一九〇一年初夏，南京總督署的垂花門內(nèi)，張之洞一把合上奏折，低聲道：“此地?zé)┤呱跤诮畧?chǎng)。”幕僚勸慰：“三省總督盡握在手，何愁？”張之洞只苦笑——這幾句短短對(duì)話，道盡歷任兩江總督的難言之隱。

時(shí)針撥回清順治十四年，兩江總督衙門正式確立。轄江南、江西、安徽三省，田賦銀兩占全國(guó)近三成，布政、鹽利、織造、漕糧全系于此。龐大財(cái)賦加身，本該呼風(fēng)喚雨；偏偏朝廷又怕“尾大不掉”，在江南布下一張層層分權(quán)的網(wǎng)，讓總督“能看、能急，卻難下手”。這種矛盾結(jié)構(gòu)，一直延續(xù)到清末。

自康熙朝起，兩江境內(nèi)先后設(shè)置三巡撫、八旗江寧將軍、漕運(yùn)與河道兩總督、兩淮鹽運(yùn)使、江南三織造，再加提督學(xué)政。七大系統(tǒng)分據(jù)南京、蘇州、揚(yáng)州、淮安等處，總督想拍板，常被橫生枝節(jié)絆住腳。

先說軍權(quán)。南京駐有二十營(yíng)滿洲、十五營(yíng)蒙古旗兵，名義上聽命江寧將軍。將軍捏在手里的“世管大臣”密折權(quán)，哪怕遇戰(zhàn)事，也無需通報(bào)江督。道光二十九年，林則徐南下赴任江督，曾致函好友說：“城內(nèi)旗營(yíng)不聽節(jié)制，實(shí)為心腹大患。”可見尷尬由來已久。

再看江南三織造。它本是為宮廷采辦絲綢、貢品的機(jī)構(gòu)，卻被賜予“密奏”特權(quán)。康熙年間，曹寅憑靠此權(quán)，直接越過江督，將沿江稅務(wù)、士紳動(dòng)向折呈內(nèi)廷。江南士大夫調(diào)侃：“總督有衙門，織造卻有龍心?！敝钡角≈腥~，織造的監(jiān)察功能才被削弱，但采辦權(quán)仍舊獨(dú)立，依舊是兩江總督繞不過去的“釘子戶”。

兩淮鹽政同樣不好惹。揚(yáng)州鹽運(yùn)使司自雍正時(shí)便由內(nèi)務(wù)府選派，專收鹽課。鹽票、綱鹽、私運(yùn)，每一條都牽動(dòng)秦淮、長(zhǎng)江兩岸的商賈命脈。兩江總督若想插手，縣級(jí)鹽課司空一聲“祖制不許”，立刻原地封殺。即便道光十一年起改為“江督兼理鹽政”，也因缺人手與制度桎梏，往往是“掛號(hào)不理事”。

河道體系更是“水火分家”。雍正七年，南河總督署遷駐黃河下游清江浦，除險(xiǎn)、筑堤、清淤皆領(lǐng)圣諭直達(dá)。江督的全銜雖寫著“統(tǒng)轄南河”四字，實(shí)質(zhì)只限于配合撥兵、借銀；若真要下令筑堤，一紙奏折入京，宮中先看河督意見，江督排在后面。咸豐八年裁并南河總督后，情形仍未改善。

漕運(yùn)也不買江督賬。清人常說“運(yùn)河不通，京師菜貴”，足見漕糧之重。漕運(yùn)總督在淮安自成體系，下轄推道、運(yùn)判、引河同知，年年督百萬石糧北上。江督即便掌軍餉，也無權(quán)動(dòng)漕倉一粒米。乾隆四十六年，江督阿桂駐節(jié)蘇州，連請(qǐng)三折借漕米賑災(zāi)，全被禮部以“有礙成典”駁回。

教育系統(tǒng)聽命于京師更是清廷防范地方重臣的另一妙招。每三年由禮部選派的提督學(xué)政下江南，兼考政績(jī)及彈劾權(quán)。道光年間，學(xué)政陳孚恩秘密上疏，指斥江蘇巡撫魏元燮“貪縱營(yíng)私”，魏旋即被參劾去職。江督對(duì)此只能搓手旁觀，可見“翰林一介筆，勝過提軍帥”。

