jìn)果然清醒過來。但搞笑的是，打完這一巴掌，胡屠戶自己卻覺得那只手疼得厲害，巴掌仰著再也彎不過來，還討了膏藥貼著，心里認(rèn)定是打了天上的“文曲星”遭了報(bào)應(yīng) 。

這一巴掌看似滑稽，實(shí)則是作者吳敬梓對(duì)當(dāng)時(shí)社會(huì)的絕妙諷刺。
極致的勢(shì)利眼：胡屠戶這一巴掌，是他對(duì)范進(jìn)態(tài)度從“輕視”到“敬畏”的戲劇性轉(zhuǎn)折點(diǎn)。中舉前，他罵范進(jìn)是“尖嘴猴腮”、“癩蝦蟆想吃起天鵝肉”，打罵由著性子來 。中舉后，他立刻改口稱“賢婿老爺”，覺得女婿才學(xué)又高、品貌又好，連打一巴掌都覺得是冒犯神明 。這前后的巨大反差，淋漓盡致地刻畫了一個(gè)市儈小人的勢(shì)利嘴臉。
科舉制度的毒害：范進(jìn)為科舉功名癡狂到精神失常，可見科舉制度對(duì)讀書人心靈的摧殘有多深 。而胡屠戶對(duì)“舉人老爺”那種近乎迷信的敬畏，也反映了整個(gè)社會(huì)對(duì)權(quán)力的盲目崇拜。那一巴掌“打醒”的是范進(jìn)，但永遠(yuǎn)“打不醒”的是那個(gè)扭曲的社會(huì) 。

這一巴掌，既是情節(jié)發(fā)展的關(guān)鍵推動(dòng)力，也是一把剖析封建社會(huì)和世態(tài)人心的手術(shù)刀，讓人在捧腹之余，又感到深深的悲涼。
科舉制度下，成就了一部分精英，也毒害了像范進(jìn)這樣的愚民，他們成為愚民，不是天生愚昧，而是被制度愚弄。
《儒林外史》通過藝術(shù)手法直接把最辛辣的內(nèi)核點(diǎn)透了。
胡屠戶本就在愚民之列，他們的“愚”，不在智商，而在價(jià)值觀的徹底扭曲。

范進(jìn)中舉前，他把女婿范進(jìn)罵得狗血淋頭；范進(jìn)中舉喜極而悲瘋狂后，他嚇得連打一巴掌都感覺手疼三天。同一個(gè)人，同一件事，只因“功名”二字，前后判若兩副嘴臉。
這不是胡屠戶一個(gè)人的問題，是整個(gè)社會(huì)的愚民病?？婆e制度把“人”的價(jià)值，全部換算成“功名”這一個(gè)數(shù)字。有了功名，癩蝦蟆也能變星宿；沒有功名，讀書讀到五十歲還是“爛忠厚沒用的人”。胡屠戶被這種價(jià)值觀腌透了，腌得連自己的手都信不過。
吳敬梓厲害就厲害在：他不罵愚昧，他只寫的行為心里。寫一個(gè)老丈人打女婿，打出滿紙荒唐言，也打出滿紙辛酸淚。
《儒林外史》就是一部含著淚的明代市井諷刺漫畫。
愚民，是那個(gè)時(shí)代的愚民；那個(gè)時(shí)代，早就該一巴掌打醒了，但是，不醒的人終究還是醒不過來，我們有點(diǎn)憂慮的是，現(xiàn)代范進(jìn)誰敢給他狠狠一個(gè)巴掌？