1972年2月，北京的釣魚臺里燈火通明，正在同周恩來總理會談的尼克松突然壓低聲音：“船里有四十噸黃金?！币痪湓挘寱龆虝撼聊１稽c名的船，就是沉在臺灣海峽東口的日本遠洋郵輪“阿波丸號”。自那以后，關(guān)于海底寶藏的傳聞被一次次放大，直到五年后才終于催生了那場舉世矚目的打撈行動。

傳聞里，“阿波丸號”如同一只白鯨，引得冷戰(zhàn)時期的幾乎所有海上強國暗暗窺伺。它原本是一艘標(biāo)準(zhǔn)位一萬一千余噸的豪華郵輪，卻在1944年被日本海軍臨時征用，安裝了額外油艙、加固甲板，搖身一變成“人道援助”船。1945年3月28日，它裝載各類戰(zhàn)略物資與兩千余名日軍高官、家屬從新加坡出發(fā)，準(zhǔn)備沿所謂安全通道北返日本。僅僅四天后，美軍“皇后魚”號潛艇連續(xù)發(fā)射四枚魚雷，郵輪于0時38分沉沒，2008人隨之葬身大海，幸存者只有無線電員松尾巳代治一人。戰(zhàn)爭結(jié)束后，美日雙方對船上載貨一直閃爍其詞，這種態(tài)度反倒讓“巨額財寶”說愈傳愈烈。

進入七十年代，我國開始重新評估東海、臺灣海峽水域的海洋權(quán)益。葉飛此時已由福州軍區(qū)司令員調(diào)任交通部部長，深知阿波丸海域的復(fù)雜性。1977年初，他同海軍第一副司令員劉道生聯(lián)名上報國務(wù)院，請求啟動打撈；4月，國務(wù)院批復(fù)同意，給出的原則是“獨立作業(yè)，保守機密，兼顧經(jīng)濟與技術(shù)積累”。這份批復(fù)被視為“77·13工程”的起點。

技術(shù)瓶頸隨即顯現(xiàn)。沉船位置雖在平潭牛山島以東十八海里處，但船體橫躺在水下近80米，淤泥厚度超過兩米。彼時中國深潛極限剛突破60米，再往下便是風(fēng)險指數(shù)急劇上升的“危險區(qū)”。為縮短摸索時間，海軍派出兩艘護衛(wèi)艦輪番承擔(dān)測深、掃測、標(biāo)位；交通部則把國內(nèi)僅有的兩臺300噸級浮吊全部調(diào)到福州。福州軍區(qū)額外部署岸防高炮與海空巡邏機，嚴防外艦“觀察”。這種排場，在當(dāng)年屬于罕見。

4月9日凌晨，第一批潛水員在89米深處摸到一塊打磨整齊的金屬條，表面刻有“TIN INGOT”字樣——錫錠。線索坐實沉船位置后，工程進入拆分和切割階段。作業(yè)窗口期很短，每年5月至9月海面相對平穩(wěn)，卻又是臺風(fēng)集中爆發(fā)季。氣象部門一旦緊急通報，所有船只必須即刻退場，有時一個臺風(fēng)就讓現(xiàn)場停滯十來天。更危險的潛流問題無從預(yù)測，任何一次回涌都可能把潛水員卷向船殼，1978年到1979年間先后有三名技術(shù)骨干因失壓、減壓病犧牲。

三年多里，工程隊總計下潛一萬三千余人次，打撈出錫錠三千多噸、橡膠原料兩千多噸，以及少量銅板、瓷器、醫(yī)藥箱。最受矚目的貴金屬和珠寶卻始終沒有蹤影。1980年7月，按預(yù)定方案，潛水員把船體從中部氧割為二，船頭被吊至水面切片檢查，再次確認內(nèi)部已空。至此，工程宣告結(jié)束，總回收價值折合人民幣約五千三百萬元，與此前動輒幾十億美元的預(yù)估相差甚遠。

結(jié)果一出，質(zhì)疑聲隨即席卷而來。美國某海事打撈公司公開放話：“中國人只摸到表層，真正的保險庫在下甲板深處?！比毡緦W(xué)者則翻出戰(zhàn)時航運檔案，稱阿波丸號原計劃在高雄港中轉(zhuǎn)，船上未必攜帶貴金屬。坊間流言愈演愈烈，直至葉飛在晚年回憶錄中列出三點分析，才讓爭論稍見平息。

第一，關(guān)于貴重物資的最初消息本就出自戰(zhàn)后美日政府的模糊表態(tài)，沒有硬證。大量資料顯示，日本在1945年1月至3月已通過多艘貨船將黃金分批運往本土，阿波丸號更可能主要運載橡膠、錫等戰(zhàn)時急缺的戰(zhàn)略資源。第二，日本方面對沉船賠償清單只強調(diào)船體和普通物資，未提及金銀珠寶；而當(dāng)年盟軍在橫濱審計日方海運賬簿，也未檢出阿波丸號對應(yīng)的貴金屬裝載記錄。若真有巨額財富，日本不可能集體失語。第三，從沉船到中國實際掌控海域之間有長達五年空檔期。美國第七艦隊及臺灣當(dāng)局都對該海域保持長期活動能力，若有價值極高的金屬，他們更容易第一時間秘密打撈。以美軍當(dāng)時的深潛水平，技術(shù)障礙并不大。

還有一個常被提起的懸案——北京人頭蓋骨是否隨船沉沒?？脊沤缰髁饔^點強調(diào)1941年該化石運抵秦皇島即告失蹤，與1945年的阿波丸號時間鏈脫節(jié)；反對者則指出日方秘密調(diào)運文物慣例。打撈記錄里確實沒有化石，指揮部工作人員也未見任何包裹可與之對號?，F(xiàn)有證據(jù)不足，爭議只能暫且擱置。

回看整個工程，雖然寶藏未現(xiàn)，卻并非毫無所得。首先，77·13工程把我國潛水減壓理論提升到90米級別，為后來南海油氣勘探打下技術(shù)基礎(chǔ)；其次，海軍獲得了復(fù)雜海況下的聯(lián)合搜救、掃測和封控實戰(zhàn)經(jīng)驗；最后，大量外部覬覦在嚴密防護下未能靠近沉船區(qū)域，客觀上宣示了我國對該海域的主權(quán)。

至于船體后段是否還埋著未解之謎，沒有結(jié)論。它仍靜靜躺在牛山島外的海底，被暖流和泥沙反復(fù)掩埋。若干年后，新設(shè)備、新技術(shù)也許能再次探訪那段鐵銹斑駁的鋼骨，但在當(dāng)年的條件下，葉飛的三點判斷依舊是解釋“寶藏未現(xiàn)”最具說服力的注腳。