初到法國(guó)的日子，蘇小明褪去明星光環(huán)，一邊在巴黎高等音樂(lè)師范學(xué)院系統(tǒng)學(xué)習(xí)聲樂(lè)，一邊勤工儉學(xué)補(bǔ)貼生活費(fèi)，或兼職、或經(jīng)營(yíng)小生意，偶爾也會(huì)憑借歌手身份獲得一些收入，日子平淡卻充實(shí)。誰(shuí)也沒(méi)想到，這段沉潛的時(shí)光里，她邂逅了第二段愛(ài)情——法國(guó)男子艾瑞克。關(guān)于艾瑞克的身份，坊間雖有多種說(shuō)法，有說(shuō)他是廚師，有說(shuō)他是富商，但可以確定的是，他是蘇小明的鐵桿歌迷，欣賞她的才華與勇氣，更懂她的執(zhí)著與溫柔。

1990年，蘇小明與艾瑞克在巴黎攜手步入婚姻殿堂，婚后不久，兩人迎來(lái)了一個(gè)可愛(ài)的混血女兒，組建了幸福的跨國(guó)家庭。原本計(jì)劃學(xué)成歸國(guó)的蘇小明，因婚姻和女兒的到來(lái)，不得不推遲回國(guó)計(jì)劃，在法國(guó)一待就是10年。這10年里，她不僅完成了學(xué)業(yè)，還用法語(yǔ)翻唱了《軍港之夜》，在法國(guó)舞臺(tái)上找到了屬于自己的新位置，同時(shí)也享受著家庭的溫暖與安寧。1995年，因遠(yuǎn)在北京的父母健康狀況日漸不佳，再加上丈夫艾瑞克被公司派駐北京，蘇小明終于下定決心，帶著家人回到了闊別十年的故土。然而，此時(shí)的中國(guó)歌壇早已物是人非，新人輩出，即便她受邀參加《同一首歌》，重新唱響《軍港之夜》，也早已沒(méi)有了當(dāng)年的熱度，樂(lè)壇再也沒(méi)有她的一席之地。面對(duì)“過(guò)氣”的現(xiàn)實(shí)，蘇小明沒(méi)有掙扎，而是灑脫地轉(zhuǎn)身，在好友姜文的建議下，嘗試投身演藝圈，開(kāi)啟了人生的全新賽道。

彼時(shí)的蘇小明已近40歲，在演藝圈是徹頭徹尾的新手，從未接受過(guò)專業(yè)的表演訓(xùn)練，初期幾乎無(wú)人問(wèn)津，能獲得出演機(jī)會(huì)，全靠好友的幫扶。2001年，她參演鄭曉龍執(zhí)導(dǎo)的《永不放棄》，戲份不多卻讓她初次體會(huì)到演戲的樂(lè)趣；隨后，她在《漢武大帝》中飾演館陶公主，盡管古裝形象略顯違和，卻也積累了寶貴的表演經(jīng)驗(yàn)；而真正讓她憑借演技出圈的，是《奮斗》中的“楊曉蕓母親”，她將這個(gè)貪圖小利、帶有小市民氣質(zhì)的角色演繹得淋漓盡致，甚至讓觀眾因厭惡角色而主動(dòng)挖掘她的過(guò)往，才驚覺(jué)這位“老戲骨”竟是當(dāng)年的歌壇紅人。