在整個兩漢期間，中原王朝對西域的統(tǒng)治一直是處于跌宕起伏之中。尤其是在東漢時期，漢朝朝廷對西域的統(tǒng)治并不穩(wěn)定，一度放棄西域，將西域的駐軍撤回中原，使得玉門關閉關自守，西域也因此而陷入內(nèi)亂之中。這種情況使得與漢朝世代為敵的匈奴有了可乘之機，多次派兵進入西域，裹挾西域各族威脅漢朝邊境，給漢朝邊民生產(chǎn)和生活帶來了極大的災難。在漢安帝時期，為了穩(wěn)定邊境，敦煌太守曹宗就曾上書提議出兵攻打北匈奴，并進一步收復西域的建議?？勺屓艘馔獾氖?，建議卻遭到朝廷方面反對，反對者竟然是班超之子班勇。

班超是中國古代赫赫有名的外交家和軍事家，在東漢的歷史上首屈一指，在中國數(shù)千年的歷史長河中也是鳳毛麟角的。班超以鎮(zhèn)守西域而出名，他鎮(zhèn)守西域期間，不但維護了西域各國的和平，還聯(lián)合西域各國驅逐了入侵的匈奴人，抵擋了貴霜、安息等國的入侵，使西域廣袤的土地成為了漢朝的后花園。因此班超以此大功被朝廷封為定遠侯，成為響徹歷史的人物之一。班勇是班超的次子，在西域出生和長大，從小跟著班超進行平定和穩(wěn)定西域的戰(zhàn)爭。他對西域非常了解，因此在跟隨班超回國后，他成了漢朝朝廷咨詢西域事務的高級顧問。

在敦煌太守曹宗提出出兵西域之前，皇太后鄧綏掌控的東漢朝廷一度放棄對西域的統(tǒng)治，撤回西域都護段禧與西域副校尉梁慬。此次面對北匈奴對西域的侵略，為穩(wěn)定邊境情勢，也為給戰(zhàn)死在西域的長史索班報仇，所以曹宗才提出攻打北匈奴的計劃。從一般道理而言，班勇應該是支持這個計劃的。因為班家在朝廷中的地位最重要的基礎之一，就是班超平定西域建立下來的戰(zhàn)功和威望。如果不能在西域事務上有所建樹，班家必然喪失在朝廷的話語權。班超當初在西域只有少量軍隊，也要聯(lián)合西域各國驅逐匈奴，班勇怎么可能會怯戰(zhàn)呢？

可讓人意外的是，班勇卻否定了這個計劃，并另外提出了自己的想法。班勇認為直接攻打匈奴得不償失，不但不能解決問題，而且還暴露自己的短處。況且當時國庫比較空虛，直接出兵很可能陷入戰(zhàn)爭的泥潭難以自拔。他認為先恢復西域副校尉和西域長史的駐軍最為重要，只要恢復了西域的駐軍，就能穩(wěn)定西域形勢，繼續(xù)采用班超幾十年前聯(lián)合西域各國圍攻匈奴的老戰(zhàn)法。為了否定曹宗出兵西域的計劃，班勇和朝廷大臣們進行了激烈的辯論。最終皇太后鄧綏只采納了恢復西域副校尉駐軍敦煌的建議，西域長史駐軍樓蘭的建議則被擱置了。

因為班勇的反對，曹宗提出攻打北匈奴的計劃也被束之高閣。玉門關繼續(xù)處于閉關自守的狀態(tài)，“西域絕無漢吏”的狀況并未改變，匈奴人脅迫西域各國犯邊的情勢并沒有得到有效的遏制。很多歷史愛好者對于班勇反對出兵西域是很不解的，因為這不符合班超對西域的宗旨。班超雖然被稱為東漢最偉大的外交家，但實際上他平定西域靠的還是軍事上的手段。他聯(lián)合西域各國出兵攻打匈奴等入侵者，穩(wěn)定了西域形勢，讓各國依附于漢朝，使之成為漢朝不可分割的一部分。對于班勇而言，面對北匈奴裹挾西域各國的入侵，不應該有怯戰(zhàn)和反戰(zhàn)的想法。

