1950年8月初，黃浦江面的暑氣仍未散去，九兵團(tuán)各軍骨干卻已在上海碼頭裝運(yùn)車輛、彈藥，準(zhǔn)備隨時(shí)北上。表面看一切井然，司令員宋時(shí)輪的眉頭卻始終未展——名單上空著“副司令員”一欄，陶勇遲遲不見蹤影。

三個(gè)月前，華東軍區(qū)發(fā)布調(diào)令：23軍軍長陶勇出任九兵團(tuán)副司令員。在宋時(shí)輪眼里，這是再合適不過的人選。陶勇出身“葉王陶”猛將系，打魯南、攻淮陰，都是敢拼的硬角色?？烧{(diào)令一下后，他卻像蒸發(fā)般音信杳無。電話打過去，說人在外線督訓(xùn)；電報(bào)發(fā)過去，只得到“正在整頓部隊(duì)，稍后報(bào)到”八個(gè)字。宋時(shí)輪滿腹狐疑，但大戰(zhàn)在即，他把火氣暫且壓下。

八月十八日，黨中央電令九兵團(tuán)、十九兵團(tuán)編入入朝第一梯隊(duì)。宋時(shí)輪按下急令，帶參謀處分頭下部隊(duì)復(fù)查補(bǔ)給。他的行程特意繞道杭州——那里正是23軍的集結(jié)地。同行的警衛(wèi)員后來回憶，司令員一路沉默，翻閱車窗外的稻浪，心思卻早飛到前方的軍部。

杭州郊外，午后炊煙裊裊。宋時(shí)輪率人闖進(jìn)23軍臨時(shí)指揮部時(shí)，陶勇正拿著大海碗啃著咸鴨蛋，見到老長官，忙放下筷子迎出門口。宋時(shí)輪掃了眼伙房門口掛的咸魚臘肉，憋了半天才迸出一句：“陶軍長倒是自在，這口熱飯吃得可真香?！闭Z氣半真半戲，卻帶刺。陶勇摸摸腦袋，苦笑著把人讓進(jìn)屋。

炕桌邊，士官匆匆換上最好的二米飯，外加一盤醬黃瓜。宋時(shí)輪卻沒動(dòng)筷子，只淡淡一句：“我來接副司令員?！倍潭唐邆€(gè)字，句句鏗鏘。陶勇蹩著眉，終于開口：“宋司令，實(shí)話說，我怕頂不住您的火。”屋里頓時(shí)安靜，只剩風(fēng)扇咯吱聲。

這話像悶雷，砸在宋時(shí)輪心上。他想起自己多年來落下的“暴脾氣”名聲。長征途中，他因怒斥同伴干活不用心，被紅軍大學(xué)記過；濟(jì)南戰(zhàn)役前夜，他與前委爭主攻權(quán)，拍桌摔帽子，甚至被毛主席電令“應(yīng)于撤職”。每一回，都是因?yàn)榭床坏冒朦c(diǎn)拖沓與敷衍。

“我急，是急弟兄們的命?！彼麎旱土松ひ簦Z速仍快，“真到戰(zhàn)場，遲一步就要多流多少血？”說到這兒，拳頭已攥得發(fā)白。陶勇垂首不語，忽然想到自己在宿北戰(zhàn)后坐在石碾子上攔住潰兵的情形，心里冒出一絲慚愧。眼前這位老兄，說到底也只是把火燒在戰(zhàn)事本身。

飯后，兩人踱到操場。遠(yuǎn)處，23軍官兵正練習(xí)山地行軍。宋時(shí)輪指著他們：“他們一到鴨綠江，就要翻山越嶺。九兵團(tuán)的打法你知道——快、猛、頂硬茬。沒有你壓陣，我不放心?！币痪洹拔也环判摹?，把所有芥蒂說盡。陶勇沉思許久，鄭重點(diǎn)頭：“三天之內(nèi)，我到兵團(tuán)部報(bào)道?！?/p>

此后故事人所共知：九兵團(tuán)在長津湖鏖戰(zhàn)至極限，26軍韓先楚列兵短短一晝夜內(nèi)減員過半；兵分?jǐn)?shù)路穿插斷敵退路時(shí)，陶勇頂著零下三十度的狂風(fēng)，帶參謀圖紙跋涉數(shù)十里，與宋時(shí)輪會合于下碣隅里山口指揮所。夜色中，兩人對視無言，一抹慘白月光照著凍得開裂的臉。那一夜訂下的戰(zhàn)斗序列，使得美陸戰(zhàn)一師付出高昂代價(jià)突圍，也讓九兵團(tuán)自己傷痕累累。

戰(zhàn)后休整，宋時(shí)輪奉命回國講學(xué)。臨別之際，他以慣常的豪氣拍著陶勇肩膀：“兵團(tuán)交給你了，好好整。”陶勇并未客套，只回了兩個(gè)字：“放心?！彪S即轉(zhuǎn)身鉆進(jìn)指揮車，繼續(xù)督訓(xùn)28軍重新列裝。朝鮮戰(zhàn)場炮聲未歇，他的背影卻愈發(fā)沉穩(wěn)。

1952年11月，陶勇調(diào)任華東軍區(qū)海軍司令員，初到青島就把“水兵也要能打陸戰(zhàn)”掛在嘴邊，延續(xù)著在陸軍時(shí)的火勁兒。熟悉他的人說，這份沖勁里多少能看到當(dāng)年宋時(shí)輪的影子——兩虎相逢，終究惺惺相惜。

而宋時(shí)輪結(jié)束高級步兵學(xué)校的教學(xué)任務(wù)后，常在課堂上引用九兵團(tuán)例子，他會說道：“當(dāng)年長津湖，副司令陶勇頂在最前，若沒有他，那一仗還真不敢想。”話音落處，學(xué)員們大多只知那是一場奇寒鏖兵，未必明白，更冷的是初見時(shí)兩位將軍那幾句火花四濺的對話?？烧悄欠萏拐\，成就了之后的默契配合，也為九兵團(tuán)贏得了屬于自己的榮光。