北京時間3月7日，休斯頓豐田中心上演西部卡位戰(zhàn)，火箭在背靠背第二場以106-99逆轉(zhuǎn)開拓者，戰(zhàn)績升至39勝23負穩(wěn)固西部前四。37歲的凱文·杜蘭特迎來加盟火箭后罕見的低迷一戰(zhàn)，全場18投8中得20分8籃板5助攻，卻送出賽季新高的8次失誤，末節(jié)決勝時刻僅得6分，與申京、阿門·湯普森的青春爆發(fā)形成鮮明對比。

此役開拓者殘陣出擊，利拉德賽季報銷、楊瀚森缺席，霍勒迪與格蘭特扛起進攻大旗。火箭則缺少史密斯，謝潑德進入首發(fā)，背靠背的體能壓力率先體現(xiàn)在杜蘭特身上。首節(jié)開局，卡馬拉連中兩記三分，開拓者以10-6領(lǐng)先。杜蘭特嘗試以中距離打開局面，卻連續(xù)被克林根協(xié)防干擾，首節(jié)3投1中僅得2分，還出現(xiàn)2次運球失誤，火箭以27-34落后7分。

第二節(jié)成為局勢轉(zhuǎn)折點，申京在內(nèi)線掀起攻勢，17投12中的超高命中率就此奠定，單節(jié)獨得14分，帶領(lǐng)火箭打出30-22的反擊波，半場反超1分。阿門·湯普森則展現(xiàn)全能屬性，突破分球與快攻暴扣兼?zhèn)?，半場貢獻12分4籃板4助攻。杜蘭特本節(jié)狀態(tài)略有回暖，4投3中得7分，但防守端腳步遲緩，被霍勒迪連續(xù)突破助攻，半場仍累計4次失誤。

第三節(jié)陷入拉鋸，開拓者憑借三分火力重新掌控節(jié)奏，格蘭特與霍勒迪各中三分，將比分拉開至82-77。杜蘭特在此節(jié)遭遇“冰點時刻”，6投僅1中得2分，失誤數(shù)增至6次，正負值跌至-9。火箭進攻陷入停滯，長達6分半鐘僅得2分。此時謝潑德挺身而出，防守端送出2記蓋帽，進攻端助攻申京籃下得分，為球隊保留追分希望。

末節(jié)決戰(zhàn)，火箭主教練烏度卡做出關(guān)鍵調(diào)整，減少杜蘭特的持球比重，由阿門·湯普森主導(dǎo)進攻，申京坐鎮(zhèn)內(nèi)線牽制。這一變陣立竿見影，火箭打出15-0的攻擊波，一舉反超比分。杜蘭特在末節(jié)重新登場后，不再執(zhí)著于單打，而是專注于高位策應(yīng)與籃板保護，終前15.6秒命中關(guān)鍵中投，鎖定勝局。但全場8次失誤成為他本場比賽的“硬傷”，尤其是決勝階段的2次傳球失誤，險些讓開拓者完成逆轉(zhuǎn)。