真菌培植蟻（Fungus-farming ants）是一類具有獨(dú)特行為的社會(huì)性昆蟲(chóng)，它們通過(guò)培植真菌作為主要食物來(lái)源，形成了與真菌的互利共生關(guān)系。但這也導(dǎo)致蟻群內(nèi)二氧化碳濃度過(guò)高。

美國(guó)威斯康星大學(xué)麥迪遜分校的研究團(tuán)隊(duì)曾在 2020 年發(fā)現(xiàn)，有一種名為 Acromyrmex echinatior 的真菌培植蟻能將二氧化碳轉(zhuǎn)化為碳酸鹽礦物，并將其作為外骨骼的一部分。

近日，他們發(fā)現(xiàn)另一種真菌培植蟻 Sericomyrmex amabilis 也演化出了同樣的解決方案，并且是在沒(méi)有共生細(xì)菌的情況下做到的，這讓它們成為已知首個(gè)演化出這種能力的動(dòng)物。相關(guān)研究發(fā)表于預(yù)印本平臺(tái) bioRxiv，尚未經(jīng)過(guò)同行評(píng)審。

電子顯微圖顯示一只螞蟻外骨骼中含有白云石。圖片來(lái)源：Hongjie Li

經(jīng)過(guò)進(jìn)一步分析，研究者發(fā)現(xiàn)，這種螞蟻制造的礦物是白云石。白云石是一種由鈣、鎂和碳酸根離子組成的碳酸鹽礦物，在實(shí)驗(yàn)室中合成非常困難，通常需要高溫高壓以及漫長(zhǎng)的時(shí)間才能形成。

而這些螞蟻卻能毫不費(fèi)力地完成這一「煉石術(shù)」。真菌培植蟻的這種能力不僅可以增強(qiáng)螞蟻的外骨骼，還可以防止蟻群內(nèi)有毒二氧化碳的積累。接下來(lái)，研究者將繼續(xù)研究螞蟻體內(nèi)將二氧化碳轉(zhuǎn)化為礦物的機(jī)制，從而開(kāi)發(fā)出類似的碳封存技術(shù)，以應(yīng)對(duì)氣候變化。

來(lái)源：New Scientist，公眾號(hào)「環(huán)球科學(xué)」

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