除了六大禁區(qū)，清廷還設(shè)江海關(guān)道專理洋務(wù)、上海道管轄通商口岸。咸豐以后，海關(guān)落入英人赫德掌控，關(guān)稅說是屬兩江總督監(jiān)護(hù)，實(shí)為隔靴搔癢。若追問責(zé)任，一切推給“新政未定”，擱在檔案里積灰。

層層掣肘，看似相互牽制，卻滋生辦事扯皮。咸豐十一年，太平軍二度北犯，江寧將軍向江督要糧，漕運(yùn)大臣要先請(qǐng)示戶部，鹽運(yùn)使還在揚(yáng)州等批文。表面上是依法辦事，暗地里各家守土自封，等到批文下達(dá)，南京城墻早已炮火連天。

為什么中央寧可犧牲行政效率，也要拆分兩江大權(quán)？一來，江南富庶，漢官勢(shì)大，清廷出于“以夷制漢”心態(tài)，必須插入八旗與內(nèi)務(wù)府系統(tǒng)；二來，太平天國(guó)以前，兩江曾爆發(fā)康、雍以降最大宗的文字獄與學(xué)潮，朝廷對(duì)江南士紳始終存有戒心；三來，歷代政變多發(fā)于天下糧倉，“肥缺易生異志”，兵權(quán)、漕權(quán)、鹽權(quán)若同時(shí)集中，難保不生邊釁。

有意思的是，權(quán)力稀釋的設(shè)計(jì)雖然繁瑣，卻未能阻止地方派系坐大。曾國(guó)藩藉湘軍勢(shì)成，李鴻章憑淮系崛起，皆生根于兩江。分權(quán)的鎖鏈一旦遇到巨變，反而束手無策。等到甲午慘敗、庚子國(guó)殤，朝廷急盼各省自籌軍費(fèi)練新軍，又不得不要倚重江督等封疆大吏，“提軍餉以救時(shí)局”，原先的顧慮只得讓位于現(xiàn)實(shí)。

值得一提的還有官場(chǎng)中的“潛規(guī)則”。兩江地面上，任何一筆大工程都離不開河道、漕運(yùn)、鹽務(wù)、織造的協(xié)同，可每個(gè)衙門皆對(duì)口京師?？偠饺粝肟焖偻苿?dòng)事務(wù)，常以“請(qǐng)益”名義遞紅箋、設(shè)宴會(huì)，上下打點(diǎn)。有學(xué)者統(tǒng)計(jì)，道光年間江南水利總支出中，真正用在治河的銀兩不到一半，其余散落在各衙門茶敬、快費(fèi)、點(diǎn)燈銀里。制度的分權(quán)變相催生了各自為政的“跑冒滴漏”。

疆臣中，也有人敢于突破。光緒九年，沈葆楨出任江督，他抓住臺(tái)海危局為由，力言“鹽利、漕務(wù)、械船皆涉海防”，一手包攬對(duì)外談判、一手整頓海關(guān)，算是罕見地撬開多重門閂。然而，他的強(qiáng)勢(shì)也招來北京猜忌，不足三年便被調(diào)離南京。

翻檢檔案可見，兩百余年間共有五十一位官員出任兩江總督，前后平均任期不到三年。不在其位者艷羨“天下一福缺”，坐上去方知“一缺誤國(guó)”。李鴻章的長(zhǎng)壽任期固屬例外，他賴的是與漕運(yùn)總督劉銘傳、南洋大臣沈葆楨之間的微妙平衡，更有曾國(guó)藩遺留的湘淮軍班底相輔。即便如此，李氏仍向友人嘆道：“人謂我權(quán)重，孰知江變莫測(cè)?！?/p>

如果把清代兩江比作一艘巨輪，兩江總督只是主舵者之一，旁邊還站著漕督舉網(wǎng)、河督掏沙、學(xué)政點(diǎn)燈、將軍握兵、織造支薪。任何人動(dòng)作稍慢，船就擱淺；任何人用力過猛，船便傾斜。高位之下是無處不在的制衡，榮耀背后是如履薄冰的現(xiàn)實(shí)，這正是“位高權(quán)輕”的兩江總督，始終難以逃脫的制度宿命。