從歷史記載來看，班勇反對曹宗出兵西域的想法是有些道理的，但有很大的以偏概全的成分。綜合分析班勇駁斥曹宗上書的理由，可以看出他反對的不是出兵西域，而是反對曹宗出兵西域。這里面有著很大的差別，反對的理由有些站不住腳。曹宗提出攻打北匈奴的的直接原因是，西域長史索班在接應車師前王及鄯善王的過程中被北匈奴和車師后王聯(lián)合攻殺。曹宗作為索班的直接上司，兵敗后提出給下屬報仇也是應有的態(tài)度。當時關于北匈奴和漢朝爭奪西域的形勢，大多數(shù)西域國家都處于觀望的狀態(tài)，曹宗顯然還帶著殺雞儆猴的目的。

就當時的戰(zhàn)爭形勢而言，班勇的說法中有很多是站不住腳的，有著大量的以偏概全的成分。班勇認為北匈奴在西域不得人內(nèi)心，是通過脅迫的方式控制西域各國，然后裹挾他們的軍隊攻打漢朝邊境。而且他認為西域形勢復雜，國內(nèi)財政空虛，貿(mào)然出兵后繼無力，容易暴露短處，陷入戰(zhàn)爭的泥潭。這些說法其實是半真半假的，有著很大的引導成分。關于西域各國和北匈奴關系的判斷，班勇是非常準確的。但要說貿(mào)然出兵一定會陷入戰(zhàn)爭泥潭，是班勇故意危言聳聽，目的就是阻止朝廷同意曹宗出兵北匈奴。

為什么班勇會怎么做呢？從當時西域的形勢看，班勇和曹宗都認可了西域各國觀望這一基調，只是對于北匈奴的處理意見不同。曹宗認為先打北匈奴以震懾西域各國，然后招撫并用以穩(wěn)定西域形勢。班勇則認為先回復西域諸軍，招撫并用拉攏西域各國，然后再出兵攻打北匈奴。其實一對比就知道，在處理西域關系時兩人都是大棒加胡蘿卜的手段，只是先用大棒，還是先用胡蘿卜的問題。曹宗認為先用大棒，班勇認為先用胡蘿卜。最終鄧綏的選擇是，用一半胡蘿卜吊著，但不用大棒，先觀望幾年形勢再說。

既然兩人都有意對北匈奴用兵，只是先后順序不同而已，為什么說曹宗是錯，班勇就是對的呢？就因為班勇是班超的兒子，這沒有道理嘛。當時漢朝的確陷入連年的天災之中，國庫也因此空虛，但要說打北匈奴是沒有問題的。當時入侵西域的只是北匈奴的殘部，戰(zhàn)斗力非常有限，打一兩仗敲山震虎，然后再借機收復西域各國也是可以的。這種做法站在東漢朝廷角度時可行的，這也是朝廷大臣不滿班勇的原因。但如果這仗由曹宗去打，對班勇卻是很不利的，這會影響到班家在朝廷的話語權，也會影響到班勇的個人利益。

首先，班家在朝廷方面是以西域事務而立足的，如果有了西域方面的第二個專家，班勇的話語權直接受到威脅。曹宗長期駐扎在敦煌，對西域的形勢非常了解，所以班勇不希望有人在話語權上挑戰(zhàn)自己。其次，自十幾年前班超從西域回歸后，接任的任尚操作失誤，使得西域各國集體叛亂，這才迫使東漢軍隊退出了西域，班家在朝廷中也因此逐漸被邊緣化，只能作為顧問使用。北匈奴在西域引發(fā)叛亂，朝廷有意回歸西域，這么好的機會班勇豈能錯過？他必須要抓住這個機會回歸西域，才能重振班家在西域事務上的雄風。

說白了關于重新回歸西域的事務，班勇不可能讓給敦煌太守曹宗來主導。他提出恢復西域副校尉和西域長史的駐軍，表面上是外交策略，實際上就是恢復原有西域都護對西域的控制。班超是西域都護中最為出名的將領，班勇顯然還要接替大權。一旦西域都護恢復，西域事務就不可能讓敦煌太守繼續(xù)代理。說白了此事不但是戰(zhàn)略路線之爭，也是班勇和曹宗的權力斗爭。因此從當時的朝廷利益結構分析，班勇的這次反對有著很大的逐利成分，既是為班家爭取利益而作出的一次嘗試，也是為了個人前途發(fā)展開辟道路。

班勇的小算盤很直接，把敦煌太守曹宗擠下去后，自己以西域都護的身份重返西域。以他對西域的了解，很快就能在西域整合出一支漢胡結合的軍隊，蕩平北匈奴，重建西域都護府都不是什么難事。而且班勇有個特殊的優(yōu)勢，他不是單純的漢人，而是班超在西域時與疏勒公主所生。從這層關系上看，西域各國就是班勇的娘家，各種盤根錯節(jié)的關系和資源比曹宗更加的豐富。以這種關系和人脈，在整合招撫西域上有更大的優(yōu)勢，有利于班家對西域的統(tǒng)治重新恢復。但他提出自己的建議后，很快便被皇太后鄧綏看穿了意圖。

鄧綏是東漢最有能力的皇太后，沒有之一。她的政治斗爭經(jīng)驗非常豐富，臨朝聽政多年，對班勇的那點小心思一看就知道了。所以她選擇了只恢復西域副校尉在敦煌的少量駐軍，而把最關鍵的西域長史在樓蘭的駐軍否定了。這就意味著，西域都護府原址在樓蘭和龜茲的的駐軍都沒法恢復，西域都護府就不能重建。樓蘭和龜茲都處于西域腹地，這里是北抗匈奴，南結鄯善，西擋焉耆、貴霜、安息各國，東連敦煌、玉門關的重要戰(zhàn)略位置。這里的軍隊沒有辦法重建，想要團結西域各國長治久安，那是不可能的。

那么問題來了，為什么鄧綏不愿意讓班勇去恢復西域都護府呢？史書上只寫了表面原因，說西域遙遠，駐軍費用昂貴，得不償失。實際上這是敷衍人，東漢在西域的駐軍并不多，班超時代也不足萬人。這點人馬對于東漢帝國來說只是小菜一碟，隨便一個列侯大家族的每年的開銷都比軍費多。鄧綏拒絕班勇的根本原因，還是在于班勇的出身。首先，班勇不是單純的漢人，留著疏勒人的血統(tǒng)。讓他單獨的回到西域帶兵，會不會成為漢朝的禍患？再者，鄧綏和班昭的特殊關系，不希望班家的人重新回到西域，這也是班超臨終的意思。

班昭是班超的妹妹，班勇的姑姑，在當時的東漢朝廷非常有名。班家最早是以寫史出名的，班超的哥哥班固便是著名的史學家，《漢書》的作者。如果說班超在西域的功績奠定了家族在武將行列中的影響力，那么班固和班昭在史學方面的成就則是班家在文官中立足的根本。班昭在當時非常有名，在班固去世后奉漢和帝劉肇的命令續(xù)寫《漢書》，成為中國歷史上第一個女歷史學家。同時班昭還奉命教育劉肇的后宮嬪妃讀書寫字，皇太后鄧綏就是班昭的學生。所以鄧綏臨朝聽政后便將班昭作為政務顧問，還賜予紫綬金印，地位等同丞相。

就班家本身的安排而言，班昭是不希望班勇繼續(xù)去西域的。因為當時班昭就反對班超去西域，費了很大的功夫才讓漢和帝劉肇將班超放回來。在班昭看來，班家繼續(xù)寫史書才是正途，打仗的事已經(jīng)走歪了。但班勇作為班超的繼承人，卻對西域的事情耿耿于懷，所以不放過任何一個重返西域的機會。因此在鄧綏執(zhí)政期間，班勇雖然多次謀求重返西域都沒有被允許。倒是在鄧綏去世后，漢安帝劉祜親政，立刻推翻了鄧綏的西域政策。于是班勇以西域長史的身份重返西域，他四年之內(nèi)橫掃西域六國，重現(xiàn)了父親當年的輝煌。